III. Organisation, recrutement, hiérarchie, subordination

Dans l'organisation de 17 08, il n'est pas fait mention des pharmaciens. Cette exclusion s'explique tout d'abord par la raison que les apothicaires, comme on les appelait alors, n'étaient pas, ainsi qu'on le disait, au compte du roi, mais à la solde des entrepreneurs, disposition qui ne cessa entièrement qu'en 1780 (1). Bien avant cette époque, toutefois, et dès 1718, les règles du service des apothicaires sont tracées au même titre que celles des fonctions des médecins et des chirurgiens.

On entrait dans la carrière par plusieurs voies. Aux premières époques . les mestres-de-camp ou colonels

cepte les chiffres fournis par Coste, Audouin et Biron, dans 182 régiments de toutes armes dont se composait en 1787 l'armée française, 70 hôpitaux militaires et 66 hôpitaux de charité au compte du roi. Il faut remarquer que dans ce nombre des officiers de santé ne sont compris ni les élèves chirurgiens des régiments, ni les garçons chirurgiens, les aides et garçons apothicaires des hôpitaux, qui lemplissaienl des fonctions subalternes.

(1) Ord. du 1" janvier 1780, ait. 6.

8 S! KVICii DE SAMÉ MILITAIRE.

choisissaient, ainsi qu'il a été dit, les chirurgiens-majors de leurs régiments, et les présentaient à la nomination du secrétaire d'Etat de la guerre. Plus tard , les candidats, désignés par les chefs de corps, ne furent commissionnés qu'après avoir justifié d'études suffisantes, et été agréés par le premier chirurgien du roi. Lors de l'organisation postérieure des hôpitaux, les candidats aux emplois de médecin dans ces établissements furent soumis aux mêmes justifications d'études et d'acceptation par le premier médecin (1).

Choisis d'abord par l'entrepreneur dont ils étaient les agents, les apothicaires-majors devaient, avant d'être admis , justifier de leurs connaissances devant le médecin de l'hôpital, qui leur faisait subir un examen préalable.

Les conditions d'admission aux places de médecin et de chirurgien, dans les hôpitaux et les régiments, furent successivement modifiées, de manière à offrir plus de garanties ; les candidats durent produire des certificats réguliers de capacité (2). Avant leur présentation à la nomination du secrétaire d'Etat, ceux que désignaient les mestres-de-camp devaient être régulièrement examinés par les médecins et chirurgiens inspecteurs, qui établissaient des certificats motivés des examens, d'après lesquels il était statué. Les chirurgiens-majors des régiments, choisis dès lors, en partie prépondérante , parmi les aides-majors ou les premiers élèves appointés des hôpitaux, ne furent plus obligés d'achever leur carrière dans les corps de troupe: les places de chirurgien-major des hôpitaux furent affectées de préférence à ceux

(i) Ord. citée de 1708.

(2) Ord. du 4 août 1772, au. ui.

DE SON OKIGIlNE a 1792. 9

d'entre eux (jui pouvaient y prétendre, après vingt années de service actif (1).

Enfin, en 1788 , les chirurgiens-majors des régiments durent être pris de préférence parmi ceux qui avaient suivi les écoles établies dans les hôpitaux militaires , et qui réunissaient les connaissances pratiques et théoriques de la médecine et de la chirurgie. Us étaient proposés au conseil de la guerre, après un examen rigoureux sur ces parties, subi par-devant les membres du conseil de santé (2).

Quant à l'avancement ultérieur des officiers de santé du grade de major, il avait lieu, sans règle précise, d'après les indications et les notes des inspecteurs, et surtout d'après les propositions du conseil de santé ou de l'inspecteur général. En certains cas, il pouvait être donné, exceptionnellement, en dehors des besoins du service. « Se propose, Sa Majesté, à l'égard des médecins et chirurgiens qui, par des talents supérieurs, mériteraient un avancement rapide , que les circonstances suspendraient, de leur accorder le brevet de médecins et de chirurgiens consultants des camps et armées, mais dont le nombre sera limité à quatre pour chaque profession, et dont le titre ne pourra les dispenser d'être chargés, en temps de guerre, de l'administratiou des hôpitaux les plus considérables, qui leur seraient confiés, ni ne pourra non plus les affranchir en aucune manière de la subordination qui doit exister de médecin et chirurgien à inspecteur, et des inspecteurs envers l'inspecteur général (3). »

(i) Ord. du a mai 1781, ait. 11.

(2) Ord. du ao juillet 1788, litre II, art. i5.

(3) Ord. du 26 février 1777 sur le.s hôpitaux militaires, art. 17.

Les sources de recrutement indiquées précédemment, devinrent insuffisantes à mesure qu'il fallut pourvoira des emplois plus nombreux , résultant de l'extension du service, et aux fonctions subalternes qu'il comporte. Ces fonctions, qui ne peuvent être exercées que par des jeunes gens, constituent l'initiation la plus efficace à l'exercice de toutes les parties de Fart et aux habitudes, ainsi qu'aux traditions du service.

En recrutantle personnel par ses sommités, en dehors des subalternes, il devenait fort difficile de se procurer ceux-ci; ou si l'on en trouvait, c'était parmi des sujets médiocres, illettrés, privés d'avenir, quelquefois même peu dignes de leur association à un corps honorable, les seuls, en effet, qui pussent se contenter d'une position sans issue, voisine de celle des servants des hôpitaux (1). Telle est l'impression que laisse l'étude des anciennes ordonnances concernant la condition infime des garçons chirurgiens et des garçons apothicaires, admis dans les hôpitaux après examen parles médecins et les chirurgiens-majors , avec l'agrément des commissaires des guerres, et aux gages des entrepreneurs. Ces hommes, analogues auxfraters, restaient étrangers aux officiers de santé, dont ils exécutaient les ordres, et n'atteignaient aux grades que dans des cas très rares de distinction exceptionnelle.

Il y avait donc à ce système deux inconvénients des plus graves: le premier, celui d'appeler d'emblée aux fonctions supérieures, dans les hôpitaux et les régiments, des hommes jusque là étrangers aux traditions du service comme à la vie militaire ; le second, de ne pas utiliser, pour fournir aux emplois successivement

(i) Ord. du i,f janvier 1747, titre XXXIX, art. 5 et s'Uiv.

plus élevés, les sources d'instruction et d'habileté pratique qui dérivent de l'exercice des fonctions les plus humbles. Par suite du mauvais choix des garçons chirurgiens et apothicaires, il était généralement impossible de les tirer de leur condition ; et parce que cette condition devait, pour presque tous, ne pas s'améliorer, le mauvais choix était inévitable.

Ces réflexions semblent avoir présidé à la création des amphithéâtres, nom donné d'abord aux écoles destinées à former des élèves pour le service de santé de l'armée, et dont l'organisation sera examinée plus loin. Qu'il suffise de dire ici que les élèves de ces écoles, soumis à des justifications d'études et d'instruction avant d'être admis , et devant suivre des cours réguliers pendant trois ans , purent atteindre ensuite par la voie des concours aux différents grades de la hiérarchie , dont ils faisaient partie dès le début, parce qu'ils en étaient dignes. Ces élèves ont remplacé graduellement les garçons chirurgiens et apothicaires, et c'est à tort qu'on les a confondus avec ces derniers; car, alors même que ceux-ci existaient encore , ils s'en distinguaient par leurs fonctions , leur rang, et surtout par l'avancement auquel ils étaient appelés (1).

Toutefois, la substitution régulière d'élèves et d'officiers de santé de grades inférieurs aux aides et aux garçons chirurgiens et apothicaires qui existaient jusque là ne paraît avoir été complète et définitive qu'à dater de l'ordonnance réglementaire sur les hôpitaux, du 2 mai 1781, qui améliora le sort des officiers de santé, consacra l'existence des chirurgiens et apothicaires , aides, sons-aides et élèves, lesquels furent appointés,

(i) Ord. du 4 août 1772; du 26 février 1777, etc.

12 SERVICE DE SAkNTÉ MILITAIRE.

commissionnés par le ministre, et cessèrent d être nourris, comme autrefois leurs devanciers, par les entrepreneurs et régisseurs des hôpitaux (1).

Quant à la possibilité de l'admission directe dans le service de santé par les grades supérieurs, elle ne fut pas entièrement détruite. On ne voulut pas exclure les sujets qui, sans avoir suivi les amphithéâtres ou servi dans les régiments, feraient preuve de talents ; et, sur l'avis du conseil de santé, un candidat de cette catégorie, sur cinq autres , pouvait être placé dans les hôpitaux (2). Cette disposition avait le double avantage de ne pas priver absolument le service des sujets capables qui désiraient y entrer, et de maintenir l'émulation parmi les élèves, qui, s'ils avaient été certains d'avoir toutes les places, auraient pu travailler moins activement à s'instruire.

Il résulte de ce qui précède, que les règles générales de l'avancement dans le personnel des officiers de santé militaires ne semblent avoir eu , pendant les deux derniers siècles , que peu de fixité. On voit bien les élèves des amphithéâtres passer, par le concours ou par les examens , de la position de surnuméraire à celle d'élève appointé, puis à celle de premier élève , puis aux grades de sous-aide, d'aide-major et de major; mais les conditions de ces avancements sont confuses, variables , et à aucune époque il n'est possible d'en saisir l'ensemble d'une manière satisfaisante.

Cette incertitude et cette confusion dépendent en

(i) Biron , Discours sur les progrès de la médecine militaire en France depuis un demi-siècle. [Journal de médecine militaire, tom. I. Paris, i8i5.)

(aj Règlement du i" septembre 1788, tit. XIX, art. a3.

grande partie de l'imperfection et de l'état indéterminé de la hiérarchie elle-même. On trouve, à différentes périodes : un premier inspecteur général, des inspecteurs généraux, des inspecteurs à départements; des médecinsmajors , des premiers et des seconds médecins ; des chirurgiens des camps et armées, des chirurgiens consultants, des chirurgiens-majors, des aides-chirurgiens, des chirurgiens aides-majors et sous-aides; des vérificateurs de pharmacies, des apothicaires-majors, des aides, des aides-majors , des sous-aides , des élèves pharmaciens, etc. Ce chaos est inextricable, et il y a d'autant moins d'utilité à entreprendre d'y faire pénétrer la lumière, qu'aux dénominations qu'il rassemble n'étaient attachées, autant que nous en pouvons juger, ni les attributions précises, ni l'autorité rigoureusement déterminée du commandement, qui sont inhérentes aux grades militaires proprement dits.

Les trois branches professionnelles du service de santé militaire ont toujours été distinctes; pendant la période qui nous occupe, elles l'étaient à ce point que nulle mutation de l'une à l'autre n'avait lieu , et n'était même considérée comme possible.

Elles étaient bien loin de jouir, d'ailleurs, de l'égalité réglementaire que les progrès de la civilisation et les nécessités bien comprises de leurs rapports ont établie entre elles depuis soixante ans. Elles conservaient, jusqu'à un certain point, dans l'armée , les distinctions profondes qui les séparaient dans la société civile.

A l'époque de l'organisation des hôpitaux militaires, la médecine civile était en possession d'une suprématie, déjà contestée , mais généralement admise , sur les deux autres branches de l'art de soulager et de guérir les hommes ; la chirurgie n'occupait qu'un rang secondaire,

la pharmacie était reléguée dans une condition subalterne. Ces relations furent modifiées d'abord, par des circonstances toutes spéciales, dans le service de santé militaire. La chirurgie avait, dans ce service, lorsque la médecine y fut introduite, une existence déjà ancienne, et y jouissait d'une haute estime pour les talents qu elle avait déployés et les succès qu'elle avait obtenus durant les guerres précédentes. L'autorité sur le personnel fut donc d'abord partagée, dans les hôpitaux où ils se trouvèrent réunis, entre le médecin et le chirurgien-major, le premier ayant action directe et spéciale sur les apothicaires , et le second sur les aides et garçons chirurgiens (1). Ils devaient se concerter pour tout ce qui est relatif au soulagement et à la guérison des malades et blessés, et s'appeler mutuellement en consultation dans les cas graves (2). Ils visitaient de concert lapothicairerie , au moins une fois tous les deux ou trois mois , et faisaient jeter les remèdes corrompus ou gâtés (3). L'apothicaire se conformait aux ordres de tous deux, et leur rendait compte (U) ; enfin il ne devait, sous peine d'amende, faire aucune composition hors de leur présence ; mais le médecin avait pouvoir et autorité pour le changer (5). Dans les hôpitaux où il n'y avait pas de médecin, ou en l'absence de celui-ci, toutes ses attributions étaient exercées par le chirurgien-major (6).

Un équilibre aussi équitable ne résista pas longtemps à l'influence du dehors. Graduellement, la

(i) Ord. 20 décembre 1718, art. 20.

(2) Art. 9. — Règlement du i*r janvier 1 747» titre VI, § 2.

(3) Art. 8.

(5) Art. 9 et 28.

(6) Art. 3i.

médecine fut, clans toutes les positions, placée au rang supérieur; elle eut ses règles d'admission et d'avancement; elle exerça sur les deux autres branches une surveillance plus ou moins directe, et parfois un contrôle actif; elle alla enfin jusqu'à posséder, dans une certaine limite, l'autorité du commandement. Ainsi, le premierinspecteur général est toujours un médecin; dans le conseil de santé, ou dans l'assemblée qui en tient lieu, les médecins inspecteurs l'emportent en nombre sur les chirurgiens, cependant bien plus nombreux dans l'armée; les inspecteurs des arrondissements sont exclusivement des médecins (1). Dans les amphithéâtres, les chirurgiens et apothicaires surnuméraires ne peuvent entrer qu'en justifiant d'études et en subissant des examens, tandis que les conditions d'admission de leurs camarades médecins ne sont pas déterminées ; dans l'école, ils ne sont pas exactement soumis à la même discipline que leurs condisciples (2). L'examen des candidats aux places d'élève chirurgien n'est pas confié au chirurgien inspecteur, mais au médecin inspecteur général (3). Dans tous les hôpitaux, le médecin, vu la supériorité de son grade, dit le code annexé à l'ordonnance du 1" janvier 1780, est à la tête de tous les officiers de santé. Il a le droit d'interdire de toutes fonctions l'apothicaire-major; il peut renvoyer, de concert avec le commissaire des guerres, les garçons apothicaires ; il a la même autorité sur les chirurgiens surnuméraires et en sous-ordre, à la condition pourtant de n'en user que de concert avec le commissaire des

(i) Ord. de 1772, 1777, 1781.

(a; Règlement de 1775, art. a et 3.

(3) Code de 1777, sect. 11.

16 SERVICE »E SANTÉ MILITA IBF..

guerres et le chirurgien-major de l'hôpital, qui n'est que le second chef de tous les chirurgiens employés dans sa partie. Enfin, le chirurgien-major devait, sans que l'obligation fût réciproque, appeler le médecin dans les cas graves , le faire assister à ses visites des vénériens, et même ne pratiquer aucune opération, pour peu quelle fût de conséquence, hors de sa présence et sans son aveu (1).

Ces inégalités , qui étaient devenues au dehors l'objet des attaques les plus vives , et ne se soutenaient plus qu'à titre de privilèges, furent adoucies pour le service de santé militaire dans le règlement de 1788; mais il fallut une révolution pour établir une égalité parfaite entre des sciences qui doivent se prêter un appui mutuel, et qui concourent ensemble, quoique par des procédés divers, au même but, et pour faire comprendre que tous les services rendus à l'humanité, comme tous les travaux qui agrandissent le domaine de l'intelligence, sont également honorables. L'effet de cette égalité libérale fut d'imprimer aux esprits un surcroît d'activité , et aux hommes plus d'attachement à leurs devoirs : dans toutes les carrières, la considération et la liberté sont les premières conditions du progrès.

Bien que, depuis leur organisation , les officiers de santé militaires n'aient jamais été séparés du corps des officiers (2), on ne découvre cependant, durant la période que nous parcourons, aucune trace d'assimilation, ou même de rapprochement entre les grades de leur hiérar-

(i) Code de 1780, sect. xi, § 2, 8 et i3.

(a) Un des actes les plus positifs sur l'attribution de la qualité d'officier aux officiers de santé est une déclaration royale du 3 février 1 74 ' ^

ni: sus (iHiciMi a 1792. 17

chie et ceux de Ja hiérarchie des officiers de l'année active. Le besoin d une organisation militaire pour les officiers de santé, et d'une fixation de leur état dans l'armée, ne s'était pas encore manifesté ; personne ne souffrait de cette anomalie. Si les médecins, les chirurgiens et les pharmaciens ne jouissaient pas des prérogatives queleurauraientassurées une constitution plus militaire et une assimilation plus directe aux différents grades, ils étaient , par compensation , affranchis de la plupart des obligations et des assujettissements qu'un état plus régulier leur auraitimposés. Surtout dans les hôpitaux ils étaient, à raison de leurs professions respectives, subordonnés entre eux à des titres plus ou moins rationnels ou contestables, portant un uniforme afin d'être reconnus, et remplissant leurs fonctions spéciales, conformément aux prescriptions réglementaires. Mais en dehors de l'accomplissement de ces devoirs, personne ne leur demandait rien, ils ne réclamaient rien de personne, et jouissaient, à peu de chose près, quoique attachés à l'armée, de la même indépendance individuelle que les praticiens de l'ordre civil.

Cet état mixte de fonctionnaires annexés à l'armée pour y remplir des missions déterminées, sans y être absolument incorporés, était alors celui de plusieurs autres services qui ont été militarisés depuis, et paraissait parfaitement compatible avec l'organisation générale des troupes. Il était même, sous beaucoup de rap-

relative à l'aumônier et au chirurgien-major des gardes françaises, dans laquelle il est dit que ce chirurgien-major fait partie du corps des ofiiciers du régiment , qu'il appartient à l'e'tat-major, tenant du roi son brevet, passant en revue comme officier de l'e'tat-major, et étant inscrit à ce titre dans les états expédiés pour les appointements du corps.

ports, favorable aux individus, qui y trouvaient plus de liberté dans la vie ordinaire , et plus d indépendance dans leur action. Mais au point de vue supérieur de l'ensemble du service et de sa régularité, de la garantie de possession des grades et de la progression de l'avancement, de la fixation des traitements et des retraites, de la quotité et de la nature des allocations et prestations, enfin de l'homogénéité de l'armée et de la force de sa constitution ; sous tous ces rapports, l'état mixte présentait des imperfections tellement notoires qu'il devait nécessairement s'effacer, et que son rétablissement, en contradiction avec la tendance générale actuelle des esprits et les déductions de la raison, est désormais absolument impossible.

Le problème, dans le sens du progrès, qui restait à résoudre à l'époque de la révolution , consistait donc, pour le corps des officiers de santé, à concilier la liberté professionnelle dont il jouissait déjà, et qui lui est indispensable, avec l'organisation militaire sans laquelle il n'a ni place régulièrement assignée, ni possession d'état, ni autorité absolument nécessaire, dans des limites raisonnables, pour exercer utilement ses fonctions.

La solde des officiers de santé n'a pas moins varié, dans les siècles précédents, que les conditions relatives à leur constitution et à leur hiérarchie. Des indications nombreuses existent à ce sujet, à partir des plus anciennes ordonnances; mais elles sont différentes pour chaque époque. Les mêmes grades étaient rétribués différemment suivant l'importance des établissements dans lesquels le, titulaire était employé. Les chirurgiens-majors des régiments passaient des abonnements qui entraînaient des différences correspondantes dans la somme totale de leurs émoluments. Des

recherches plus étendues sur ce sujet ne conduiraient d'ailleurs qu'à des résultats très contestables , à raison de la comparaison qu'il y aurait à établir avec les tarifs de solde des autres corps, et de l'évaluation, encore incertaine ou controversée, du rapport qui existait, aux diverses époques, entre les valeurs métalliques et les moyens d'existence.

Quant à l'uniforme, il avait été réglé en 177 5 sur les bases suivantes. Habit distinctif : pour les médecins, en drap gris de fer foncé; collet en velours noir rabattu; pour les chirurgiens , habit en drap gris , dit gris dépine; parements, et probablement collet, en drap rouge. Veste et cujotte: pour les médecins, en drap semblable à celui de l'habit; pour les chirurgiens, en drap rouge. Boutons du dessin appelé limace pour les officiers de santé des hôpitaux, citadelles, forts et châteaux; semblable à celui des régiments pour les chirurgiens-majors attachés aux corps de troupe. Épée, pour tous les officiers indistinctement, à garde en cuivre doré, et poignée en argent à la mousquetaire. Les grades étaient indiqués par la largeur des galons et le nombre des boutonnières tant sur la veste que sur le devant de l'habit, le collet, les parements et les poches (1). Plus tard, afin d'éviter toute ressemblance entre l'uniforme des commissaires des guerres et celui des chirurgiens-majors, ces derniers durent porter sur leur habit le collet et les parements en velours noir (2). Enfin, en 1777, l'habit de chirurgien, au lieu d'être en drap gris d'épine, fut

(•) Règlement du 2 sept. 1775 sur l'uniforme des officiers généraux et autres, employé» dans les places de fjuerre . ebap. vin.

(2) Ord. du 14 sept. 1776 concernant les commissaires des guêtres, titre II, art. 4.

en drap gris d'ardoise, le collet et les parements restant en velours noir (1).