CHAPITRE VI Le toast

Le toast est le moment solennel de la libation, il en est .l'acte religieux. L'officiant — roi^ chef ou maître de la maison — qui occupe Vçndvegi, le siège d'honneur entre les colonnes sculptées d'images sacrées, se lève et prend en main la corne remplie de bière : il la consacre et il dit la prière. La consécration introduit dans le breuvage la force religieuse ; la prière assigne à cette force un but précis. On boit à Odin pour qu'il accorde au roi victoire et puissance. A la façon d'une victime, la bière consacrée sert d'intermédiaire entre le monde profane qui sacrifie et le monde sacré qui reçoit le sacrifice. La corne qui circule de main en main assure la double communion de l'assemblée avec la divinité et des sacrifiants entre eux.

La libation adaptait sans doute son rituel au but particulier de chaque fête. Les divinités invoquées variaient selon la prière qu'on avait à adresser. Mais toute libation comportait l'invocation successive de plusieurs dieux. Selon la tradition norroise, fixée par Snorre ', il y avait au moins trois toasts dans les repas rituels et cette coutume s'est conservée dans les guildes chrétiennes du Danemark et de Suède \ Ce nombre ne limite pas la quantité des cornes qu'on pouvait vider au cours de la libation. Mais il enferme la cérémonie dans un cadre rigide K La fête commence officiellement avec le premier toast et elle prend fin avec le dernier '^. Elle atteint son point culminant au moment du « grand toast » qu'on boit avec une ferveur toute particulière : à la fin du moyen âge, les guildes allument leurs cierges pour ce moment solennel ^.