I. — LA LIBATION FUNERAIRE

On considérera d'abord les fêtes de commémoration, puis la fête de l'enterrement.

On a montré plus haut que le mot païen erfi et les composés erjîçl, œrviserl s'appliquaient dans la société chrétienne aux fêtes de commémoration. A côté de ces dénominations générales qui faisaient partie du vocabulaire commun, d'autres noms, d'usage plus restreint, reflètent les préoccupations particulières de certains groupes sociaux.

L'Église avait institué les fêtes de commémoration /// sdlubôta(r) « pour le salut de l'âme » du défunt ^^. C'est pour cette raison que la messe, pièce essentielle de la fête, s'appelle v. n. sâlumessa et que les prières correspondantes s'appellent v. n. sâlutîNr. Parallèlement, la libation qui accompagne chacun de ces

services prend en Norvège le nom de sàluçl ^'1 : c'est une libation « pour le salut de l'âme ». Une telle dénomination est visiblement d'origine ecclésiastique et le mot est resté tout d'abord confiné dans le vocabulaire du clergé. Pour que la fête mérite ce nom et qu'elle entraîne ses effets religieux, il faut y inviter le prêtre auquel on « achète la messe » (kaupa Mir). On doit l'asseoir à la place d'honneur. C'est lui qui bénit la bière et prononce sans doute la formule du toast solennel ^^. Sâlu ol n'est pas devenu populaire. Il n'est attesté, à date ancienne, que dans un texte de loi. On ne peut affirmer qu'il se continue dans le danois (seelandais) sjœleel qui désignait la bière offerte aux croque-morts, au retour de l'enterrement ^^. Le transfert au jour de l'enterrement d'un rite que le catholicisme avait lié aux fêtes de commémoration n'est pas fait pour surprendre. Mais l'emploi du mot sjxle- pour désigner « une offrande en mémoire d'un mort » range ce composé dans le groupe sémantique de sjœlegave « don fait en mémoire d'un mort » et semble lui assigner une origine différente, qu'on ne peut préciser faute de tradition '°.

A côté du nom ecclésiastique où se marque l'utilisation religieuse de Verfiçl, il en est un autre qui dérive tout naturellement de l'importance juridique de la cérémonie. Uerfi païen avait le double objet de rendre au défunt le culte qui lui revenait et d'investir l'héritier de toutes ses prérogatives. En buvant le toast appelé bragarfull, le prince cherchait à « se légitimer comme héritier ». Qeida til arfs) et, quand il avait pris place sur le trône de son père, il était « reconnu son légitime héritier » (var hann ^â kotninn til arfs all^ eptir hann )''^ Il résulte de cette conception du rite funéraire que Varfskipti « partage de l'héritage » ne pouvait avoir lieu avant la célébration de Verfi.

Les fêtes de commémoration instituées par le christianisme prirent le nom de Verfi païen, mais n'héritèrent pas tout d'abord de sa signification juridique. Il n'y avait aucun lien nécessaire entre les services du culte chrétien et le règlement de la succession. Le lien qui s'établit fut purement fortuit. L'Église avait tout de suite interdit de partager les biens du défunt avant que

son corps fût en terre. Cette interdiction eut pour effet de retarder Varfskipti jusqu'après l'enterrement. Mais, après le graffua Ôl, la famille, dispersée de nouveau, ne se réunissait qu'aux fêtes de commémoration. C'est ainsi que les erji furent tout désignés pour devenir les délais légaux.

En Norvège, Varfskipti a lieu normalement at sjaund « le jour de l'octave ». C'est au cours de cette fête que l'héritier doit « s'asseoir à la place du maître de maison » (^arve scal i ondvege setjaxf) ^% comme au cours de Verji païen. On convoque les créanciers qui ont des droits à faire valoir. On règle les comptes de succession et on procède au partage. Si, pour une raison quelconque, le partage ne peut avoir lieu at sjaund, il est renvoyé à la fête du bout de mois at fritugsmorne 7 5. Au Danemark, c'est le bout de mois, dan. threliughœnd « le trentième (jour) » qui constitue le délai juridique le plus important. Pendant le premier mois, la veuve peut rester dans, l'indivision ; mais, le trentième jour, le légitime héritier peut faire valoir ses droits et les créanciers peuvent réclamer leur dû 74.

Les erfi chrétiens ont ainsi pris le caractère d'une institution juridique. Si le prêtre leur confère une- signification religieuse, la loi leur assigne un objet précis qui devient l'essentiel à ses yeux : le partage des biens laissés par le défunt. Dans le vocabulaire juridique, les fêtes de commémoration ne s'appellent pas V. n. erfiçL v. suéd. œrvis el, mais v. n. erj^a çl 75, v. suéd. œrfdha ôl '^. Le premier terme contient le génitif de v. n. erj^, V. suéd. œrff, un mot juridique qui signifie la « succession ». On le retrouve dans des composés comme v. n. erf^a bglkr, v. suéd. œrfj>a(j) halker « livre des successions » (division du code) ; V. n. erjiSa fé, v. suéd. œrfdha gods « matière successorale ». Les composés de ce genre ont inspiré la transformation de erfiçl en erj^a çl dans les milieux juridiques qui ne voyaient dans la fête de commémoration que l'occasion de régler la succession.

Tandis que les fêtes de commémoration ont été de bonne heure l'objet de dénominations spéciales dans la langue du clergé et dans celle des juristes, la fête de l'enterrement garde pendant tout le moyen âge les noms de utfœr^a ôl et de graffua ôl. Les variations connues datent des temps modernes.

l60 CHAPITRE V

Dans beaucoup de parlers actuels, notamment en Suède, l'ancien utfœrfa ôl a pris le nom de likol "i"', « repas du corps » auquel correspond le norv. likveitsla ^^. Le mot likôl s'est inséré dans le groupe sémantique des composés Scandinaves, où lik en premier membre est devenu l'indice général des termes de l'enterrement: suéd. likfàrd « convoi, enterrement », likkista « cercueil », likvagn « corbillard » etc. Mais il ne s'agit pas seulement de l'accommodation d'un nom ancien aux tendances générales d'un système terminologique. Le nom nouveau répond à des mœurs nouvelles qui associent, de façon tangible, le corps du défunt Çlik) à la cérémonie.

Au xviii*' siècle, dans les campagnes du Smâland, le likôl a lieu le matin de l'enterrement : au cours de la fête, tous les invités « qui ont envie de voir le corps » peuvent le faire avant qu'on cloue le couvercle de la bière ^9. Cet usage, qui se pratique encore aujourd'hui, semble postérieur à la période catholique. Comparé au sdluçl du catholicisme, le likôl luthérien est caractéristique des idées nouvelles. L'Eglise dénonçait l'impureté du corps que l'âme venait de quitter; tous ses rites funéraires avaient pour objet d'entretenir le souvenir de l'âme du défunt et de travailler à son salut. En prêchant la résurrection de la chair et en abolissant les cérémonies de commémoration, le xvi^ siècle exalta le culte du mort, fêté en son domicile terrestre sous les espèces de sa dépouille funèbre '^°. C'est le mort qui, sous le nom de suéd. lik, dan. lig, devient le héros de la fête. C'est lui qui, pour la dernière fois, reçoit dans sa maison. On « boit à sa santé » det salig ligs skaal ; sa veuve et ses enfants s'appellent par rajjportà lui ligets hustru « la femme du corps », ligets bBrn « les enfants du corps » ^' . L'enterrement est sa fête, le lik-ôl.

Quant au mot jordôl qui a succédé, dans certains parlers suédois **^, au nom ancien du grajfiia ôl, son origine paraît plus simple. Qu'il contienne le substantif jord « terre » ou le verbe jorda « inhumer » (avec apocope ordinaire de la désinence de l'infinitif en premier terme de composé), il n'est qu'une variante sans intérêt historique. On l'a formé sous l'influence du verbe jorda et des composés de jord- (jordfàrd « obsèques », jordfàsta

LA BIÈKH DKi) 1 Kl h.s l6l

« inhumer »,jordfàstninirc<. inhumation » etc.) qui se rapportent à la cérémonie de l'enterrement.

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