LA FETE DES FIANÇAILLES

Les fiançailles étaient dans la société païenne l'acte fondamental du mariage. La promesse qui engngeait le fiancé et le père de la jeune fille était échangée, en- présence de témoins, au cours d'une cérémonie solennelle. Les formes qui y étaient observées survécurent longtemps à la conversion : les fiançailles demeurèrent jusqu'à l'époque moderne un acte officiel, indispensable à la validité du mariage. La civilisation chrétienne n'apporta qu'une modification de détail : elle accorda à la jeune fille la libre disposition d'elle-même. Il n'y eut plus d'engagement valable sans son consentement. L'Eglise, tenue d'abord en dehors d'une cérémonie de caractère civil, réussit à y prendre un rôle de plus en plus grand et son prestige accrut l'importance des fiançailles. Elle off'rit de consacrer par sa bénédiction la promesse échangée entre les jeunes gens. Le prêtre, qui d'abord n'avait été que l'un des témoins requis par la loi, assuma le rôle du père, s'enquit du consentement et dit les formules d'engagement. Célébrée d'abord au domicile de la jeune fille, la cérémonie se fit plus tard devant le portail de l'église, finalement dans l'église même. A la fin du xvi'= siècle, les fiançailles religieuses étaient dans tout le Nord imposées par la loi. Elles ne sortirent des mœurs qu'au cours du xviii^ siècle et ne furent abolies au Danemark qu'en 1799 ^K Dans les campagnes, les fiancés continuèrent cependant à se présenter devant le prêtre, qui resta l'un des hôtes de marque à la fête des fiançailles ^4,

Les noms de cette fête sont de deux sortes. Les uns contiennent les noms officiels que la loi et le clergé donnaient aux fiançailles. Les autres sont des noms populaires et datent pour la plupart d'une époque où la cérémonie n'avait plus qu'un caractère privé.

Le paganisme avait appliqué aux fiançailles la terminologie ordinaire des contrats obligatoires. Festa sér konu « se fiancer à

Le vocahuldire leligieux du viciix-siiUidiiiavf. ii

l62 CHAPITRE V

une femme » ou fesia e-m konii « fiancer une femme à quelqu'un » c'est « s'engager » ou « l'engager » par une promesse d'un genre spécial, accompagnée de formes définies qui assurent aux parties les garanties de la loi. On désignait les fiançailles au moyen d'un substantif tiré de ce vevhefesta : v. n. festar, scand. or. fœstœ Çp\ur.) ; v. norw.fastnaiir, v. suéà. fœstna^er, v. dan. fœstnœdh ; v. n. festing, v. suéà. /œstning, v. diin. fœst{n)ing ^^. Le nom de la fête des fiançailles contient l'un de ces substantifs au génitif : v. n. festar pi (ou festar mungdt) ^^ ; v, norv. faslna- (5ar ol, V. àan. fœstnœdhœ ely altéré plus tard en fœstens erl ; v. suéd. fœstninga Ôl, v. dan. fœst(n)ings el *'. Des expressions comme dan. fœstens 0I et suéd. fœstninge Ôl ^^ sont restées pendant tout le moyen âge et longtemps après la Réforme le nom technique de la fête. Li dénomination traditionnelle survit sporadiquement dans certains parlers modernes : le norvégien connaît encore festar 0I ^' et, dans le sud du Jutland, on emploie encore un fœstel (c'est-à-dire fœste &l) ^°.

Dès le XIV* siècle, les fiançailles reçoivent un nom nouveau. A côté àe festa apparaît le verbe v. norv. trûlofa, v. suéd. trolova, V. dan. trolojfue 9' auquel correspondent les substantifs : v. norv. trûlofan, v. suéd. trolovan, trolofnadher et trolovilse, v. dan. troloffuen, troîoffuelse. Cette terminologie, qui double festa et ses dérivés, est calquée sur le bas-allemand ; mba. loven signifie « promettre, fiancer », trotiwe, truwe « promesse de fidélité, fiançailles » et le composé truii/elovede est spécialisé au sens de V fiançailles ». Mais, venues du Sud avec une civilisation qui modifiait l'ancienne institution par l'émancipation de la femme et l'intervention du prêtre, les expressions nouvelles se sont d'abord imposées dans la langue religieuse 9^. Les termes anciens ont continué de désigner l'acte juridique et civil, les mots nouveaux se sont appliqués à la cérémonie religieuse. Au cours du xvi* siècle, trolovelse est devenu, au Danemark, le nom officiel des fiançailles transformées en une comparution obligatoire devant le prêtre 9^

Les formalités des fiançailles s'étaient accomplies autrefois au cours du fœslensel. Il y eut dorénavant deux actes distincts : une

cérémonie solennelle, célébrée à l'église, qui s'appela trolovelse et une fête privée qui garda le nom traditionnel créé par le paganisme. L'opposition fœstensefl : trolovelse ne pouvait pas se HÉ maintenir dans le vocabulaire. Le nom de l'événement tend toujours à devenir celui de la fête. Le nom de la cérémonie essentielle trolovelse finit par évoquer la fête correspondante, comme bryllup ou begravelse. Ce développement de sens a entraîné en suédois la disparition du terme traditionnel fœstninge ôl et la création d'un mot nouveau trolovnings ôl '■*.

Dans le Jutland méridional, où l'influence du bas-allemand a été particulièrement importante, le verbe love a gardé le sens ancien de « fiancer ,», calqué sur le bas-allem. loven '5 et l'on en a tiré les substantifs : loi>enskab ^^ , loven '7 « fiançailles ». Ces mots désignent la cérémonie officielle, où les jeunes gens comparaissent devant le prêtre en présence de témoins. La fête qui célèbre cet événement porte le nom lovnsBl ^^ qui rappelle trop le bas-allem. lovelbêr 9? pour n'en être pas inspiré.

Les modifications apportées par l'Église n'ont altéré ni le caractère ni les formes juridiques de l'institution. Dans la société païenne, les fiançailles n'étaient rien d'autre qu'une convention t obligatoire et on leur appliquait toutes les formes orales et ■■ manuelles qui servaient à nouer cette sorte de convention. Pour ^ « confirmer » (v. n. festa « firmare », tiré de l'adjectif/flij/r « firmus ») un engagement réciproque, il fallait : A) l'acquiescement des parties intéressées, dûment exprimé par la voix : le consentement oral ; B) un geste symbolique de l'accord réalisé : la poignée de mains; C) un signe immédiat de la bonne volonté à exécuter le contrat : l'échange de cadeaux. Ces trois formes juridiques, inscrites dans les lois les plus anciennes, ont continué d'être observées dans les milieux ruraux jusqu'au xix^ siècle '°°. Elles constituaient les trois actes nécessaires de la cérémonie ; , c'est à elles que se réfèrent les noms populaires de la fête des fian- HK cailles.

Hv A. Le consentement. Pour exprimer l'idée de « consentement », le Scandinave se sert soit de l'adverbe d'affirmation v. n.

jâ, scand. or. ia, soit de composés de cet adverbe : v. n. jàor'(5, v. dan. iaordh; v. n. jdkvceN, v. suéd. jakvœ^i. Le verbe « consentir » est également tiré de cet adverbe : v. n. jàtta, v. dan. iatœ, V. suéd. iaka '°'.

La jeune fille qui, dans la société païenne, n'était pas consultée a reçu du christianisme le droit de n'être fiancée que mœth ia oc williœ « avec son consentement et sa volonté » formels '°^. C'est elle qui, officiellement du moins, tient la première place dans la cérémonie. Dans la réalité, les familles se concertent, se mettent d'accord et fixent le jour du « consentement ». Le jour de la fête, le prétendant arrive chez sa prétendue, entouré de ses témoins; dès son arrivée, il présente (ou fait présenter par un de ses parents) la demande en mariage. La jeune fille donne son « oui », puis les parents ajoutent leur consentement. C'est le premier acte de la fête.

Ce jaord, ce mot « oui » que prononce la fiancée est devenu le nom de la cérémonie '°K On a vu plus haut qu'on parle de drikke jaord, comme de drikke fœstens 0I « célébrer les fiançailles ». A côté de l'expression synthétique, les anciens dialectes danois du continent suédois ont le composé jaôl '°'^, auquel correspond le jutlandais jagîlde. D'autres dénominations sont tirées du verbe « consentir ». Le suédois connaît un jakôl'''^ qui contient le verbe jaka. Le dan. jatter^l '°^ et le suéd. jakare ol '°' ont comme premier membre le nom d'agent tiré du même verbe. Les fiançailles sont la fête des « consentants », des jeunes gens qui s'engagent par une promesse mutuelle.

B. La poignée de mains. Toute la terminologie juridique de ce rite manuel s'applique aux fiançailles. « Confirmer » (festa ) au moyen de la main se dit v. n. handfesta, v. dan. handfœste. Handfesta konu e-m til handa, en parlant d'un tiers qui négocie un mariage, signifie qu'il reçoit l'engagement que cette femme est la fiancée du mandant. La poignée de mains qui scelle la promesse s'appelle v. n. handsal, plur. handsol (de selja hond « donner la main ») ; du substantif on a tiré le verbe secondaire handsala ou handselja. On dit handselja sér konu comme festa sér konu. Le

substantif v. n. hand(a)tak correspond à l'expression v. n. takaÇsk) hçndum samati, v. suéd. handum saman taka « se prendre par la main » '°^.

Les anciennes lois considèrent que les fiançailles sont conclues quand les parties ont énoncé les conditions Çfaghar Jîri fœst œr skilt) et quand elles se sont serré la main (pk handum takit) '°9. A date ancienne, cen'estpas lajeune fille qui accomplit cetteformalité : son tuteur seul s'engage devant la loi. Dans les cérémonies modernes, le couple se serre la main, dès que la jeune fille a donné son consentement. « Au moment où les jeunes gens se prennent la main, raconte un vieil auteur, on dit le Notre Père et la Bénédiction. iPuis tous les parents présents et les témoins posent leurs mains sur celles des fiancés et finalement leur serrent la main pour les féliciter » "°.

Cette description du xvii' siècle éclaire suffisamment le nom de handtags ôl « fête des fiançailles » attesté dans quelques par- 1ers suédois "'.

C. L'échange de cadeaux. Les cadeaux de fiançailles portent selon les époques les noms de v. n. festar fé, v. suéd. fœstna^a-, fœstninga fœ, v. dan. fœstnœdhœ fœ ou de v. norw. festar gjof, v. suéd. fœstninga gava, v. da.n. fœsten(^s)gave. Ces mots ne forment d'ailleurs qu'âne partie de la terminologie des cadeaux de fiançailles dont l'histoire est fort compliquée "^.

La fiancée qui semble aujourd'hui la principale bénéficiaire n'avait pas autrefois sa part des présents. Le mundr était une somme rémunératoire, payée par le fiancé à la famille de la jeune fille : elle dédommageait le tuteur qui renonçait à ses droits "^ Il existe encore dans les lois suédoises un système compliqué de dons faits au tuteur ou aux parents de la fiancée, avant ou après la conclusion des fiançailles, à titre d'arrhes ou de rémunération "'^. Mais déjà l'usage européen des cadeaux à la jeune fille s'est introduit dans les mœurs Scandinaves et joue un grand rôle dans les Chants populaires. Le fiancé les apporte (v. suéd. fôra^ à sa future, d'où le nom defôrningàr. Elle les reçoit sur les genoux, d'où le nom de knékast qu'ils portent en Norvège"'.

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Au XVIII* siècle, la cérémonie du « consentement » se terminait par une distribution générale des cadeaux apportés par le fiancé, La jeune fille était la première comblée, mais son père, sa mère, ses frères et ses sœurs recevaient aussi leur part. La fiancée rendait la politesse à la première occasion ; elle portait à son futur et à sa belle-famille une ample provision de présents"*. En Scanie, la distribution des cadeaux était le point culminant du jaôL Dès qu'on avait échangé les poignées de mains et récité la Bénédiction, la jeune fille, sans qu'on l'y invitât, s'avançait vers son fiancé, le tablier largement ouvert pour recevoir le jctgâfwan « le cadeau du consentement » "'.

Cette distribution de cadeaux, en présence de témoins, avait une telle importance dans la cérémonie qu'elle a fini par désigner les fiançailles dans le langage courant "^. Et, dans un parler suédois de Finlande, la fête des fiançailles porte le nom de gâv-

L'extension du type traditionnel et le renouvellement incessant des noms sur le modèle païen résultent de l'histoire des institutions et de l'activité des groupes sociaux. Il reste à examiner le genre de composition employé pour la dénomination de ces fêtes et à rechercher les modifications que le développement de la langue y a apportées.

La plupart des composés, attestés à date ancienne, énoncent que la fête est une libation célébrée à l'occasion de tel ou tel événement. Le nom de cet événement, exprimé au génitif, constitue le premier composant. Ce sont donc des juxtaposés plutôt que des composés : les deux mots, groupés sous un seul accent, sont unis par un rapport de syntaxe. Chaque mot garde son autonomie et peut avoir une désinence. Dans giptar ôl par exemple, le premier terme est le génitif du mot gipt. Il n'y a composition que par la subordination des mots à un accent principal et la confusion de leur sens en une unité sémantique.

Dans la véritable composition, le premier terme est toujours

sans désinence. 11 n'y a parmi les plus anciens noms de libation que très peu de ces composés authentiques. On ne peut citer que erfiçl et haustçl. On a vu que erfiçl contient vraisemblablement un thèmeverbal. La forme de ce thème prêtait à la confusion avec le substantif correspondant. Dès qu'on a pu voir dans Verfi le nom de la fête que la libation célébrait, le composé erfiçl a été analysé et transformé en un juxtaposé, en un groupe de deux mots indépendants. Le mot haustçl désigne une libation célébrée en automne. Il diffère des autres noms de fête par la nature de son premier terme. Haust ne précise pas l'événement qu'on fête, mais localise la libation de façon approximative. Il est significatif que l'historien chrétien soit obligé d'ajouter à haustçl la précision at Mikjâlsmessu. Du point de vue de la forme, les noms de saison, comme haust, ne forment en germanique ancien que de vrais composés. On dit jôlaboQ, jôlablôt mais haustbo(5, haustblôt.

L'histoire des noms de fête est caractérisée, dans le Scandinave, par l'extension toujours plus grande du type composé aux dépens du type juxtaposé. Ce développement récent s'oppose à la tendance ancienne. La transformation de Verfipl en œrvis el montre que le génitif était normalement attendu dans le premier terme. Mais les altérations phonétiques subies par les syllabes désinentielles à la fin du moyen âge ont eu pour résultat de faire disparaître l'ancienne marque de la flexion dans beaucoup de substantifs. Dans bien des cas, il a été impossible de rétablir le lien rompu entre le déterminant et le déterminé ; car, en premier terme de composés, un très grand nombre de fins de mots ne reçoivent plus 1'-^, unique désinence du génitif singulier '^°.

Un exemple comme graffua ol permet de saisir le passage du type juxtaposé au type composé. Il met en lumière les deux facteurs de la transformation : la ruine de l'ancien système flexionnel et l'adaptation du premier terme aux habitudes phonétiques du parler moderne. Dans certains dialectes norvégiens qui ont conservé la désinence -ar au génitif des substantifs féminins, on trouve encore gravarêl '^'. Mais de bonne heure en danois et en suédois, l'ancienne désinence -ai? (plus récemment -ar) a été

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réduite à la voyelle -a qui, par la suite, a perdu son timbre et a fini par s'amuir. Aujourd'hui le génitif se forme par l'addition d'un -s à la forme du nominatif grav. Or tous les composés danois et suédois formés du mot grav n'emploient que la forme sans -s. On dit dan. grav-hej, grav-kors, suéd. grav-bôg, gravkors « tumulus », « croix sur une tombe ». La forme du premier terme tient d'ailleurs à des règles différentes. En danois, grav contient une diphtongue aw : les mots terminés par une voyelle accentuée ne prennent généralement pas à'-s en composition •^^, En suédois, cette règle s'applique aux monosyllabes terminés en-v '^'. Dan. suéd. ^rrtz'-o/ continue la série grav-he^j, gravhôg etc.

La plupart des noms de fêtes ne sont attestés qu'à la fin du moyen âge ou dans les parlers modernes. Leur forme s'explique très clairement par les règles actuelles de la composition. Il va de soi que les substantifs terminés en -s ne prennent pas la marque du génitif '^*. On trouve au xv= siècle hors 0I '^^ « fête donnée à la prise de croix » (c'est-à-dire quand on entre dans l'ordre des chevaliers de Saint-Jean appelés korsbr^^dher'), comme aujourd'hui ^raî5^/ '^^ « fête des faucheurs ».

C'est également le cas des substantifs plurisyllabiques terminés parla syllabe atone -er '^7. Les uns représentent des monosyllabes anciens, par exemple suéd. slâtter répond à v. n. (hey)slàttr (( fenaison », suéd. timnier « charpente » à v. n. timbr. D'où les composés : slâtter 0/"^ « fête des foins, repas offert aux faucheurs » et timmer ôl '^^ « fête donnée aux charpentiers et aux voisins quand la charpente est terminée ».Les autres continuent des dissyllabes comme V. dan. stapœl (qui correspond à v. suéd. stapul « tour », mais a calqué le sens de mba. stapel « enclume ») ou bien sont des emprunts comme v. dan. mœster « maître », mba. mêster . D'où les composés stabel 0I ''° « fête que donne le forgeron en entrant dans le métier » et mœster 0I '3', « fête que le maître récemment promu donne aux frères de sa corporation ».

En suédois, les mots comme lik « cadavre » ou tak « toit », terminés par la consonne -h après voyelle longue, ne prennent généralement pas d'-^''^ Cette règle explique la forme de likôl,

étudiée plus haut et de tak 0/ ''' « fête donnée aux charpentiers quand la toiture est finie » en face de tahlags ôl (même sens), OLi le premier terme est lui-même un composé '''^ : taklag « faîtage » au lieu de tak « toit ».

Dans tous ces exemples, il ne s'est agi que de composés dont le premier terme est un substantif. C'est en effet le type le plus ancien : on a vu qu'un mot comme ^r^p/ est une véritable exception et a, en réalité, une origine très différente. Mais, à date récente, on voit apparaître un t5'pe nouveau qui contient au premier membre l'infinitif d'un verbe. Au lieu du nom d'action que les parlers anciens énonçaient au génitif, les parlers modernes expriment l'action par la simple énonciation du verbe. Ce procédé n'est pas très récent, si l'on en juge par le mot bytie ôl '^5 « visites à divers endroits au cours d'un même voyage », attesté dès le xvi'^ siècle. En bas-allemand aussi, des exemples anciens attestent un développement analogue. Dans les mots lovelbér « repas de fiançailles » et trôstelbêr « repas d'enterrement », le premier terme procède sans doute d'une forme verbale. Même si kindelbêr a servi de modèle, on sait par ailleurs que le suffixe -el unit dans les composés des verbes et des substantifs 'î^. Il semble qu'il faille partir d'une forme fléchie de l'infinitif : bêr tô lovene, ta trôslene. De toute façon, l'infinitif germanique conserve sa valeur nominale et c'est ce qui explique les composés étudiés

Dans un premier groupe, le premier terme peut être interprété comme un substantif ou comme un verbe. Et l'incertitude même du sujet parlant est un témoignage intéressant. La difficulté d'interprétation se manifeste dans les cas où le premier composé, ayant perdu toute marque de flexion nominale ou verbale, est réduit à l'état de thème. En suédois moderne, l'infinitif de la plupart des verbes perd sa désinence -a, dès qu'il entre en composition '''. Or un vevhe grava, devenu grav-, ne se distingue plus que par le sens du substantif correspondant. Si, dans le composé, le verbe et le substantif peuvent évoquer la même notion, il n'y a plus de distinction possible.

Cette confusion s'est produite dans un certain nombre de cas.

Suéd. skôrdôl^^^ « fête de la moisson » continue sans doute un V. suéd. ^^^^^^^(r), c'est-à-dire le génitif singulier d'un substantif' skyr^ « moisson » (suéd. mod. skôrd) qu'on trouve dans les composés V. suéd. skyrdha man « moissonneur », skyrdha time (< époque de la moisson », devenus en -suédois skôrde-man, skôrde-tid. Il est possible que skôrdôl contienne cet ancien génitif, car, à côté de skorde-, on trouve aussi skôrd- dans skôrd-and « temps de la moisson » ; ce type sans désinence n'est pas rare dans les monosyllabes comme skôrd, terminés par une dentale sonore cacuminale '". Mais rien n'empêche, du point de vue de la forme, de rapporter ce skôrd- au verbe skôrda « faire la moisson » qui doit perdre sa désinence en premier terme de composé. Seule, une raison d'usage ou de sens peut faire préférer le substantif au verbe. De même pour ysiôl ''♦° « réunion où les paysannes invitées apportent leur lait et font du fromage », on peut hésiter entre le substantif yste « fabrication du fromage » et le verbe ysta « faire le fromage » ''^'.

Les composés qui contiennent un verbe sont pour la plupart des mots ruraux. On peut même préciser qu'ils appartiennent à la catégorie des arbets ôl ''**. Ce vieux mot suédois, attesté depuis le xvii« siècle, désigne toute fête qu'on célèbre après l'accomplissement d'un travail (arbete). Mais il s'applique surtout aux travaux ruraux qui supposent une coopération soit au profit d'un groupe, soit au profit d'un individu. Pour cette raison, le composé évoque non seulement le repas plus copieux servi à cette occasion, mais aussi la besogne qui est le but de la réunion ; on vient de le voir par l'exemple de ystôl. De même, tout le village se réunit pour carder la laine ou pour teiller le chanvre '+'. Et quand on a fini de broyer (brâta) le lin, on fête le brâtôl "^-^ (= suéd. brôtgille, dan. br^degildè). Dans une petite exploitation, le paysan a souvent recours à ses voisins. Quand on l'aide à porter (bàra), à charrier (kôra), à labourer (àrja), à déménager (fiytta), il offre le bàrôl '-^ï, le kôrôl '^^^ Yàrjôl '47 et le fiyttôl '48.

En face des composés en -gille, ces noms de fêtes rurales en -al représentent le type le plus ancien. Les deux dénominations sont

souvent attestées : on cite kôregille à côté de kôrôl, flyttegille à côté de flyttôl. Le danois a développé le type des fêtes en -gilde et le jutlandaisa substitué le plus souvent le composé bôjle au simple ol. Parmi les noms en -0I, dont l'âge récent est indiqué par l'infinitif, il n'y a guère que rejseel '^^ « fête célébrée le jour où les charpentiers dressent (rejse) le faîtage » (= suéd. takôl), à côté de rejsegilde (== suéd, resegillé). Mais, à défaut de noms en -^/, ceux en -gilde témoignent qu'en danois comme en suédois, l'infinitif tend, dans de nombreux cas, à se substituer à l'ancien substantif. En face de plovgilde et de slœtgilde qui contiennent les substantifs plov « charrue » et slœt « fenaison », les composés plôjegilde '5° et slâgilde '5' montrent la tendance nouvelle.