IX. Service en campagne

Le matériel affecté au service de santé à l'armée présente, quant au nombre des objets et à leur confection, un état tellement satisfaisant qu'il ne paraît comporter désormais que des additions ou des améliorations de détail. Les caissonsdambulanceetles cantines, au lieu de linge et d'autres objets de consommation à l'état brut, et nécessitant, sur le terrain, des préparations extemporanées, renferment les compresses, les ligatures et autres pièces d'appareil disposées à l'avance pour l'emploi immédiat. Au lieu d'être obligé de déposer à terre les caisses et les paniers , pour en tirer ce dont on a besoin,

un soldat infirmier intelligent monte dans le caisson, et sans rien déranger, délivre aux officiers de santé les divers objets qu'ils lui demandent. Les mouvements de l'ambulance ne sont jamais retardés par les rechargements, et peuvent avoir lieu dès que Tordre en est donné.

D'une autre part, aux caissons destinés au transport des blessés, la guerre d'Afrique a fait ajouter des litières, descacolets, de petites voitures très légères, susceptibles de passer dans les chemins les plus étroits, les plus rudes. Il est devenu non seulement possible, mais assez facile, grâce à ces moyens ingénieux, d'enlever immédiatement tous les blessés d'un champ de bataille , et de leur faire suivre pendant de longues journées de marche les colonnes expéditionnaires; le mouvement, le grand air, les distractions de la route maintiennent blessés et malades, pour la plupart, en bon état, et favorisent même quelquefois leur rétablissement.

La chirurgie s'est façonnée à ces exigences nouvelles. Les procédés de pansement, les topiques sont devenus plus simples encore que par le passé; les appareils solides on inamovibles se sont multipliés ; les déplacements, les voyages, même considérables, ont pu avoir lieu sans inconvénientnotable, au moins pour toutes les lésions qui, par elles-mêmes, n'offraient pas des conditions spéciales de gravité, ou n'étaient pas nécessairement mortelles. Nul doute que ces conquêtes de Fart de guérir, transportées en Europe, et appliquées sur de grandes échelles, ne produisent les résultats les plus heureux, sous la direction de chefs habiles et expérimentés.

Là se borne ce que nous avons acquis.

Rien n'a été changé de ce qui existait à la fin de la période précédente, quant à la division des ambulances,

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au nombre et à la nature des établissements hospitaliers.

Sous d'autres rapports nous avons rétrogradé : la part d'action attribuée au service de santé a été notablement amoindrie.

Les officiers de santé en chef de l'armée forment auprès de l'intendant en chef un conseil analogue au conseil de santé établi près du ministre de la guerre. Il en est de même des officiers de santé principaux envers l'intendant de leur corps d'armée (1).

En ce qui concerne Fart de yaérir, ils sont les chefs directs et immédiats de tous les officiers de santé de l'armée, même de ceux des corps de troupes (2). Ils tiennent le contrôle, par profession, de tout le personnel, et y enregistrent les notes relatives à chacun ; ils assignent les destinations, emplois et missions, provoquent les changements, avancements, récompenses et punitions. Lorsque quelque maladie grave se décJare, ils en explorent le foyer, en étudient les caractères et adressent, aux officiers de santé sous leurs ordres, des instructions destinées à les guider dans le traitement de ces maladies. Ils correspondent avec le conseil de santé à Paris, lui adressent les notes relatives aux officiers de santé sous leurs ordres, et lui transmettent les mémoires ou observations cliniques qu'ils ont recueillis (3).

Les officiers de santé en chef accompagnent l'intendant en chef sur le terrain ; ils remplissent toutes les missions dont il les charge, sont consultés par lui sur la salubrité des locaux à convertir en établissements hos-

(i) Règlement du 1" avril i83i, art. io58 et 1067.

(2) Il est d'expérience que cette dernière disposition n'est pas, et ne peut être habituellement appliquée.

(3) Règlement du Ier avril i83i, art. ro5c), 1062 et io65.

pitaliers, et lui rendent compte de tout ce qui peut intéresser le service, sous quelque rapport que ce soit. Tous les ordres qu'ils donnent sont soumis à l'approbation de l'intendant en chef (1).

S'agit il des devoirs à remplir pendant l'action , le règlement détermine assez longuement, et avec précision, ceux qui afférent à l'officier d'administration comptable de l'ambulance; il le charge même de monter le service de la tisanerie ; il indique la manière dont les officiers d'administration, les infirmiers-majors et les infirmiers sont détachés derrière la ligne, avec des brancards pour relever les blessés; il précise l'action de l'officier d administration chef de l'ambulance , pour assurer la première évacuation des blessés sur les hôpitaux les plus voisins ; il pousse l'attention jusqu'à indiquer les précautions que cet officier doit prendre, lors de l'inhumation des morts, selon la nature des terrains, etc. (2).

Cette partie de la réglementation a tout prévu ; il n'y manque qu'une chose , c'est que les officiers de santé n'y sont pas même nommés.

Dans l'organisation générale de l'armée et de ses états-majors , il n'est fait aucune mention des officiers de santé en chef de l'armée, non plus que de leurs subordonnés. Pour l'auteur de l'ordonnance, ils paraissent ne pas exister. On trouve seulement, à l'occasion de l'administration de l'armée, que des employés et des troupes d'administration sont mis à la disposition des membres de l'intendance militaire, pour assurer, sous leurs ordres immédiats, l'exécution des divers ser-

(i) Id., art. io63 et 1064.

(a) Ihid., art. i 108 et 1 i (3.

DE 1834 A I8Z18. 291 uees administratifs (1). Les intendants n'ont à Faire de rapports qu'au commandant ou au chef d'état-major des armées ou des corps d'armée auxquels ils sont attachés. L'organisation et lexécution des divers services administratifs, la surveillance et le contrôle habituel de l'administration et de la comptabilité des corps et détachements, l'ordonnancement des dépenses ; enfin, tous

les détails de l'administration de l'armée, excepté en ce qui concerne le matériel de l'artillerie et du génie, constituent les attributions spéciales et les devoirs de l'intendance. ïSordre de pourvoir et de distribuer constitue , avec les opérations militaires, la responsabilité des généraux; ]esmoyens de pourvoir, la justification des paiements et de la distribution, constituent la responsabilité des intendants (2).

D'après ces principes, MM. les intendants et les sousintendants sont responsables du service de santé; ils sont chargés de la réunion des moyens de secours et de transport pour les blessés. Avant et pendant l'action, ils s'occupent de ce soin important; ils rendent compte aux officiers généraux. Les généraux et les chefs d'étatmajor mentionnent sur leurs rapports les membres de l'intendance et les officiers de santé qui se sont distingués par leur activité et leur zèle (3).

S'agit-il d'un siège, le chef d'état-major se concerte avec l'intendant, afin d'organiser les moyens de transport et de secours pour les blessés; à défaut d'infirmiers militaires, on emploie des habitants (4).

(1) Ord. du 3 mai i832 sur le service des armées en campagne, art. 12. — C'est le principe de Ballyet et de M. Vauchelle, formulé réglementairement.

(2) Id., art. i3, 16 et 17.

(3) Id., art. i36.

(4; Id., art. 309.

Qu'il y a loin de ces dispositions à celles des législations républicaines! On y cherche vainement Faction de l'art, l'initiative qui doit lui appartenir, la responsabilité qui, bien qu'on l'efface, ne peut manquer de lui être imposée. L'oubli est poussé si loin, qu'on ne voitpas si les officiers de santé doivent, après les combats, des rapports à quelque autorité que ce soit. Enfin, MM, les membres de l'intendance correspondant seuls avec le général et le chef d'état-major, les officiers de santé ne peuvent être mentionnés pour leur zèle et leur activité qu'autant que ces fonctionnaires le jugent à propos.

Cette annulation réglementaire des officiers de santé a l'armée, dans les circonstances où leurs fonctions dominent de si haut toutes les autres , pourrait jeter quelque appréhension sur les secours que reçoivent les blessés sur les champs de bataille. Qu'on se rassure! au bruit du combat, et en présence des blessés, les officiers de santé n'attendent jamais les ordres d'autorités étrangères : l'exemple de leurs chefs et les inspirations de leur cœur les portent à se prodiguer pour porter les secours sur tous les points où ils sont réclamés. Lorsque l'humanité parle , ils n'écoutent que sa voix, et leur ardeur a bien plus souvent besoin d'être contenue qu'excitée. Dans les grandes affaires, et sous le feu de l'action , chacun prend le rôle que la nature des choses lui assigne; les froides prescriptions des ordonnances sont oubliées, et l'officier de santé, laissé au dernier rang, parmi les moyens , monte au premier, avec l'approbation de l'armée entière, qui applaudit à son habileté et à son dévouement.

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