RÉSUMÉ

Il résulte des faits et des actes rapportés dans ces études, qu'aucun des services publics dont se compose l'administration française n'a été si tourmenté et si souvent remanié que le service de santé militaire. Et, circonstance très remarquable! l'organisation actuelle, qui,

(i Instruction du 14 août jR^1*!, art. 107.

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venue après tant d'autres , semblait devoir présenter le plus de stabilité et assurer le mieux les intérêts du service et des personnes, est précisément celle qui a été coup sur coup l'objet du plus grand nombre d'additions, de modifications, d'interprétations souvent contradictoires, et qui, malgré tous ces efforts, a excité les plus vives et les plus légitimes réclamations.

Eu consolidant l'institution des écoles, en leur imprimant une marche plus régulière, l'ordonnance de 1836 a produit des résultats favorables, qui sont généralement appréciés. Mais les conditions organiques du corps des officiers de santé n'ayant pas reçu d'amélioration correspondante, ou plutôt ayant été aggravées, le sentiment de souffrance et de mécontentement qui existait déjà fit des progrès notables, et devint d'autant plus vif que cette aggravation contrastait davantage avec les progrès qui s'accomplissaient de toutes parts dans les carrières libérales. Dès lors, les démissions se multiplièrent ; des retraites furent demandées avant l'époque où le besoin du repos les commande ordinairement; le recrutement n'eut lieu qu'avec les plus grandes difficultés, et en assurant des subventions aux élèves; il fallut recourir à la ressource des auxiliaires, et confier, contrairement aux prescriptions de la loi, des services de bataillon, d'escadron, et même de certains établissements, à des sujets non docteurs. Cet état de décadence, déplorable pour le présent, menaçait davantage encore l'avenir; car, tandis que les jeunes gens les plus capables ne se présentaient pas aux concours, les officiers de santé les plus distingués, ceux qui formaient la tête des promotions, après avoir profité des avantages placés à l'entrée de la carrière, s'empressaient de l'abandonner, dès qu'ils n'y trouvaient plus des remit-

nérations morales et matérielles en rapport avec les faligues, les sacrifices et les mutations incessantes quelle impose.

En recherchant sans prévention les causes d'une situation devenue si compromettante pour le service de l'armée , on découvre au premier rang la position essentiellement subordonnée faite au corps des officiers de santé militaires; la composition insuffisante du personnel de ce corps , relativement à l'exécution de plusieurs des fonctions qui lui sont attribuées ; le nombre trop restreint des grades élevés dans sa hiérarchie; enfin, l'absence d'une assimilation qui détermine le rang que les officiers de santé doivent occuper dans la famille militaire dont ils font partie.

Quelques développements sur ces diverses circonstances et la portée de l'influence qu'elles ont exercée doivent trouver place ici.

1° Position des officiers de santé militaires .

Une des conditions essentielles de l'action régulière des différents corps de l'armée est une part d'initiative et d'indépendance en rapport avec le degré de responsabilité qui s'attache à l'exercice de leurs fonctions. Loin qu'il en soit ainsi, pour le corps des officiers de santé militaires, la subordination absolue de ce corps à d'autres autorités se manifeste dans toutes les conditions du service; elle a, comme on l'a vu, sa sanction dans les propositions à l'avancement et aux récompenses, et dans l'application d'un code assez sévère de pénalité.

Les arguments n'ont pas manqué pour essayer de justifier cette dépendance complète, ou plutôt cet assujettissement d'un corps qui sera toujours, quoi qu'on

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fasse, le plus spécial de tous les corps de l'armée, et le moins susceptible d'être administré convenablement par d'antres que par lui-même.

Un honorable intendant s'est appuyé d'abord sur les traditions anciennes du commissariat des guerres et sur les lois de la République, notamment sur celles des 28 nivôse et 16 ventôse an iil (1). Un autre, espérant ajouter à la puissance des raisons légales, s'est efforcé d'établir, par Ja filiation des pouvoirs, une sorte de légitimité en faveur delà puissance qui régit actuellement le corps des officiers de santé (2). Ce qui précède de ces études suffit pour démontrer l'inanité de la première

(i) L'intendant Denniée cite ce passage du préambule du de'cret du 16 ventôse : « Les fonctions des commissaires des guerres, tant dans les divisions qu'aux armées, embrassent généralement tous les rapports de Fofficier et du soldat qui ne sont pas strictement relatifs aux opérations de la guerre; et, même dans celles-ci, les commissaires des guerres cessent bientôt de leur être étrangers, puisque c'est à eux de veiller à ce que des secours de toute espèce leur soient administrés après le combat. Ainsi, ajoute immédiatement le décret, dont la citation est restée incomplète, soit dans son action, soit dans son repos, soit en santé, soit en maladie, 1 homme de guerre est l'objet de l'attention continuelle des commissaires des guerres, et leur devoir est de ne le pas perdre un- instant de vue. » Est-il un esprit sérieux qui puisse considérer cette indication générale autrement que comme un de ces aperçus d'ensemble qui, isolés des règles spéciales auxquelles ils se rapportent, n'ont aucune signification pratique déterminée? S'il en était autrement, en s'appuyant sur ce texte, le commissaire des guerres serait plus le commandant d'une division ou d'un régiment que le général ou le colonel. Mais nous avons démontré précédemment dans quel esprit, et sous quelles conditions, l'action du commissariat des guerres était exercée, d'après la législation de l'an m, dans toutes les positions où peuvent se trouver, sôit les corps, soit les individus.

(2) «Le corps de l'intendance militaire, dit M. l'intendant militaire Paris, a succédé aux inspecteurs des hôpitaux, comme il a succédé aux

allégation; nous ne pensons pas que nous ayons beaucoup à nous occuper de la seconde.

Subsicliairement, on a invoqué, à l'appui de la législation établie en 1836, des considérations déduites de la nature même du service des hôpitaux. « La science de l'officier de santé, dit un des administrateurs qui ont pris avec le plus de chaleur la défense de cette législation , ne peut accomplir sa mission de salut sans l'assistance de l'officier d'administration; l'un ne peut marcher sans l'autre, et c'est afin de diriger sans luttes et sans secousses ces deux moteurs , qu'on les a soumis à l'action de l'intendance militaire. Cette combinaison était la seule capable dérégler le jeu des rouages qui concourent à l'exécution du service hospitalier; comme aussi elle était la seule efficace pour protéger cet autre intérêt de l'économie des dépenses, qui ne peut être garanti qu'autant que l'ensemble et les détails du service sont soumis à une direction supérieure, libre dans son action, mais responsable envers les familles des soins à donner aux soldats malades, et envers le ministre du sage emploi des

inspecteurs aux revues; son action sur le service hospitalier est donc parfaitement légitime. » (Op. cit., p. 27.) Cette assertion ne parait pas parfaitement exacte. M. l'intendant doit se rappeler que les inspecteurs des hôpitaux, autorités toutes locales de surveillance et de contrôle, n'avaient aucune analogie avec l'inspection aux revues ; que ces inspecteurs, héritiers eux-mêmes des comités et des conseils d'administration des hôpitaux, ont existé longtemps, conjointement avec les commissaires des guerres; enfin, que ceux-ci, bien avant l'institution du corps de l'intendance, le* avaient fait disparaître comme des rouages collatéraux, superflus ou gênants. Si la suprématie du corps de l'intendance militaire sur les officiers de santé n'avait pour titre que cette filiation, dont ne parlent pas les ordonnances qui l'ont organisée, l'héritage se trouverait, en conséquence, fort compromis.

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moyens dont elle dispose, pour accomplir sa pnilanthro-

pique mission (1). »

Faisons d'abord justice d'une confusion dont on s'efforce de tirer parti; séparons la surveillance, là police et le contrôle administratifs du commandement et de ses attributions et conséquences.

« On entend par police administrative le droit et le pouvoir de constater l'existence des hommes et des choses, et de faire à cet effet toutes revues, vérifications et autres investigations utiles ;

» De déterminer et régler les droits que cette existence

(i) Paris, Des officiers de santé militaires, de leur position dans l'armée, etc., p. 33. — Il est impossible de ne pas faire remarquer une erreur qui suit immédiatement ce passage: « Sans doute, continue l'auteur, on aurait pu faire autrement; on pouvait accorder la prépondérance d'action soit aux médecins, soit aux chirurgiens, soit aux pharmaciens; .on pouvait réunir cette chefferie a trois têtes, en un conseil auquel on aurait adjoint l'officier d'administration. Malheureusement, quelques esprits forts ont vu, dans cette combinaison, les germes d'une anarchie dont les écarts pouvaient tout compromettre, et ils ont donné la préférence à l'ordre de choses actuellement établi. De ce nombre est l'auteur du décret de 1811, qui, vous le savez, a toujours manifesté une profonde aversion pour les sophistes, et, en fait d'idées, n'a jamais admis que celles qui triomphaient par le triple despotisme de la logique, de la nécessité et de la raison. « Il est malheureux, pour l'exactitude de ces réflexions : i" Qu'en l'an vin, le signataire du décret de 181 1 ait institué un directoire des hôpitaux près du ministre de la guerre et aux armées, ainsi que des conseils de surveillance d'administration près des hôpitaux; 20 qu'il ait remplacé ces conseils, en 1806, par des inspecteurs des hôpitaux, lesquels existaient, probablement encore, en 181 1 ; 3° que le décret de 18x1 ne soit pas un décret d'organisation, mais un décret de pénalité; 4° enfin, que l'ordre de choses actuel, dans sa perfection, ne remonte ni à l'empire, où l'Empereur voulait organiser militairement le corps des officiers de santé de l'armée, ni même à la restauration, qui avait respecté les attributions du conseil de santé, mais bien à l'ordonnancedu 12 août 1 836, que l'immortel génie dont la gloire couvre encore la France n'aurait sans doute pas acceptée.

donne à des prestations et allocations quelconques, et d'en procurer le paiement et la distribution ;

» De surveiller la gestion des conseils d'administration et celle des agents comptables des différents services ou établissements ;

» De contrôler toutes les dépenses et consommations, et d'en vérifier et arrêter les comptes (1). »

Le corps des officiers de santé militaires n'a jamais eu la prétention absurde de décliner cette action rationnelle et indispensable de l'administration. Il admet également, d'après le même principe, en l'adaptant à sa constitution spéciale, la surveillance définie dans la loi citée du 28 nivôse an m. Mais est-il nécessaire, pour que cette action et cette surveillance puissent être pleinement exercées , que les officiers de santé soient sons les ordres de MM. les fonctionnaires de l'intendance, jugés par eux, punis par eux, présentés par eux aux avancements, aux emplois, aux récompenses %

L'administration se croit responsable envers les familles et envers l'Etat des soins donnés aux soldats malades. Cette prétention exagérée ne soutient pas un examen sérieux. A chacun sa part. Si l'administration peut revendiquer, à bon droit, une participation très honorable dans les soins dont il s'agit, c'est en choisissant toujours des administrateurs intègres, habiles, véritablementhospitaliers; c'est en organisant et en formant, ])ar une instruction pratique appropriée à leur destination, de bons infirmiers; c'est en recourant franchement, dans toutes les occasions qui intéressent le bien-être des malades,aux lumières et aux avis des officiers de santé ; c'est en préparant, en délivrant avec intelligence et libéralité les

(i) Vacchelle, Cours d'administration militaire, t. I, p. 345.

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moyens dont l'hygiène et Fart de guérir demandent lemplpi; c'est en surveillant cet emploi de manière qu'il soir, comme on le disait sous la République, autant éloigné du gaspillage que de la parcimonie. Cette part est assez belle pour que des hommes, même supérieurs, s'en contentent.

Quant à V hygiène et aux soins donnés aux malades, c'est-à-dire, à la science agissant pour prévenir les maladies, pour les combattre, pour traiter les blessures, pour soulager lorsqu'elle ne peut guérir, cette hygiène et ces soins seront toujours en dehors de la responsabilité administrative. Un corps spécial est institué pour en répondre devant l'année et devant le pays. Malgré les imperfections de son organisation, ce corps a toujours rempli sa tâche, et c'est pour y satisfaire plus complètement encore qu'il ne cesse de réclamer une position plus digue de sa mission conservatrice.

Il n'y a pas, dans les hôpitaux à l'intérieur, et dans les ambulances à l'armée, trois autorités : celle de l'officier d'administration, celle du service de santé et celle du fonctionnaire de l'intendance. Il n'y en a effectivement que deux: celle de l'administration et celle du service de santé. L'officier comptable est directement subordonné au sousintendant. S'il achète, manipule, distribue, etc. , c'est par les ordres et sous la surveillance incessante de son ehe! administratif. Le service de santé reste en dehors, ti n'a de contact avec l'administration que pour lui demander, dans les limites du règlement, les objets nécessaires au traitement et au bien-être des malades; il applique ces objets et justifie de leur emploi. La nature de ces attributions permet- elle de placer l'officier de santé, au même titre et avec la même extension que l'officier d'administration , sous les ordres du sous-intendant militaire?

En assignant à chacun sa place, à chacun sa part d'action, Je concours peut s'établir, l'harmonie peut exister sous une surveillance et un contrôle qui , au besoin, rappelleraient tout le monde à l'observation du règlement. Mais confondre les attributions les plus diverses, et soustraire des hommes de science à leurs chefs naturels, pour les placer sous les ordres de chefs administratifs , c'est préparer, comme à plaisir, les froissements et les conflits. Si. ce que nous observons est la mesure du calme et des bonnes relations que comporte le système actuel, il est jugé par ses œuvres.

Les officiers de santé, dit-on, ne perdent rien de leur dignité, et la science de sa juste et légitime indépendance par les principes et les règles de la subordination qui les régissent; car ce n'est pas la science de l'officier qui est soumise à ces règles , mais sa personne, dans ses relations, ses rapports de service (1). Il est difficile de comprendre que la science conserve sa juste et légitime indépendance, alors que celui qui l'exerce est incessamment soumis, non seulement aux ordres, mais aux

(t) Durat-Lassalle, Droit administratif des armées de terre et de mer, Recueil méthodique complet des lois, décrets, ordonnances, règlements, instructions, etc., actuellement en vigueur, t. IV (Notice historique et législative, p. xlvh). « Si un chef de corps, un officier de l'intendance avait, continue l'auteur, la prétention de s'interposer entre l'officier de santé et le malade ou le blessé, de s immiscer dans l'application des remèdes et des traitements, ce serait une tyrannie aussi absurde qu'intolérable, qui tuerait en peu de temps la médecine militaire. Ce serait plus que cela : ce serait faire ce que la loi défend positivement. Ce ne serait pas tuer la médecine militaire, mais s'exposer à tuer les militaires eux-mêmes ; ce qui a eu lieu, lorsque des personnes étrangères à la médecine ont essayé, dans l'armée, ainsi qu'il serait facile d'en citer des exemples, d'introduire et de préconiser des préservatifs et des remèdes. »

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jugements, aux appréciations de fonctionnaires étrangers à cette science. Comment concilier cette situation avec la dignité et l'initiative qui sont la vie et la récompense des hommes de science qui se dévouent au service du pays et au soulagement de leurs semblables?

Les conséquences de ce système sont des plus funestes. Sous le régime qui lui est fait actuellement, l'officier de santé militaire cesse d'être lui-même. Son avancement étant soumis, comme nous l'avons vu, à la proposition de l'administrateur ou du chef de corps sous les ordres duquel il est placé, il tend, par l'aiguillon de l'intérêt personnel , à devenir le complaisant de tout le monde, à se créer une réputation factice, à se préparer d'abord, à obtenir ensuite, par tous les moyens, cette proposition , préliminaire obligé de ses progrès futurs. Sous cette influence démoralisatrice, on voit trop souvent se substituer aux travaux sérieux, au devoir austère, des habitudes d'obséquiosité, ou l'affectation de prétentions exagérées, également contraires aux intérêts du service et de la science.

Dire que les officiers de santé ont besoin d'indépendance pour exercer dignement et utilement leurs fonctions, c'est exprimer un lai t d'une incontestable évidence. En matière de retraite, de réforme, de recrutement, de congés, la nature des choses, bien plus que le règlement écrit, les constitue en arbitres, et confie à leurs lumières et à leur conscience les intérêts les plus importants des personnes, des familles, du trésor public. Dans les hôpitaux, ils doivent prononcer sur la qualité des fournitures, des denrées et des aliments mis en service. Dans les corps de troupes, ils ont à assurer le service des infirmeries régimentaires, à donner leur avis sur le régime, les travaux de la troupe, les lieux d'habitation, etc. Par-

322 SERVICE DE SA.NTK MIUTAIRC.

tout, leur rôle incessant, obligatoire, est de réclamer en vue de la conservation du soldat, du bien-être des malades , du succès des traitements et des opérations. Mais où les officiers de santé puiseront-ils l'assurance nécessaire pour remplir consciencieusement ces devoirs divers , s'ils sont sous la dépendance de tout le inonde? Oseront-ils, contre 1 opinion de l'administrateur ou du chef militaire, tenir à l'exécution de certaines dispositions hygiéniques , signai 1er la qualité inférieure de diverses denrées ou fournitures, refuser leur concours par l'obtention de positions ardemment désirées, lorsque ces administrateurs et ces chefs peuvent, non seulement, sous des prétextes trop faciles à trouver, les tracasser, leur infliger des arrêts, mais empêcher leur avancement, et, jusqu'à nu certain point, détruire leur carrière1? Cette fermeté honorable qui s'attache avant tout à l'accomplissement du devoir n'est pas, ainsi qu'on l'a déjà fait remarque! -, à l'usage du commun des hommes. Pour quelques uns qui ont le courage de la déployer jusqu'au bout, un trop grand nombre cède à la crainte, ou se fatigue, se décourage, et va porter ailleurs des talents et un caractère qui n'ont pas été appréciés.

D'après toutes ces considérations, il a été universellement senti que l'intérêt bien compris de l'armée et de l'État commande d'établir l'organisation du corps des officiers de santé militaires sur les bases qui régissent les cprps de l'état-major, de l'artillerie, du génie et de l'intendance elle-même. Dans les armées de l'Angleterre, de la Prusse, de l'Autriche, le service de santé a des chefs qui le dirigent et l'administrent, sous l'autorité ministérielle. En Belgique, la loi du 10 mars 1847, rendue après une longue et solennelle discussion, a fondé

l'organisation indépendante du corps des officiers de santé. En France même , dans le département parallèle à celui de ïa guerre, l'ordonnance, déjà citée, du 17 juillet 1835, confirmée par l'ordonnance du 14 juin 1844, sur l'organisation des ports, a constitué le corps des officiers de la marine d'après les mêmes errements.

Prétendrait-on que, seuls entre tous, les officiers de santé de l'armée française ne pourraient s'administrer et diriger leur propre service? Cette assertion se réfute d'elle-même. Comment admettre qu'un corps aussi distingué par ses lumières que par son dévouement soit incapable de se tracer des règles, et de les faire observer par tous ses membres? Qui pourrait soutenir que ce qui a lieu dans toute l'Europe , en Belgique, dans notre marine, soit, par une incompréhensible fatalité , inexécutable dans notre armée de terre ? L'expérience universelle n a-t-elle pas démontré qu'il y a avantage pour tout le monde à faire diriger les individus par leurs chefs directs et naturels? Ceux-ci étant, plus que tous autres, initiés aux connaissances spéciales, aux traditions, à l'esprit, aux tendances du corps dont ils font partie; leurs subordonnés ne pouvant leur prêter aucune intention d'amoindrissement ou d'hostilité systématique, et, enfin, leur responsabilité étant plus immédiate , et leur intérêt plus grand que celui de qui que cesoit à la parfaite exécution du service, au maintien de la bonne composition du personnel , ne résulte-t-ilpas de l'ensemble de ces circonstances, d'une part, un commandement plus éclairé, de l'autre, une obéissance plus empressée et plus confiante?

2° Composition du personnel, relativement aux besoins du service.

Deux questions principales se rapportent à l'organisation du service de sauté , considérées sous le rapport de l'exécution de ses fonctions : la première, concerne la division professionnelle des officiers de santé ; la seconde , la direction et la surveillance immédiate de leur service.

1-. De très bons esprits ont proposé de réunir par une fusion complète les trois sections de médecine, de chirurgie et de pharmacie qui composent le corps des oificiers de santé militaires- D'autres, moins radicaux, se sont bornés à réclamer la réunion de la médecine et de la chirurgie , la pharmacie restant en dehors, pour constituer une seconde section, ou une annexe du corps médical.

Les partisans de cette réunion se fondent sur ce que les études des médecins et des chirurgiens dans les facultés, les écoles préparatoires, les hôpitaux d'instruction et l'hôpital de perfectionnement, sont communes à tous ; sur ce qu'ils satisfont aux mêmes examens, reçoivent et produisent le même diplôme de docteur en médecine; sur ce que, dans beaucoup de cas, à l'intérieur et surtout à l'ar mée,ôn confie sans inconvénient des services, même considérables, de fiévreux à des chirurgiens, ou de blessés à des médecins; sur ce que , dans les corps de troupes , les chirurgiens traitent sans distinction les différentes maladies ou blessures dont les sujets de tous âges et des deux sexes peuvent être atteints; enfin, sur ce que, légalement, les docteurs en médecine ont qualité pour exercer toutes les branches de l'art de guérir.

Au point de vue de l'organisation générale et de

l'exécution du service hospitalier , les partisans de ce système soutiennent qu'il introduirait clans les rouages plus de simplicité , dans le commandement une concentration plus favorable à la discipline et à la bonne direction du service, dans les dépenses une économie notable, en permettant la suppression dédoubles emplois superflus et onéreux.

Ce système séduisit , au premier abord , par sa simplicité et par les avantages d'exécution qu'il semblait promettre.

Toutefois, sans y attacher trop d'importance , on dut tenir compte de la double autorité des traditions et de l'usage, consacrée par plusieurs siècles, encore vivante dans l'armée, et non complètement effacée dans la médecine civile. Dans le même ordre d'idées, on fit valoir la nécessité de distinguer entre eux, à l'armée, par l'uniforme et par la dénomination , les officiers de santé militaires qui sont plus spécialement chargés, soit du traitement des maladies internes, soit de porter des secours aux blessés, soit enfin de conserver et de préparer les compositions médicamenteuses.

Sous un rapport plus sérieux , on fit remarquer que , bien que les mômes études théoriques soient communes à tous les docteurs en médecine, cependant l'habileté pratique ne s'acquiert, dans la médecine et dans la chirurgie, que par un exercice habituel , constant, prolongé. Il faut sans doute qu'en un jour de bataille tous les officiers de santé soient aptes à donner des soins aux blessés, ou qu'en un besoin urgent ils puissent traiter des fiévreux; et c'est ce qui est heureusement assuré par l'instruction identique donnée aux élèves de nos écoles. Mais autre chose est de connaître , dans certaines limites, des faits de médecine ou de chirurgie . et autre

chose d'exercer Tune ou l'autre de ces branches de l'art avec supériorité, de contribuer à ses progrès, de se préparer et de se livrer à son enseignement. Dans les hôpitaux civils, les services de médecine et de chirurgie sont confiés à des hommes qui portent le titre de médecin et de chirurgien, bien que tous soient docteurs en médecine. Au sein de nos grandes villes, la même distinction subsiste; et dans un cas d'affection interne grave, comme dans celui d'une opération chirurgicale délicate à pratiquer, on ne manque pas de s'adresser au chirurgien ou au médecin en réputation. On a dû craindre que les officiers de santé , en voulant trop être à la fois , médecins et chirurgiens, ne pussent acquérir dans aucune des branches de l'art l'habileté et l'expérience nécessaires pour commander la confiance, lorsque descircon stances difficiles se produisent, ou pour porter dignement la responsabilité de la direction des grands services.

D'ailleurs, les aptitudes pratiques, médicales et chirurgicales se dessinent bientôt , par l'exercice, d'une manière tellement tranchée, que la fusion entre les deux sections, fût-elle aussi complète que possible, serait toujours plus dans l'apparence que dans la réalité des faits. Il faudrait constamment distinguer , pour la répartition des services, et dans l'intérêt des malades et des blessés , malgré la confusion qu'elle établirait entre eux, l'homme à qui la chirurgie est familière, de celui qui s'est particulièrement distingué par son habileté médicale.

On a été frappé, en outre, des inconvénients que pourrait avoir, en beaucoup de cas, par suite de prétentions diverses, d'intérêts personnels, ou même de caprices, une facilité trop grande donnée aux officiels de santé de passer dans les différentes divisions du service

hospitalier. Les conséquences favorables d'une certaine stabilité, et de l'expérience spéciale qui en résulte* ont semblé au contraire évidentes.

Quant à la simplification des rouages > à l'économie , à l'unité du commandement , ces considérations sont d'un ordre secondaire, si on les compare à celles qui reposent sur les grands intérêts des malades, du service et de la science. D'ailleurs, les avantages indiqués ne sont pas tellement liés à une fusion absolue, qu'il ne soit possible de les obtenir par d'autres combinaisons. Nous verrons , dans la troisième partie de ces études , comment et jusqu'à quel point, sous ce rapport, il a été donné satisfaction aux partisans de la réunion des professions, dans ce que leurs vues avaient de réellement utile.

II. Relativement à la direction et à la surveillance immédiate du service de santé à l'intérieur, ce service est le seul qui manque d'un rouage essentiel dont les autres sont pourvus.

Tous les ordres du ministre 5 ses instructions, ses circulaires trouvent, dans des divisions territoriales régulièrement déterminées, des chefs supérieurs de service spécialement préposés pour les recevoir, les transmettre, diriger et surveiller au besoin leur exécution, et en rendre compte. Ces mêmes chefs ont pour attribution de recevoir des rapports de leurs subordonnés , de s'assurer de la réalité et de l'importance des faits qu'ils contiennent, de les annoter et de les adresser avec leur appréciation au ministre de la guerre. En cas de nécessités imprévues, ils statuent et rendent compte, ou exposent les faits et demandent des ordres. C'est ce qui a heu pour les services spéciaux de l'artillerie, du génie et dé l'intendance militaire.

En ce qui concerne le service de santé, les ordres, instructions et circulaires du ministre sont adressés , tantôt aux commandants des divisions territoriales, ou aux intendants militaires, selon qu'ils sont relatifs aux officiers de santé des corps de troupes ou à ceux des hôpitaux , et tantôt à l'une et à l'autre autorité, lorsque l'ensemble du service y est intéressé. 11 résulte de cette disposition que beaucoup de ces prescriptions restent sans exécution, ou ne sont observées que passagèrement et tombent bientôt dans l'oubli. Il serait facile de multiplier des exemples de ce fait, que personne ne contestera , et qui résulte de la nature même des choses. Comment, en effet, des officiers généraux, et même des chefs de corps , préoccupés de soins plus graves, absorbés dans les détails de leur commandement, pourraient ils attacher à des particularités relatives au service de santé une importance assez grande pour en faire l'objet d'une active et continuelle sollicitude? MM. les intendants et sous-intendants militaires eux-mêmes, après avoir expédié les lettres ministérielles, s'en rapportent ordinairement aux officiers de santé pour l'exécution , et, attirés par d'autres devoirs, n'y accordent qu'une attention passagère. Nous le répéterons, pour commander, pour surveiller, il faut connaître, il faut être directement responsable.

Dans la direction inverse, la même lacune, avec tous ces inconvénients, se fait apercevoir. Qu'une maladie sérieuse se développe dans un régiment, dans une caserne, dans un hôpital , l'autorité militaire ou l'autorité administrative, selon le cas, est d'abord avertie. Des réunions d'officiers de santé sont ou ne sont pas provoquées; des mesures sont adoptées, et, le plus souvent, mises d'urgence à exécution. Aucune autorité médicale supé

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rieure ne s'est trouvée présente pour examiner les laits, les apprécier, convoquer les hommes les plus capables, proposer les mesures, et rendre immédiatement un compte éclairé au ministre. Lorsque le conseil de santé est consulté, la marche administrative a exigé un temps si long que le mal a cessé, ou que , persistant, il a déjà fait un plus ou moins grand nombre de victimes et pris une extension considérable (1). Les rapports, rédigés sans le concours d'autorités médicales supérieures, manquent fréquemment de détails suffisants. Désignés par MM. les intendants, les officiers de santé envoyés sur les lieux n'offrent pas toujours les garanties qui s'attacheraient à des hommes de grades plus élevés, et distingués par leurs lumières et leur expérience. On comprend tout ce que des relations médicales établies avec le ministre, par l'intermédiaire et sous la direction des autorités administratives ou militaires, peuvent avoir d'incertain, de vague et d'obscur, et combien il doit être difficile, en certains cas graves, au conseil de santé de se former, d'après la lecture de pièces provenant de pareille origine, une opinion exacte défaits qu'il faut cependant apprécier sur l'heure, car il s'agit de maladies qui n'attendent pas et de masses d'hommes dont la vie est compromise.

Quant à la surveillance locale des conditions de l'hygiène, à celle des détails du service de santé , aux conseils à donner aux jeunes praticiens, il a été démon-

(il Les chefs de service doivent, par leur correspondance, avertir immédiatement le conseil de santé; mais là, pour eux, n'est pas le plus pressé; c'est toujours, nécessairement, à l'autorité administrative ou militaire locale qu'ils s'adressent d'abord, parce que l'omission engagerait la responsabilité et que la sanction pénale est présente, tandis que, relativement au conseil, rien de semblable n'existe.

tré précédemment qu'une autorité médicale est seule apte à pourvoir à ces besoins (1).

En l'absence de cette autorité, le service de santé, quoiqu'il touche de toutes parts à la conservation des citoyens appelés sous les drapeaux, est donc en quelque sorte abandonné , sans surveillance et sans direction médicale supérieure, sur toutes les parties du territoire.

C'est cette imperfection d'organisation , ce délaisse ment regrettable, que les meilleurs esprits ont proposé depuis longtemps de faire cesser, par la création des principaux-inspecteurs du service de santé.

On objecte que, par suite de cette création , vingtquatre officiers de santé seraient distraits de leurs fonctions essentielles , et occupés à tout autre chose qu'à soigner des malades. Ces précieuses capacités assurées par la science, éprouvées par la pratique , se trouveraient, dit-on, neutralisées. Qu'on se rassure, il n'en sera pas ainsi. Les fonctions en dehors des travaux du cabinet ne manqueront pas aux principaux-inspecteurs,

(i ) En combattant la création des inspecteurs divisionnaires du service de santé, un très honorable intendant s'écrie : « Qu'appelez-vous centraliser le service de santé, lorsque, de votre centralisation, il faut nécessairement supprimer la constatation des recettes et des dépenses, l'établissement, la vérification et la liquidation des comptes, toutes choses que vous voulez bien laisser dans les attributions de l'intendance militaire? Cette part étant faite, il ne reste quun travail de statistique à transmettre au conseil de santé, avec les travaux, mémoires ou rapports des médecins traitants, transmission dont laposte s'acquitte à la satisfaction générale. « ( Paris, brochure citée, p. 3y.) Il y a dans ce passage , non seulement beaucoup d'esprit , mais une démonstration de plus qu'il ne suffit pas d'être administrateur pour posséder une entente complète de l'importance , de la nature et des nécessités du ser vice de santé militaire.

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oui n'ont pas absolument besoin d'être en nombre égala celui des divisions militaires, et qui fourniront, en cas de nécessité, des officiers de santé en chef d'armée éprouvés par la direction supérieure de services d'ensemble plus ou moins considérables. Quantau placement d'un certain nombre d'officiers de sartté très capables, en dehors des hôpitaux, il est facile de répondre que dans tous les services, les fonctions supérieures de direction, de surveillance, d'appréciation et de contrôle, sont confiées à des hommes qui imposent par le grade et par l'autorité du mérite reconnu. L'officier de santé qui, avec le grade de principal-inspecteur, maintiendra dans une circonscription étendue la bonne exécution de toutes les parties du service de santé, arrêtera une épidémie naissante , reconnaîtra etdétruira une causedélétère de maladie, celuilà rendra à l'armée des services plus importants que s'il prescrivait dans un hôpital le traitement de quelques malades.

3U Proportion des grades.

Après la question du nombre des officiers qui doivent entrer dans la composition d'un corps, se présente celle, non moins importante, de la distribution de ces officiers dans les différents grades de leur hiérarchie. Sous le premier rapport, le service domine presque exclusivement; sous le second, les considérations relatives au service se combinent avec les intérêts des personnes et avec la nécessité d'attirer et de retenir dans le corps, en leur offrant des avantages raisonnables, les sujets les plus capables et les plus dignes d'y prendre place.

C'est à ce point du vue élevé, des intérêts de la conservation des hommes, bien plus qu'à celui des préten-

tions de l'amour-propre, que doivent être considérées les questions relatives à la proportion des différents grades, dans le corps des officiers de santé militaires.

Il est évident, et ce fait n'est mis en doute par aucune personne non prévenue, que la carrière ouverte aux officiers de santé de l'armée, telle que la détermine et la limite la répartition hiérarchique de 1841, n'est en rapport, ni avec les autres carrières militaires, ni avec les travaux et les sacrifices de tous les genres que nécessite l'obtention du grade de docteur, ni enfin avec les services exigés.

Le tableau suivant, que nous empruntons au colonel Cerfbeer, résume assez exactement la situation des officiers de santé, comparée à celle des officiers des armes avec lesquelles le corps médical a le plus d'analogie.