V. Ecoles du service de santé

Nous avons indiqué précédemment les motifs déduits de la nécessité d'assurer au corps des officiers de santé de l'armée un recrutement en rapport avec ses besoins, et approprié à la nature de ses fonctions , qui ont porté le gouvernement à créer, vers le milieu du siècle dernier, des écoles où fussent instruits et formés des élèves pour le service de santé militaire

Bien avant cette création , il avait été ordonné de s'occuper, dans les hôpitaux . d'instruire les jeunes chirurgiens qui y étaient attachés. Les chirurgiens-majors devaient faire, à cet effet, autant que possible, tous les ans, un cours d'opérations et un cour d'anatomie (2). Cette

(i) Journal de médecine militaire, t. VIII, Ier cahier. (2) Ord. du 10 décembre 1718, art. 21.

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prescription, renouvelée dix ans plus tard (1), reçut plus d'extension en 17 47. Alors durent être faits, dans les principaux hôpilaux militaires , tous les ans , par le médecin un cours de médecine, par le chirurgien-major, pendant l'hiver, un cours d'anatomie et d'opérations, pendant l'été un cours d'ostéologie et de bandage; auxquels cours seront obligés d'assister les garçons chirurgiens pour s'entretenir dans l'exercice de leur art et pour former des élèves (2).

Enfin, l'ordonnance de 1772 indique, parmi les attributions de la commission permanente, celle de préparer, dans l'hôpital principal de chaque grand département, une école d'instruction qui , joignant la théorie à la pratique, puisse former des sujets destinés au service des armées; mais ces écoles ne furent organisées définitivement que par suite des ordonnances du 2 décembre 1775, du 26 février 1777, et du 2 mai 1781, qui se sont successivement complétées, et dont nous allons reproduire les principales dispositions.

Les hôpitaux militaires de Strasbourg, Metz et Lille , reçurent les premiers l'organisation nouvelle ; on y ajouta ensuite les hôpitaux de Toulon et de Brest.

Les matières enseignées dans ces établissements étaient la médecine théorique et pratique, la chirurgie , l'anatomie, la pharmacie , la chimie et la botanique.

Le personnel, attaché à la fois au professorat et au service, se composait : d'un premier médecin chargé

(i) Ord. du 22 novembre 1728.

(2) Code du 1er janvier 17475 titre VII. — Il est à remarquer, pour ne pas être trop surpris de cette distribution des cours assignés au chirurgien-major, que les examens de clôture de l'année scolaire avaient lieu au mois de mai, et que les cours commençaient pendant le semestre d'été.

du cours de médecine pratique (clinique) , et d'un second médecin pour la médecine théorique (pathologie interne) ; d'un chirurgien-major démonstrateur pour les cours d'anatomie et de chirurgie; enfin d'un apothicaire-major démonstrateur pour les cours de pharmacie, de chimie et de botanique.

Des emplacements convenables furent disposés pour les différents cours, et les exercices qui s'y rapportent. Le gouvernement affecta, pour les dépenses que certains d'entre eux occasionnent, des allocations, d'abord fixes, puis remplacées par des paiements sur pièces, vérifiées par le commissaire des guerres, et sans limites déterminées.

Les époques de l'année, les jours, et même les heures des leçons, étaient assignés par le règlement.

Il n'est pas hors de propos de faire remarquer que renseignement clinique, qui a, depuis près d'un siècle, jeté tant d'éclat sur la science et rendu tant de services à l'humanité, a débuté dans les amphithéâtres delà médecine militaire, où il était en activité, avec une organisation spéciale encore maintenue dans les meilleures écoles de l'Europe, plusieurs années avant que Desbois de Rochefort, et après lui Gorvisart, l'introduisissent dans l'enseignement des Facultés de médecine.

Les cours des amphithéâtres étaient suivis par des médecins , des chirurgiens et des apothicaires surnuméraires (1), et par des élèves.

(i) Il esta peine nécessaire défaire remarquer que les surnuméraires dont il est ici question, et qui étaient des élèves analogues à nos internes, ne doiventpas être confondus avec les médecins, les chirurgiens et les pharmaciens surnuméraires, placés sous d'autres législations, dans les hôpitaux, et qui, praticiens déjà formés, suppléaient les titulaires, et attendaient des vacances pour les remplacer.

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Les médecins, chirurgiens et pharmaciens employés avec appointements dans ces écoles, devaient également assister aux cours.

Les surnuméraires portaient l'uniforme.

En chirurgie et en pharmacie, indépendamment des surnuméraires portant l'uniforme, il y avait des surnuméraires externes ou élèves.

Les conditions d'admission des médecins surnuméraires n'ont pas été particulièrement déterminées. Les surnuméraires chirurgiens devaient justifier de trois aimées de stage chez un maître en chirurgie, ou de la fréquentation régulière des cours dans une Faculté; ils étaient en outre examinés par l'inspecteur général à Paris, ou par l'inspecteur de la province, et à son défaut par le premier médecin et le chirurgien-major de l'hôpital. Les élèves employés dans les régiments étaient admis dans les amphithéâtres sur la demande des mestres-de-camp et les certificats des chirurgiensmajors. Enfin, les surnuméraires pharmaciens étaient examinés par le médecin inspecteur , après avoir justifié de trois années , au moins , de stage chez un maître apothicaire.

Les surnuméraires en chirurgie et en pharmacie avaient en outre besoin, pour être admis, de l'agrément des commissaires des guerres, nécessité dont on ne se rend pas compte après les épreuves indiquées.

Ajoutons que les fils des médecins , chirurgiens et pharmaciens-majors, ainsi que les chirurgiens et les apothicaires des villes, pouvaient être admis à suivre les cours des amphithéâtres, avec la permission des intendants delà province, et l'agrément des commissaires des guerres. Ces étudiants, dont le nombre ne pouvait dépasser celui des surnuméraires , ne portaient pas

hk SERVICE DE SANTÉ MILITAIRE.

l'uniforme, et ne participaient ni aux prix ni à l'avancement accordés aux surnuméraires; mais ils avaient la perspective de les remplacer lors des vacances, le temps pendant lequel ils suivaient les amphithéâtres leur étant compté comme celui qu'ils auraient passé en stage ou dans d'autres écoles.

Des dispositions de surveillance et de discipline étaient prescrites pour s'assurer de l'exactitude de tout le personnel aux cours, et pour constater les progrès de chacun.

La durée de la scolarité était fixée à trois ans au moins; elle ne pouvait se prolonger plus de six années.

Les élèves étaient soumis, pendant l'année, à des examens hebdomadaires sur les matières enseignées pendant la semaine, et après chaque division importante des cours, ils étaient encore examinés sur l'ensemble des connaissances qui s'y rapportent.

Tous les ans, au mois de mai, avait lieu, d'après un ordre déterminé, l'examen général de tous les surnuméraires, sous la présidence du médecin inspecteur ou du premier médecin, et en présence du commissaire des guerres.

A l'assemblée du mois de juin suivant, qui se tenait en présence de l'intendant ou du commissaire ordonnateur , et du commissaire des guerres , le médecin inspecteur nommait les deux chirurgiens (1) et l'apothicaire surnuméraire qui, au jugement des examinateurs, s'étaient le plus distingués dans l'examen précé-

(i) Après la suppression des inspecteurs en résidence dans les déparlements, leur place , dans la distribution des prix , fut assignée au premier médecin, au chirurgien-major en chef et à l'apothicaire-major.

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dent, pour leur décernera chacun un prix consistant en une somme de 150 livres.

Toutes les places de médecin titulaire, de médecin surnuméraire appointé, et d'élève chirurgien et apothicaire également appointés, dans les hôpitaux militaires, étaient dévolues, à mesure des vacances, à ceux des médecins, chirurgiens et apothicaires surnuméraires admis dans les amphithéâtres, qui, après trois années passées à s'instruire, avaient satisfait à l'examen du 1er mai.

Les médecins surnuméraires , les élèves chirurgiens et les pharmaciens surnuméraires qui n'avaient pu parvenir, après six années, aux places qui leur étaient destinées, devaient chercher à se pourvoir ailleurs. Ils recevaient des certificats constatant la durée de leur séjour dans les amphithéâtres, la manière dont ils s'y étaient conduits, et l'instruction qu'ils y avaient acquise. Munis de cette pièce, certifiée par le commissaire des guerres, ils pouvaient prendre le titre de médecin, de chirurgien ou dapothicaire militaire. Sur présentation de leur certificat, ils avaient la faculté de concourir pour être placés dans les hôpitaux, en cas de besoin extraordinaire.

La suppression momentanée des amphithéâtres, en 1780, présente un exemple de ces vacillations, et de ces essais contradictoires, résultats ordinaires de l'ignorance des faits antérieurs, de l'irréflexion et du désir de changement, qui ont eu lieu si fréquemment dans le service de santé militaire. Remplacer l'instruction des écoles par des cours faits dans tous les hôpitaux militaires, c'était revenir à l'ordonnance de 17 Ul, et rétrograder jusqu'aux premiers essais de l'institution. Les cours, ou plutôt l'enseignement pratique dans les hôpitaux ordi-

naires, sont utiles sous tous les rapports ; car ils excitent au travail, et les jeunes gens, déjà instruits, qui pourraient oublier, et les maîtres qui, pour professer, sont obligés de suivre les progrès de la science. Mais une instruction primordiale, étendue et solide, ne pourra jamais être donnée dans ces hôpitaux, privés de personnel suffisant en professeurs, de collections, de bibliothèque, et surtout de l'émulation qui naît du nombre des auditeurs, de leurs luttes, de leur renouvellement, des succès ou des revers qui se succèdent pendant leur scolarité, et dont le souvenir, continué dans les établissements, les suit après leur sortie, jusqu'à une époque avancée, parfois même jusqu'à la fin de leur carrière.

Les écoles du service de santé, tout en perdant pour toujours leur titre & amphithéâtres, trouvèrent grâce devant la révolution hospitalière de 1788. Des cinq grands hôpitaux maintenus par elle, à Metz, Lille, Strasbourg, Toulon et Brest, les quatre premiers devaient continuer à former des officiers de santé pour les différents services. Il était permis de recevoir dans cesétablissements, indépendamment des aides-majors et des élèves attachés aux corps des garnisons, des médecins et des élèves en chirurgie, externes ou surnuméraires, qui devaient être classés pour suivre les cours et assister aux visites des malades. Afin d'exciter l'émulation parmi ces surnuméraires et élèves , il était accordé, pour chaque hôpital, trois prix de 300 livres pour les médecins, et six prix de 250 livres pour les chirurgiens (1).

L'avancement ultérieur des chirurgiens surnuméraires appointés, qui en 177 5 avait lieu au concours , fut arrêté, en 1781, ainsi qu'il suit : Les chirurgiens sous-

(i) Ord. du 20 juillet 1788, titre III, art. 20 et ai.

aides- majors étaient, choisis parmi eux, et les aides-majors parmi les sous-aides; et ce, sur les rapports détaillés remis tous les six mois par les médecins et chirurgiensmajors des hôpitaux aux commissaires des guerres, qui après les avoir visés, les adressaient au secrétaire d'État de la guerre, pour être envoyés aux médecins et chirurgiens inspecteurs (1).

Les aides -majors chirurgiens, ayant servi en cette qualité dans les hôpitaux pendant trois années au moins, étaient dispensés, pour obtenir leur promotion au grade de chirurgien-major, de l'examen auquel étaient assujettis les autres aides-majors, et les sujets étrangers au service de santé, que les mestres-de-camp pouvaient présenter, ainsi qu'il a été dit précédemment, pour être attachés aux régiments qu'ils commandaient.

Chacun des amphithéâtres fournissait des officiers de santé aux hôpitaux et aux régiments de la circonscription dont il faisait partie (2). Quant à l'enseignement, il était sous l'autorité des médecins inspecteurs des départements. L'inspecteur devait, non seulement donner ses instructions relativement aux matières à enseigner dans les différents cours, mais assister à ces cours aussi fréquemment que possible, aussi bien que le premier mé-

(i) Ord. du 2 mai 1781, art. 21.

(2) D'après ce principe, l'amphithéâtre de Lille envoyait des médecins et des élèves chirurgiens et apothicaires aux hôpitaux militaires de la Flandre, du Hainault et de la Picardie ; Metz, aux hôpitaux des Trois-Evêchés, de la Lorraine et de la Champagne ; Strasbourg, aux hôpitaux de l'Alsace et de la Franche-Comté; Brest, aux hôpitaux de la Bretagne, de l'Aunis et de la Guienne ; Toulon, aux hôpitaux de la Provence, du Languedoc, du Dauphiné et de la Corse. Les régiments étaient soumis, quoicjue moins rigoureusement, à la même règle. Ces circonscriptions rappellent, jusqu'à un certain point, ce qui a lieu encore aujourd'hui, relativement aux arrondissements maritimes.

decin et le chirurgien-major, afin de s'assurer de la régularité des leçons, de la bonté de l'enseignement, et de l'assiduité des surnuméraires et élèves (1).

L instruction, commencée dans les écoles, était continuée ensuite et entretenue dans les principaux hôpitaux militaires , par leurs officiers de santé en chef, qui devaient faire des cours réguliers aux élèves appointés, ainsi qu'aux aides-majors et aux sous-aides placés sous leurs ordres (2).

Ainsi complété et suivi avec persévérance, ce système d'enseignement et de travail présentait, pour l'époque , et eu égard à ce qui était professé dans la plupart des Facultés de médecine ou des collèges de chirurgie du pays , toutes les garanties désirables de connaissances solides, d'expérience mûrie, et d'habileté pratique supérieure chez les hommes à qui la conservation du soldat était confiée, pendant la paix comme en temps de guerre.