PRÉFACE DE L? AUTEUR. XXXIX

Font de la lecture même de ces études. Il a cédé au sentiment de ce qu'il croit un devoir impérieux, dans une circonstance suprême, où il s'agit, sous le nom de service de santé militaire, d'une question des plus graves d'humanité, et d'un des éléments de la gloire nationale.

N'ayant jamais eu avec le commissariat des guerres, et, plus tard, avec les membres de l'intendance, que des relations convenables, et souvent affectueuses, aucune pensée hostile ou amère à leur égard ne s'est présentée à son esprit ; il ne s'est occupé que des institutions et de leur influence sur la bonne exécution du service, la conservation du soldat et le bien-être des malades. Il espère que la publication de réflexions et d'appréciations, bien souvent exprimées d'ailleurs de vùve voix et par écrit, n'affaibliront pas des amitiés qui lui sont précieuses.

Les détails du service de santé de l'armée sont généralement peu connus, même des personnes qui s'occupent avec le plus d'application et de succès des affaires publiques. D'une autre part, dans les discussions soulevées depuis vingt ans, à l'occasion de la réforme tant sollicitée de ce service, on s'est trop souvent contenté d'études imparfaites et d'arguments ou d'objections, qui, ne reposant pas sur l'ensemble des faits, n'avançaient que peu la solution du problème.

Afin d'éviter cet inconvénient, et d'apporter à la discussion des documents sérieux, l'auteur s'est imposé l'obligation d'être aussi complet que possible. L'aridité et la multiplicité des détails ne l'ont point arrêté : pour juger, il faut connaître, et il a voulu initier les juges du procès qui se poursuit, à la connaissance de toutes

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les parties de la question. Si la reproduction littérale de tous les textes, qui l'eût entraîné trop loin, était impossible, il y a suppléé par des analyses exactes, toujours accompagnées de l'indication des actes originaux, afin de rendre la vérification facile. Dédaignant la crainte d'être accusé de vain étalage d'une érudition vulgaire, son but a été de porter la lumière sur tous les faits, et de fournir à chacun le moyen, en recourant aux sources, de redresser les erreurs, bien involontaires, dans lesquelles il aurait pu tomber.

Dévoué à un service qui fut toujours l'objet de ses prédilections, l'auteur sera heureux si, en déroulant un passé dont les officiers de santé ont tant à se glorifier, il a pu exciter leur intérêt, et leur présenter des exemples à suivre. Il serait heureux surtout, si son travail pouvait développer parmi eux le goût des études réglementaires, auxquelles ils restent trop étrangers, et qui sont cependant si utiles pour la connaissance des obligations, l'accomplissement régulier des devoirs, et la défense calme et raisonnée des droits.

Paris, 31 juillet 1849.

Nota. Ce travail a été communiqué à MM. les membres du Conseil de santé des armées, qui lui ont donné leur entière adhésion.