II. Composition du -personnel

Le personnel permanent des officiers de santé militaire créé par l'édit de 1708 comporte : h médecins inspecteurs généraux conseillers du roi, 50 conseillers médecins majors pour hôpitaux, h conseillers chirurgiens inspecteurs généraux, U chirurgiens-majors des camps et armées, et 138 chirurgiens-majors, divisés en deux catégories, pour hôpitaux et pour régiments. Total: 200, formant quatre degrés dans la hiérarchie. Des prérogatives honorifiques et des immunités assez étendues étaient attachées à ces offices (2).

Une remarque doit être faite : c'est que ce cadre des officiers de santé militaire est déjà calculé de

(i) Edit du roi portant création d'offices de conseillers de Sa Majesté, médecins et chirurgiens, inspecteurs généraux et majors, à la suite des armées , dans tous les hôpitaux des villes frontières et anciens régiments. (17 janvier 1708.)

(2) Faisons remarquer, à titre de rapprochement, et sans y attacher autrement d'importance, que les médecins et les chirurgiens des armées, conseillers du roi, reçurent, par ce même édit de 1708, le droit alors important de committimus , dont jouissaient déjà les commissaires des guerres, ou conseillers-commissaires du roi. Ce droit

manière, non seulement à assurer convenablement le service dans les hôpitaux et dans les corps de troupe en temps de paix, mais à pourvoir aux besoins les plus pressants nés de l'état de guerre.

Ce principe fondamental ne sera plus abandonné. Pour y satisfaire, un certain nombre de médecins et de chirurgiens étaient placés en excédant dans les hôpitaux, et pouvaient, sans que leur absence y compromît le service, être appelés à l'armée. Plus tard, en 1772, la création des amphithéâtres eut pour objet d'entretenir une réserve, et de former dans ces établissements une partie du personnel nécessaire pour assurer le service dans les régiments, les hôpitaux de l'intérieur et les ambulances en campagne. Plus tard encore, lors de la suppression momentanée des écoles , on y suppléa en établissant dans chacun des hôpitaux militaires et de charité au compte du roi, un médecin, un chirurgien-major et un apothicaire surnuméraires, déjà instruits dans la pratique de leur art. Ces surnuméraires, non payés, avaient l'assurance d'obtenir des gratifications, et d'être promus aux places qui viendraient à vaquer. En temps de guerre, ils devaient être envoyés à l'armée, ou remplacer pendant leur absence, dans les hôpitaux, les titulaires qui recevaient d'autres destinations (1).

Malgré sa simplicité et son efficacité apparentes, ce système ne produisit pas les résultats attendus; car, dès

consistait, selon Balliet ( Constitution de l'administration militaire en France, Paris, 1817, p, 89), pour ceux qui le possédaient, à voir leurs causes soumises en première instance aux requêtes de l'Hôtel, ou aux requêtes du Palais. Il fut confirmé, et étendu en ïj^i à L'aumônier et au chirurgien-major du régiment des gardes françaises. (1) Ord. du i*r janvier 1780, art. 4-

1781, il fallut réorganiser les amphithéâtres comme ils Tétaient auparavant. Il était facile de prévoir en effet que des hommes déjà instruits dans la pratique de leur art ne pourraient accepter pendant longtemps des positions assujettissantes, non rétribuées, avec la perspective de déplacements considérables, et dans Tunique espoir de remplir des vacances, d'autant plus rares que les titulaires prolongeaient aussi longtemps que possible la durée de leur activité (1).

Quant au nombre de médecins , de chirurgiens et de pharmaciens attachés au service militaire, on comprend qu'il a dû varier singulièrement pendant la longue période qui nous occupe, suivant la force des armées et l'extension des opérations quelles exécutaient. Il n'y avait rien de fixe à cet égard; seulement, on a estimé qu'avec des armées moins nombreuses et une étendue de territoire moins considérable que sous les gouvernements qui ont succédé à l'ancienne monarchie, le chiffre des officiers de santé militaires s'élevait, avant la révolution hospitalière de 1788, à plus de douze cents (2).

ïi est évident qu'un cadre normal des officiers de santé militaires ne peut être établi que lorsque l'armée elle-même a un effectif déterminé dans tous ses

(i) On pourrait objectera cette indifférence des praticiens pour l'emploi de surnuméraires dans les hôpitaux militaires l'empressement avec lequel sont recherchées les places d'adjoints dans les hôpitaux civils; mais il n'y a pas similitude entre les deux positions : les adjoints trouvent dans leur nomination un titre direct à la confiance de leurs concitoyens, ne sont assujettis à aucun devoir de discipline, ne sont pas exposés à quitter leur clientèle, et attendent d'autant plus patiemment leur promotion, qu'elle a lieu sans déplacement et n'est achetée par aucun sacrifice.

(a) Rapport de Fauvel au conseil des Cincj-Centsy séance du 12 brumaire, an vi. Ces 1,200 officiers de santé étaient répartis, si l'on ac-

éléments, et que Ton peut prévoir, au moins par approximation , les besoins qui résulteront pour elle du passage de l'état de paix à l'état de guerre. Ces conditions ne se sont réalisées que fort tard, presque de nos jours; et il a fallu la nécessité des inscriptions au budget des dépenses pour qu'on arrivât à une fixation régulière, depuis longtemps désirée, qui pouvait seule protéger les officiers de santé contre des licenciements arbitraires, après de longs et honorables services.