RÉSUMÉ

La période que nous venons de parcourir se subdivise, relativement aux officiers de santé militaires, entrois époques, caractérisées par des principes d'organisation, des réglementations pratiques, et des conditions d'exécution du service, qui leur sont propres. La première de ces époques s'étend de 17 92 à la fin de Tan in; la seconde, de l'an iv à 1814; la troisième , de 1814 à 1834. .

1 ° Pendant la première époque, celle de la République proprement dite, un sentiment se manifeste et préside à l'institution du service de santé de l'armée : c'est celui du devoir que contracte l'Etat de donner aux militaires malades ou blessés tous les soins que leur situation réclame ; c'est le sentiment d'une fraternité reconnaissante, appliquée aux citoyens qui s'exposent à tous les dangers pour la défense commune.

lie personnel du service de santé fut incorporé à l'armée, considéré comme militaire, assimilé dans sa hiérarchie, encore mal déterminée, à des grades correspondants de la hiérarchie militaire, et traité, conformément à ces assimilations , dans toutes les occasions qui le comportent.

(i) Art. 106*.

188 SERVICE DE SAPvTÉ MILITAIRE.

Les lois, en lui assurant cette situation, effacèrent les inégalités professionnelles que le régime précédent n'avait pu détruire. Elles attachèrent le traitement, non plus à l'emploi, mais au grade. Elles établirent une direction, une surveillance, une police, régulièrement et directement exercées , à tous les degrés, par les chefs du corps des officiers de santé, sur leurs subordonnés. Le conseil de santé , ou la commission de santé , était en rapport avec le pouvoir exécutif ou avec le ministre de la guerre. Ce conseil ou cette commission présidait à l'admission des candidats aux places d'officiers de santé militaires, proposait les sujets les plus capables et les plus dignes pour l'avancement, les emplois et les récompenses- signalait ceux qui, par des motifs contraires, devaient ou pouvaient être écartés des cadres. Les officiers de santé en chef des hôpitaux, les officiers de santé en chef des armées, et le conseil de santé, avaient, par leurs attributions légales, et dans les limites réglementaires, les moyens de diriger le personnel sous leurs ordres, et de garantir la bonne exécution d'un service, dont la responsabilité leur était particulièrement imposée.

Cette situation n'impliquait pas que les officiers de santé des hôpitaux et des ambulances fussent soustraits à toute surveillance et à tout contrôle; loin de là, les commissaires ordonnateurs et les commissaires des guerres exerçaient ce contrôle et cette surveillance, et tenaient la main à ce que les règlements fussent exécutés dans toutes les parties du service. Mais là se bornait leur action ; ils se concertaient avec les officiers de santé, pour la prescription des mesures de salubrité et de police susceptibles d'exercer de l'influence sur le bien-être des malades.

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Quoique tout fût alors nouveau, les traditions anciennes ne s'étaient pas complètement effacées. La réglementation des rapports des officiers de santé avec l'administration , quoique bien déterminée en principe , n'empêchait pas toujours de se produire , dans les détails, des difficultés plus ou moins sérieuses, que la réflexion et l'expérience auraient sans doute corrigées j si elles ne s'étaient pas effacées d elles-mêmes. Mais, au lieu de chercher à aplanir ces difficultés, on crut les supprimer plus sûrement en détruisant, malgré son évidente utilité, le principe qui paraissait les faire naître. Si démolir au lieu d'améliorer., est facile, c'est aussi, le plus ordinairement, retourner en arrière, et substituer des dangers à de simples inconvénients.

2° Avec l'an iv commence, ainsi qu'il a été dit, relativement au service de santé militaire, une série, continuée pendant dix;huit ans, de dispositions réglementaires dépourvues de base législative, se modifiant, s'annulant, se contredisant les unes les autres, et aboutissant enfin à l'appauvrissement extrême, si ce n'est à l'anéantissement du service de santé militaire. A la fin de cette époque, le corps des officiers de santé n'était plus qu'une ombre, une apparence ; on voyait bien encore des uniformes, mais à part un petit nombre d'hommes énergiques, instruits et surtout praticiens habiles, qui avaient surnagé aux licenciements, surmonté les dégoûts attachés à leurs fonctions, résisté aux fatigues et aux dangers des expéditions lointaines et du service d'hôpitaux encombrés ou infectés; à part ces hommes d'élite, que leur organisation et leurs habitudes, bien plus que leurs intérêts, retenaient à l'armée, ce prétendu corps ne se composait guère que déjeunes gens recrutés à la hâte, et qui ne devaient jamais avoir le temps de se former.

Dans toutes les positions du service des hôpitaux, les officiers de santé furent soumis graduellement aux ordres du commissariat; leurs chefs durent lui donner des notes relatives aux talents, à la conduite et à la moralité de leurs subordonnés. Il leur fut interdit des immiscer dans les détails du service administratif, même en ce qui peut exercer une influence manifeste sur le rétablissement des malades. Le commissaire des guerres devait sans doute avoir égard à leurs réclamations, mais il se pouvait aussi que les malades continuassent à souffrir et leur rétablissement à être compromis, l'appel direct à une autorité supérieure n'étant pas indiqué par le règlement.

Les officiers de santé en chef d'armée n'eurent plus, réglementairement, de rapports avec les généraux commandants. Mis à la disposition des ordonnateurs, ils reçurent leurs ordres, les transmirent, et n'intervinrent plus, nécessairement, dans l'établissement des hôpitaux des différentes lignes, non plus que dans le choix de leurs emplacements.

Le conseil de santé fut supprimé à son tour, remplacé par une inspection de santé, qui n'inspecta pas, et qui, sans attribution déterminée, comme sans autorité définie sur les officiers de santé, resta sans influence directe régulière, relativement à leur état présent et à leur avenir.

Les écoles du service de santé, d'autant mieux organisés en l'an v, qu'on avait pris les écoles de santé pour modèle, n existèrent qu'un instant, et le recrutement des officiers de santé fut livré, après leur suppression, à la ressource précaire d'appels faits jusque dans les établissements les plus infimes, ou même à la contrainte dune sorte de réquisition.

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En quelques années, ce régime produisit presque partout des plaintes, des récriminations sans nombre, et par suite, dans toutes les positions, des difficultés, dont les résultats furent la décadence du service tout entier. Vivant au milieu des malades et des blessés, les officiers de santé puisaient dans le spectacle des souffrances qu'ils avaient la vocation plus encore que le devoir de soulager, le sentiment de l'importance toute spéciale de leurs fonctions. Ils ne se résignaient qu'avec une peine extrême au dédain de leurs avis, à la négation de leur initiative, si manifestement utiles cependant à leur clients. Malgré la rigueur des pénalités dont il arma les intendants en chef des armées, les commissaires ordounateurs et les commissaires des guerres, le décret déjà cité du 30 novembre 1811, sur lequel nous reviendrons, fut impuissant pour leur faire accepter un joug que repoussait la conscience de leurs devoirs. Ils ne cessèrent pas un instant d'opposer la résistance la plus opiniâtre, tantôt éclatante et tantôt passive, à la condition subalterne qui leur était illégalement faite, et dans laquelle ils ne pouvaient remplir dignement leur mission.

Les témoignages de ces luttes, et de l'état désastreux du service de santé qui en était la cause, sont multipliés dans les archives de cette époque : ce n'est pas ici le lieu de les reproduire; quelques pièces, ayant un caractère authentique, suffiront pour en donner un aperçu.

Les atteintes portées, dès l'an ix à la législation relative au service de santé, étaient telles que l'on put émettre les énormités suivantes : « que le service de santé aux armées n'était fondé que sur une commission temporaire; qu'à la paix, l'officier de santé qui n'était point placé comme titulaire dans un hôpital, ne tenait

plus au service; que les titres de ceux que le gouvernement conservait étaient purement individuels; en un mot, qu'il n'y avait pas, à proprement parler, de corps des officiers de santé de l'armée (1). »

La dépression exercée sur les officiers de santé dut être portée à un degré considérable pour exciter, malgré la sévérité de la discipline de l'époque, une réclamation collective, au ministre de la guerre, de la part des chirurgiens-majors et aides-majors des corps armés, formant les camps de Montreuil et de Boulogne. Us s'y plaignaient avec amertume des circulaires dans lesquelles on les humiliait et on les outrageait. « Des hommes, disaient-ils, qui ont couru tant de dangers et supporté tant de fatigues, pendant douze années de la guerre la plus terrible; qui ont vu la plupart de leurs compagnons moissonnés à la fleur de l'âge par les épidémies, par la peste, aux Antilles, en Egypte, etc., et que l'on trouve toujours prêts à s'immoler lorsque le sacrifice de leur vie devient nécessaire; des hommes qui par leur éducation, leur aptitude, et en se livrant à d'autres études, moins difficiles peut-être, eussent pu aussi aspirer et parvenir aux places les plus éminentes de la société; de tels hommes doivent-ils être traités avec si peu d'égards et de ménagements? »

« Nous faisons, ajoutaient-ils, tous nos efforts pour payer à un gouvernement, dont le chef nous est si cher, notre tribut d'utilité, de fidélité et d'affection, et pour remplir avec succès envers les défenseurs de l'Etat, et avec économie pour le trésor public, la tâche délicate qu'il a cru pouvoir confier à notre probité et à notre

(1) Circulaire duconseil de santé en date du 24 nivôse an îx, insérée au Journal militaire.

instruction. A peine nos appointements suffisent-ils pour notre entretien , et nous ne nous plaignons pas plus de leur modicité que de rétendue de nos pénibles devoirs. Faut-il que, pour prix de tant de travaux, pour dédommagement de la privation de tout avancement, de toute perspective d'honneurs et de fortune, nous ne recevions que des reproches injurieux, que des lettres comminatoires, que des témoignages de mécontentement, de courroux et de sévérité ? Les nations voisines envient aux armées françaises leurs chirur giens, et c'est dans notre pays que nous sommes si mal traités (1). »

Les résultats du système suivi à l'égard des officiers de santé sont décrits dans la lettre suivante, adressée par Percy au général Duroc. Percy avait remis à l'Empereur, peu de temps après la bataille d'Eylati, un projet d'organisation d'un corps militaire de chirurgie des armées. Dans ce corps, tout à fait militaire, et organisé à l'instar de celui du génie, les officiers de santé formaient une hiérarchie dont les différents degrés avaient le rang des différents grades de la hiérarchie militaire. Percy croyait cette organisation indispensable (2). Il voulait appeler aux armées l'élite des jeunes gens instruits des

(i) Lettre à Son Excellence le ministre directeur de l'administration de la guerre, 1 1 flore'al an xiu. (Rapportée dans l'ouvrage cité de M. Gama.)

(2)Ce projet, et l'insistance de Percy pour le faire adopter, répondent péremptoirement à cette assertion d'un homme qui n'a emporté dans la tombe que des regrets, et qui ne croyait pas, disait-il, que les Percy, le.-* Larrey, les Desgenettes, et tant d'autres, qu'il avait vus bravant la mitraille et le fléau des épidémies, ambitionnassent beaucoup les assimilations militaires. [Des devoirs, delà subordination et de l'indépendance des officiers de santé des armées. Paris, i 848.) Non, sans doute, ils ne b s ambitionnaient pas, mais Us les revendiquaient, comme nécessaire'» pour

écoles et des grands hôpitaux, et sauver le service militaire d'une ruine totale, que la versatilité des projets, les vues d'économie trop étroites, et les réformes annuelles auxquelles ii était livré, et qui lui avaient fait perdre les sujets les plus distingués, rendaient imminente. L'Empereur, loin de repousser le projet de Percy, reconnut qu'il pouvait être bon, mais fit témoigner, par Duroc, qu'il était à regretter que ce projet partiel n'embrassât pas tout le service.

Je n'ai eu l'honneur, répondit le chef illustre de la chirurgie militaire , de remettre à Sa Majesté et à Votre Excellence que le simple texte et les bases générales de mon institution. Je tiens de plus en plus à ce que la chirurgie de bataille cesse d'être un projet, et à ce qu'on l'établisse sur un pied digne d'elle et des services qu'elle doit rendre. Sa Majesté vient d'honorer, par des récompenses et des distinctions, un grand nombre de chirurgiens; mais la chirurgie n'en reste pas moins un état précaire, dans lequel , après avoir essuyé de grandes fatigues et de fréquents dangers,

déterminer leur position dans l'armée. Les preuves existent d'ailleurs, au conseil de santé, que l'assimilation fut plusieurs fois demandée par l'inspection dont ils faisaient partie.

Il parait, d'après une réponse faite le i"juin 1810, par les inspecteurs généraux du service de santé, à une lettre du ministre directeur, en date du 25 mai précédent, que déjà, en 1806, l'Empereur avait exprimé, devant les officiers de santé en chef de 1 armée, convoqués par lui, à son palais, à Berlin, l'intention d'organiser, avec assimilation, deux corps, qu'il appela corps impérial des médecins d'armée, et corps impérial des chirurgiens d'aimée. Les deux corps, dans sa pensée, semblaient devoir être distincts. Il ne fut pas question des pharmaciens. Cette ébauche d'un plan non développé témoigne du besoin déjà éprouvé alors, et senii par le chef de l'État, d'une meilleure et plus solide organisation du corps des officiers de santé militaires.

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des hommes estimables et précieux trouveront à la paix, au lieu d'une existence honorable, un licenciement, désespérant pour eux , et funeste aux intérêts des armées, doit le dégoût et le dépit les éloigneront enfin pour toujours. Mes collaborateurs craignent tellement ce sort, que plusieurs, même de ceux en grade, ont pris du service comme officiers, et ont été reçus par Sa Majesté qui en a témoigné de la surprise et du mécontentement. Soixante-quatre demandent en ce moment à se retirer, parce qu'en leur absence, et quoiqu'ils aient fait cinq ou six campagnes, on a tiré pour eux à la conscription, qui en a frappé plus des deux tiers. Dixhuit ou vingt ont été condamnés par contumace, comme réfractaires ou déserteurs, et les parents ont payé 1,500 lianes d'amende, pour ces jeunes gens, dans le moment même où ils se sacrifiaient aux armées, et y perdaient la vie, soit dans les hôpitaux, soit sur le champ de bataille. Nous en avons qui, étant devenus hors d'état de continuer le service, par l'effet de leurs blessures, ou des maladies contagieuses qu'ils avaient contractées, ont été remis, parle ministre directeur, sous l'empire de la conscription, pour être incorporés dans un régiment, ou réformés comme soldats.

« Vous sentez bien, monsieur le grand maréchal, continuait Percy, que les choses ne peuvent se soutenir ainsi. Tant que je serai chargé du service, la confiance, l'habitude, la curiosité en attireront autour de moi. Mais qu'y feront-ils? Que ferai-je moi-même aux armées, si l'on nous y laisse tels que nous sommes? Pour mon compte, je répugne infiniment à y rester sous le régime administratif; et il me serait impossible de rentrer en campagne, s'il fallait y être encore dans l'état de pénurie, de détresse, de cruel et honteux dénument où

nous nous sommes vus. Pendant le siège de Dantzig, où nous avons eu 1,600 blessés et 2,000 malades, nous n'avons pas eu un seul sac à paille, pas une seule demifourniture, point d'écuelles, point d'infirmiers, personne enfin. Etant à ia tranchée, j'ai fait remarquer à MM. les généraux que pour mettre un blessé hors de la portée du canon, ii fallait au moins six soldats ou grenadiers, ce qui dégarnit bientôt les lignes, etc. (1). » Avec desser\ants de chirurgie de bataille (c'est-à-dire des infirmiers militaires) on aurait évité cet inconvénient, et Percy proposait qu'on mît à cet effet, à la disposition du service de santé, les jeunes soldats atteints de mutilations légères.

Il ne faut pas oublier que cet exposé de l'état de la chirurgie militaire reçoit un caractère presque officiel, et de l'autorité de Percy , et du caractère du grand dignitaire auquel il était remis, et surtout de la continuation de la bienveillance de l'Empereur pour le savant courageux qui le traçait.

3° A la paix , on put mesurer plus exactement encore que pendant les agitations fébriles de la guerre, un mal qui venait de s'accroître par de nouveaux licenciements. Alors aussi, un travail de reconstruction commença, et fut poursuivi avec persévérance : Dans le conseil de santé; dans le Journal et les Mémoires de médecine, chirurgie et pharmacie militaires; dans la réorganisation de plusieurs hôpitaux militaires ; dans une répartition uniforme des chirurgiens des corps armés ; dans le rétablissement des quatre hôpitaux d'instruction ; dans la création d'un cadre permanent d'officiers de santé brevetés , ayant des garanties solides

(i) Histoire de la vie et des ouvrages de P. -F. Percy, par C. Laurent. Paiis, 1827, paft. 2i4-

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d'existence , et eu même temps d'un cadre d'officiers de santé commissionnés , dont les conditions d'avancement ou de renvoi étaient réglementairement déterminées, etc. Par suite de ces efforts, le service de santé se releva de ses ruines, forma de nouveaux sujets, et entra dans une voie de progrès, lents à la vérité, mais cependant assurés. Le conseil de santé des armées fut remis en possession d'une partie des attributions de surveillance, de direction et d'initiative qu'il avait perdues. Mais les écoles reçurent une organisation défectueuse , et les traditions antérieures continuèrent à peser sur les détails du service , tant dans les hôpitaux qu'à l'armée.

Pendant toute la durée de la guerre, le corps des officiers de santé avait largement payé sa dette, et n'était resté au-dessous d'aucun des autres corps de l'armée en patriotisme et en dévouement. Dans toutes les occasions, sur les champs de bataille, dans les hôpitaux, au milieu des épidémies, il s'était exposé à tous les dangers, pour secourir, soulager et conserver les enfants du pays.

Les pertes des officiers de santé n'ont pas été moindres que celles des officiers combattants. Les bulletins des grandes batailles ont maintes fois signalé leurs services. L'Empereur les appelait ses braves chirurgiens, qu'il trouvait si dévoués, si patients, debout jour et nuit, portant partout les secours de l'art, et ne trouvant aucune fonction an-dessous d'eux, dès qu'elle les mettait à portée de devenir encore plus utiles (1). ■* Notre chirurgie , dit le général Foy , dirigée aux

(i) Dorat-Lassalle, Droit et législation des armées de terre et de nier, t. IV; Notice historique, p. xuv,

armées par des chefs habiles, a conservé sa prééminence en Europe. La patrie doit une reconnaissance sans bornes aux services modestes des oîfîciers de santé; cette classe respectable de citoyens a donné l'exemple dun dévouement dont aucun calcul n'altéra la pureté (1). » Malgré les fatigues d'un service souvent écrasant , et des déplacements presque continuels , les officiers de santé militaires ont apporté à toutes les parties de la science un précieux tribu d'observations et d études. Les maladies endémiques dans les contrées occupées par nos armées, depuis l'Amérique, l'Egypte, l'Italie et l'Espagne, jusqu'à la Hollande, l'Allemagne et la Pologne, ont été de leur part l'objet de descriptions qui nouslesont fait mieux connaître, et de conseils utiles, soit pour en préserver les soldats, soit pour en délivrer les habitants. En chirurgie, des remarques importantes ont été faites sur le traitement des blessures des différentes parties du corps ; beaucoup de procédés et d'opérations chirurgicales oni été perfectionnés; quelques opérations nouvelles, ou des opérations anciennes, considérées comme très exceptionnelles , ont été créées, ou intro duites dans la pratique générale. La chirurgie militaire, dans son ensemble, a acquis pendant celte guerre un nouveau degré de précision et de sûreté, en même temps qu'elle est devenue plus simple dans ses moyens d'exécution, et sous ce double rapport, elle a exercé une heureuse influence sur la chirurgie civile (2). Enfin, la phar-

(i) Histoire de la guerre de la Péninsule, par le général Foy. T. I, |>. i45.

(2) Ces travaux et leurs résultats ont fourni la matière d'un ouvrage important : Briot, Histoire de l'état et des progrès de la chirurgie militaire en France. Ouvrage couronné par la Société médicale de Paris Besançon, 1817,111-8.

inacie , placée au même rang (pie les deux autres branches de l'art, a partout recueilli les richesses naturelles, intéressantes ou utiies, et servi l'hygiène, en analysant les eaux potables ou minérales, en désinfectant les lieux contaminés, etc. ; elle acherebédans ies productions indigènes des succédanés aux médicaments exotiques, qui manquaient alarmée comme au commerce; on lui doitl introduction, dans la préparation de certains médicaments, des procédés plus économiques et plus propres à leur conserver toutes leurs propriétés ; elle a contribué, enfin, aux travaux de l'industrie, relativement aux substances alimentaires, et apporté un contingent considérable aux progrès de la chimie.

Lors de la réorganisation des études médicales , les officiers de santé militaires ont fourni aux écoles de santé un assez grand nombre de leurs professeurs. A Strasbourg, Coze , Flamant, Lorentz , Tourdes , Lombard, Barbier, Tinchant; à Paris, Percy, A. Dubois. Desgenetles. Les facultés de médecine en ont toujours compté, depuis, quelques uns parmi leurs membres. Qu'on consulte les annales des académies, qu'on interroge les mouvements de la science, qu'on ouvre les bibliothèques , partout on trouvera , aux premiers rangs , des officiers de santé militaires , alliant aux devoirs pénibles du service l'observation qui éclaire, la méditation qui féconde, la publication et l'enseignement cpii propagent. Leurs noms sont gravés sur l'arc de triomphe consacré aux gloires militaires de la France, aussi bien que dans l'histoire des bienfaiteurs de l'humanité.

Il serait facile de citer un grand nombre de ces noms, qui vivent encore dans le souvenir de l'armée et du pays. Il suffira île rappeler , en médecine, le vénérable

Coste, Desgenettes. Gorcy, Brassier, Rainponl, Vaidy, et le plus grand de tous par le génie, Broussais ; en chirurgie: Sabatier , Heurteloup, Percy, Larrey, Lombard , Saucerotte , Ribes , Jourdan ; en pharmacie : Parmentier, Bayen, Laubert, Sérullas : phalange d'élite, dont la plupart des membres, après avoir grandi dans les rangs de l'armée , ont été adoptés par l'Institut, l'Acade'mie nationale de médecine , et presque toutes les sociétés savantes de l'Europe.