C. LE SERVICE DE BOUT DE l'aN

Le service de bout de l'an est le premier des services anniversaires qu'on célèbre pour le défunt au retour annuel de son

décès. Aussi est-il malaisé de distinguer, dans l'expression, entre « le bout de l'an » proprement dit et les autres « anniversaires ».

(L'Eglise avait amené du Sud le nom technique de l'anniver- ■ saire religieux. Le bas-allem. jdr(ge)tît se retrouve dans tout le Nord. Tl désigne à la fois la date, le dies anniversarius, et la messe célébrée ce jour-là. On a vu plus haut que dan. aartid a pris, après la Réforme, le sens de « repas d'enterrement » : cela [p- suppose qu'au temps du catholicisme, il évoquait non seulement le service religieux, mais la libation qui l'accompagnait.

Il y avait par ailleurs, dans le vocabulaire indigène, des mots qui désignaient le jour anniversaire. Le plus ancien est sans doute scand. occid; jafnkngd, scand. or. ianilangi, qui signifie « une longueur égale «, puis « la même heure dans une autre journée, le même jour dans une autre année ». Il est employé comme àrM au sens de « anniversaire », mais il évoque la notion chronologique plutôt que les rites pour lesquels le mot étranger était le terme technique.

Le V. suéd. iamlanga mot « rencontre de deux ianilangi » suppose que ce dernier mot avait pris le sens de « longueur d'une année, année ». Dans les lois, c'est le nom du « bout de l'an » proprement dit 5°, à côté de iamlanga dagher. Le v. suéd. ars mot a remplacé iamlanga mot à date récente, quand le mot ar eut pris le sens de « longueur d'une année » qui lui était tout d'abord étranger. Ars mot signifie tour à tour « bout de l'an » ou, comme en suédois moderne, « anniversaire qu'on fête chaque année jj >'.

Le mot ars mot (quand il désigne la cérémonie) ou le composé ars mot^ Ôl 5^ s'appliquent donc tout d'abord à la fête du bout de l'an, mais ils peuvent s'employer également pour toutes les fêtes anniversaires.

Les quatre libations qui vont de Vutfœr^a ôl jusqu'à Varsmoti ôl continuent la libation funéraire des païens, multipliée par les exigences du rituel compliqué de l'Église. Il reste à décrire l'utilisation du mot ancien erfi qui était avant la conversion le nom de l'unique libation funéraire.

L'usage chrétien s'écarte sur deux points du sens que la société païenne donnait au mot erfi. Le mot désignait l'unique cérémonie prescrite par le rituel funéraire du paganisme : la date de la célébration n'avait donc pas d'importance. L'Église, au contraire, distingue avec soin les rites de l'enterrement et les services de commémoration qui commencent à l'octave. Dans la terminologie chrétienne, erfi ne s'applique qu'aux fêtes de commémoration. En Norvège, la loi précise que la libation, appelée vulgair<;ment erfiçl, est celle qu'on célèbre « à l'octave, au bout de mois ou plus tard » 55. Les lois de Suède envisagent régulièrement deux groupes de fêtes : l'enterrement d'une part {iitjœrf ou lUfœr^a ôf) et de l'autre les œrve ou fêtes de commémoration 54. La distinction, introduite par le christianisme, se reflète dans les dispositions légales : Vutfœrfa ôl et tous les frais de l'enterrement sont prélevés sur la masse de l'héritage, tandis que les cervesoni payés par les héritiers ^5.

Le mot païen erfi n'avait qu'un seul sens : il désignait la cérémonie funéraire et, comme cette cérémonie avait la forme d'une libation, le mot erfi signifiait la dryhkja célébrée en l'honneur du défunt. Après la conversion, le rite se prolonge sous la même forme, dans les erfi chrétiens. Mais il se double des rites de l'Eglise. Le mot ^r/, appliqué aux fêtes de commémoration du christianisme, prend un double sens. Il évoque à la fois le rite chrétien et l'ancien rite païen, la messe et la libation qu'on célèbre pour le repos de l'âme, la sâlumessa et le sdluçl. L'interdiction des libations pendant « la célébration de Verfi » (ineMn j>at erfi er gori) 5^' montre à quel point l'ancien mot païen avait élargi sa sphère d'évocation.

Les transformations successives de Verfi se reflètent dans l'histoire de sa dénomination. On rencontre trois noms qui correspondent à trois phases du développement de l'institution : v. n. erfi, V. n. erfiol, v. suéd. œrvisefl.

Erfi est le terme technique du paganisme pour la libation funéraire. Les rédacteurs chrétiens des sagas n'emploient jamais que le mot simple pour décrire les mœurs de leurs ancêtres païens. Cet usage rigoureux suppose la fermeté de la tradition

orale, mais surtout le sentiment très clair que le composé erfiol, s'appliquant aune institution contemporaine, convenait mal à la description du passé.

Erfiçl, attesté dans les lois chrétiennes de Norvège, est peutêtre antérieur à la conversion. Dans ce cas, il ne désignait pas tout d'abord la cérémonie de la libation funéraire, mais s'appliquait étroitement au breuvage qu'on fabriquait pour cette cérémonie. Il y avait ainsi entre erfi et erfiçl la différence de sens observée plus haut entre jôl « libation de jôl » et jôlaol « bière préparée pour jôl ». Il est d'ailleurs remarquable que le premier terme du composé erfiçl ne contient pas le nom de la cérémonie, énoncé au génitif, comme c'est le cas dans jôla-çl. Ce premier terme n'est pas le substantif erfi. C'est le thème du verbe erfa qui prend la forme erfi- dans les composés 57. Erfiçl est donc formé comme erfikvœcii par exemple et a d'abord signifié « la bière brassée pour commémorer un défunt » comme erfikvœ^i désigne un « chant fait pour célébrer la mémoire d'un mort ». Mais une graphie comme œrfi çl, en deux mots, montre que l'analyse étymologique tendait à retrouver le substantif dans le composé.

La forme œrvisefl 5' est sûrement chrétienne. Elle est l'aboutissant normal de cette analyse étymologique, sous l'influence du rite chrétien. Le mot erfi avait cessé d'être le nom d'un rite unique depuis que l'Église avait subordonné la libation à la célébration d'une messe. Les fêtes de commémoration portaient le nom générique de erfi, tout comme chacune d'elles s'appelait, selon sa date : v. n. sjaimd, fritugt, v. suéd. manadha mot, ars mot. La coexistence de deux rites invitait à distinguer la libation (o7) de la messe et inspirait le composé œrvisei sur le modèle de manadha mot^ ôl, ars mol2^ ôl. Le type anomal erfiçl a été modifié sur le type ordinaire qui énonce au génitif, dans le premier terme du composé, la fête où se célèbre la libation.

Telle est l'origine des deux formes erfiol et œrvisûl qui vivent encore dans les parlers modernes de Norvège et du Danemark. Le norvégien ne connaît que ervesl qui continue erfiol ^9. Mais les dialectes danois présentent côte à côte les descendants des deux types. La forme la plus répandue est la forme sans -s- Çerfiçl). Aux

xvi^ et xvii^ siècles, on se servait encore de erffue el ou œrrell dans les textes littéraires ^°, avant de transformer erffue 0I en arz;^^/ sous l'influence du verbe flirî;^« hériter ». Le mot est aujourd'hui vieilli dans la langue littéraire ^', mais très employé dans les parlers populaires sous les formes œrrel ou arrel selon qu'on a conservé le vocalisme ancien ou introduit celui du verbe voisin ^*. La forme avec -s-, issue de œrvisel, est attestée dans les parlers méridionaux, en Scanie ^^ et dans l'île de Falster. La réduction du groupe -rv- dans le mot œive devenu œrre (avec r long) a été le point de départ de l'étymologie populaire que suppose la forme œres-efl (avec r bref). On a vu dans le premier terme du composé le génitif du mot œre « honneur » ; l'ancien œrvisel « bière de Vœrvi » est devenu « la bière bue en l'honneur du mort » ^^.

Tous ces mots désignent aujourd'hui le « repas d'enterrement ». Ils ont donc perdu le sens qu'ils avaient pris dans le vocabulaire chrétien du moyen âge. Le catholicisme avait appliqué le mot païen erfi et ses composés aux fêtes de commémoration. Ces fêtes une fois abolies par la Réforme, toute la terminologie de l'institution disparue participa du même changement de sens. Quelle que soit leur origine étymologique, tous les mots de ce groupe s'appliquent à l'unique fête funéraire qui subsiste, à l'enterrement. Ainsi s'explique le sens actuel de norv. erve et de dan. œrrel, de norv. sjaund et de seel. a(j-)tid ^\

L'histoire des noms de la libation funéraire s'explique ainsi par l'histoire de l'institution. Le morcellement du rite ancien ou plutôt son adaptation au rituel chrétien a entraîné le foisonnement de composés formés sur le modèle traditionnel du paganisme : nom de l'événement au génitif -f- « bière ». Et quand un nom comme erfiçl s'écartait du schème ordinaire, on a fini par l'y conformer.

Mais la continuité du type n'a pas exclu la variété. Sur le type traditionnel qui s'est perpétué avec une fixité remarquable, on a

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sans cesse formé des noms nouveaux pour les mêmes fêtes. Ces cérémonies privées où l'on célébrait des rites surannés étaient en marge du système officiel de l'Église. Leurs noms manquaient de stabilité, parce qu'ils n'avaient pas la sanction officielle. Il n'y a pas de terminologie précise et durable sans une autorité qui prescrit l'usage et veille à son maintien.

Les agents du renouvellement ont été d'ordres très différents. L'extrême mobilité de la civilisation, la répartition des hommes en groupes divers, les tendances analogiques du langage, toutes ces raisons historiques, sociales ou linguistiques ont déterminé la création de noms nouveaux. Quant aux possibilités de renouvellement, leur nombre est illimité. Le nom d'une fête peut énoncer l'événement qu'on célèbre ou le but qu'on poursuit en la célébrant. Il peut aussi décrire la cérémonie, en énonçant un acte, un geste qui la caractérise.

Il ne s'agit pas d'énumérer ici toutes les possibilités théoriques.

On envisagera deux cas particuliers : la libation funéraire et la

fête des fiançailles. On recherchera sous quelles influences leur

t; nom a varié. L'histoire de ces noms mettra en lumière la com-

Hh plexité des causes et des procédés de renouvellement.