I. — POINT DE VUE DU MAITRE DE MAISON

^^ 1° Faire la bière. Dans la maison où doit se célébrer la fête, on fait la bière.

Une fois le malt préparé, la fabrication de la bière comprenait deux opérations distinctes. D'abord, on faisait bouillir le malt avec de l'eau ^9, de façon à obtenir le moût (v. n. virtr, v. dan. urt, suéd. vôrty Cette opération consistait khcitaçl « chauffer la bière » et s'appelait olhita ^^. Le moût ainsi obtenu constituait le niungâtsefni « la substance propre à faire la bière » ; il restait à la faire fermenter au moyen d'une levure quelconque. La fermentation s'appelant ger(^ **', il se peut que géra çl, géra mungât se soit d'abord appliqué à cette seconde opération.

Mais les expressions heita çl et géra ol qui désignent des actes différents de la fitbrication s'emploient toutes deux au sens plus général de « brasser la bière ». En dehors de l'usage technique, elles sont synonymes. Il y a toutefois une nuance. Heita ol est plus caractéristique que géra çl. Le verbe heita ne se dit que de la préparation de la bière, tout comme le verbe Manda (mélanger, à savoir l'eau et le miel) est réservé à celle de l'hydromel ^^ Au contraire, le verbe géra, dont le sens ordinaire est « faire, préparer », est un des termes les plus généraux de la langue. Quand on parle d'une personne chargée de géra çl, pour les besoins d'une famille ou d'une clientèle*', on n'exprime rien d'autre que sa fonction de brasseur. Tant qu'il ne s'agit pas d'une fête déterminée, en vue de laquelle on brasse la bière, le verbe exprime l'acte de fabriquer et le substantif précise le nom du breuvage, résultat de l'acte exprimé par le verbe.

L'expression géra çl change de sens quand le mot ol désigne une quantité de bière préparée pour la célébration d'une fête précisée par ailleurs. Dans ce cas. le substantif évoque moins la boisson que l'usage qu'on en fera : çl prend, comme on l'a vu, le sens de vei:(la. Quant au verbe géra, il se dépouille de toute idée de fabrication. On dit géra çl « donner une fête » comme on dit géra vei^^lu *'^. Le maître de maison qui reçoit des hôtes gerir çl ou bien gerir vei^lu i môli {gestuni) « leur donne une fête ». Dans une strophe eddique, Loki lance à iî!gir cette imprécation :

ol ger|)er, Aiger, en ^ aldre mont sî^an sumbl of géra

« Tu as donné plus d'un banquet, ^Egir, mais jamais plus tu ne donneras de festins » ^K Entre les deux expressions çl géra et sufubl géra, il n'y a pas de différence, même si la première s'applique plus étroitement à la fonction du dieu de la mer, maîtrebrasseur des Ases. Faire la bière, c'est du même coup préparer une fête. Quand l'héritier veut erfa le défunt, il lui faut géra çl efter^^, c'est-à-dire à la fois « faire de la bière » en son honneur et « organiser le banquet » au cours duquel on la boira. Si un homme se fiance à une veuve et a d'elle un enfant, c'est un enfant légitime s'il naît si^^œn 0I œr giort « après qu'on a fait le banquet (nuptial) » ^7, Cet exemple est instructif: il montre que le sens d'un mot comme çl dépend de précisions qui ne sont pas toujours énoncées. A l'époque où la loi a été rédigée, on savait que la libation nuptiale était une formalité essentielle du mariage. Pour des fiancés géra çl, c'était géra brûUaup. Dans une maison où l'on prépare une noce ou un banquet funéraire, le mot çl dispense des dénominations plus précises de la fête.

A l'expression géra çl, géra mungàt répondent les substantifs V. n. çlger(5, v. suéd. ôlgœrf> et v. n. fuungâtsger^, v. suéd. mungatsgœr^. Le composé peut avoir également des sens différents selon qu'il se rapporte à la fabrication d'une boisson ou à la préparation d'une fête.

Dans le premier cas, on ne pense pas à l'emploi de la bière ; bn considère seulement l'acte de brasser. Une saga romanesque raconte l'histoire des femmes du roi Âlrekr. Ce roi était déjà marié à Sign^^ quand il épousa Geirhildr sur le conseil d'un de ses courtisans qui « l'avait vue faire la bière » Qjann hafU sét hana viô mungdtsgjôri>). Mais les deux femmes ne purent s'accorder et le roi décida de garder celle qui lui ferait la meilleure bière à son retour de la guerre. Alors les deux reines « rivalisèrent d'adresse dans la confection de la bière » {fœr keptust uni olgjôr- (iina) et appelèrent le ciel à leur secours : Signj" invoqua Freyja, mais Odin assura le triomphe de Geirhildr en lui prêtant sa salive comme levure ^'\ Tout l'intérêt de ce récit porte sur la bière, sur la qualité du produit que peut brasser une épouse habile, assistée d'un dieu puissant ; la fête, où le roi boit et juge la bière, est tout juste mentionnée.

Le mot çlger(i signifie donc tout d'abord l'acte de brasser de la bière. Mais il peut désigner aussi la quantité de bière brassée en une fois, à chaque olhita. Pour les grandes fêtes chrétiennes, la loi norvégienne impose au paysan de faire une quantité déterminée de bière, unmœlir par personne, homme ou femme. Mais le banquet rituel doit réunir trois ménages au moins : il faut donc que chacun apporte son olger(^ {.Ç^g^^ sina fœrd) c'est-à-dire la bière qu'il a brassée à l'occasion de la fête ^9.

Cet usage du mot olger'Q mène tout droit au sens de « fête », puisque toute fête est liée à une quantité de bière, brassée spécialement pour sa célébration. Ce développement sémantique apparaît avec toute la clarté désirable dans ces textes norvégiens, où le législateur manifeste sa volonté d'adapter la libation païenne aux fêtes du christianisme. Pour imposer la célébration de ces fêtes chrétiennes, il prescrit une çlgeri) ; or cette çlger^, c'est la fabrication d'une certaine quantité de bière qu'il faut boire à une époque fixée par le calendrier religieux. Pour le législateur, heita çlger'd 9° « prescrire une fabrication de bière » c'est « imposer à tout Norvégien l'obligation de célébrer telle fête par une libation ». Pour le paysan qui doit halda iipp olger- ^um 9' « faire les bières imposées par la loi », le mot olger^ signifie « le banquet obligatoire, la libation légale ».

L'obligation d'une olger(S inscrite dans la législation chrétienne ne porte que sur la date. Par ailleurs, elle est impliquée dans toutes les fêtes occasionnelles dont le rituel était hérité de la société païenne. La libation étant l'acte essentiel de la cérémonie, l'p/^^rô évoquait la fête, occasion de cette libation. Verfi païen consistait à boire selon certains rites une certaine quantité de bière, brassée pour honorer le défunt. De même, le saluai norvégien est une olgeri^. Le prêtre chrétien doit y assister et la loi prévoit le cas « où il y aurait plusieurs fêtes funéraires » (ef çlgeriSir ero fleirï) en même temps dans la même paroisse 9^. Dans le « Livre du mariage » de la loi d'Ostrogothie, mimgatsgœr^ 95 et Ôlgœrf 94 désignent les fêtes du mariage, c'est-à-dire le banquet au cours duquel le tuteur doit remettre la jeune fille à son fiancé. Gœra ôlgœrj> signifie dans le même texte « faire le

banquet nuptial, célébrer la noce » ''^ Toutes les fêtes de flimille : fiançailles, noces, baptêmes, relevailles, funérailles, anniversaires des morts sont rangées par la loi sous la rubrique ôlgœrdhe 9^. Au xiV siècle encore, ce vieux terme païen s'affirme dans la langue officielle à côté du mot étranger hôghti^ qui est près de le supplanter 97. Mais, à l'emploi du synonyme boghti^, on peut mesurer l'extension de sens subie par çlgerd. Il ne s'agit plus de bière ou de libation ; le mot évoque des fêtes somptueuses, des tables chargées de mets et la foule brillante des convives.

2° Invitera la bière. — Qui veut donner une fête Çgera oï), doit inviter ses parents et ses amis. Inviter à une fête, c'est « inviter à une bière », bjô<ia tilçls.

L'Islandais Sighvatr Sturluson qui vivait au début du xiii' siècle eut une fois un rêve étrange. Il lui sembla qu'un de ses chevaux, un cheval bai appelé Folski, entrait dans la salle où il donnait un festin, s'avançait vers lui et lui demandait « pourquoi il ne l'invitait pas à boire et à manger » (but hann'by^i honum eigi til çls ok til maiar), car il avait faim et soif. Ce rêve inspira à Sighvatr les vers suivants :

Létat niér enn mœti môteflandi spjôta (hrcerik Bo(5nar bçnî) boc5it til ois, kva^ Fçlski.

Folski » 98.

Il est instructif de comparer l'expression du récit en prose bjôi^a til çls ok til matar « inviter à boire et à manger » à celle des vers bjô'iSa til çls « inviter à la fête ». Dans la première, çl s'oppose à matr, le « boire » au « manger », de même que plus loin la « soif » à la « faim ». Dans la seconde, çl ne désigne ni la bière, ni spécialement la libation; c'est un signe évocateur de toute la fête alimentaire. Bjô^a til çls est synonyme de bjô^a til bods 99 ou bjôcia til veixlu '°°. L'esclave affranchi doit convier son maître à la fête {bjô(5a honum til ôldrs) où il donnera son frelsisçl (er fmnn gerir frelsis ol sitt) "" : ôldr n'est ici qu'un terme plus

I2é CHAPITRE IV

général que frelsis çl. Dans les guildes du xvi= siècle, il est peimis sous certaines réserves d'inviter des hôtes aux fêtes de la société, repas corporatif (embeds kost) ou toute autre réunion {och till nogel annet laugs ell) '°^.

A l'expression bjÔ(Sa til çls répond, en vieux-suédois, toute une série de composés. Ils se rapportent tous au mariage, mais ce n'est qu'une coïncidence due à la nature des textes où les mots sont attestés. Quand le mariage doit avoir lieu (jhal drikkas « doit être bu »), les deux familles envoient un de leurs membres faire les invitations. Ce personnage important, qui parcourt encore aujourd'hui les campagnes Scandinaves en costume de gala '°', s'appelle en vieux-suédois ôlbufi « celui qui invite à la fête ». C'était autrefois un des témoins du mariage. Quand un homme était accusé par ses frères de n'être pas « un enfant de femme légitime », il pouvait invoquer — outre le témoignage du sponsor qui avait fait le mariage — celui des « inviteurs » (olbufï) qui, du côté paternel et du côté maternel, avaient invité à cette cérémonie (/// ^œs ois) '°+. Les gens de la noce s'appellent dans une loi suédoise ôlbu^:{ mœn «les invités » (v.n. hoVis menn) c'est-à-dire toute personne qui a été ôlbu^in '°^ « conviée à la bière ». Le composé Ôlbuf^ mœn atteste l'existence d'un mot ôlbu^ qui n'est pas connu par ailleurs. Mais il répond au v. n. bo^, dont il a sans doute partagé le développement sémantique, depuis le sens étymologique de « invitation » jusqu'à celui de « fête » en passant par le sens collectif « ensemble des invités ».

Il va de soi que les mots ôlbufi, ôlbu^ et Ôlbii^ man étaient, malgré les exemples cités ici, des termes très généraux, pouvant s'appliquer à toutes les cérémonies qui comprenaient une libation. C'est le cas d'un autre composé budh-ôl, plus rarement buàhmungat (attesté en Scandinave oriental seulement) dont l'histoire est mieux connue. Ce mot combine les mêmes éléments que ôl-bii^, dans un ordre différent qui renverse la valeur des termes. Tandis que ôlbu^, a signifié tout d'abord « l'invitation à boire la bière », budh-ôl désigne « la bière à laquelle on est invité ».

Ce composé a donc été créé pour caractériser une libation

d'une espèce déterminée et l'opposer à des fêtes d'un type différent. On se souvient que le sambur^ar çl norvégien désigne une cérémonie où chacun des convives apportait son olgerd, la bière qu'il avait brassée chez lui ; le budh-ôl semble spécifier que les invités venaient les mains vides ou du moins que la générosité de leur hôte les dispensait d'apporter la boisson. D'autre part, budh-ôl semble s'opposer à pœnnings-ôl, la bière offerte à celle qu'on paie de ses deniers (^pœnninget-), la libation chez des amis à la beuverie du cabaret. Budh-ôl serait donc de formation récente, en tout cas postérieur à pœnnings ôl, souvent attesté dans les lois suédoises '°^. De toute façon, le mot ne fait pas l'impression d'être très ancien. Il ne figure pas dans les lois provinciales. Il n'apparaît que dans la législation de Magnus Eriksson, dans les manuscrits les plus récents : c'est le plus souvent une variante moderne que les copistes du xv*= siècle substituent au terme ancien ôlgœrdh "^7.

Ici encore, on constate l'extrême débilité du sens étymologique. L'idée de « bière » qui se dégage de l'analyse s'est effacée rapidement. Les deux membres du composé ont perdu leur autonomie : ,e sujet parlant a bientôt eu conscience de n'employer qu'un seul mot.

Budh-ôl remplace en Scandinave oriental le simple budh (y. n. bod) employé dans d'autres acceptions. C'est un mot dont les textes littéraires, notamment ceux des Brigittins, font un grand usage. Il est le synonyme de hof et gœstabudh '°^, de tous les mots qui signifient « fête » ; il évoque le banquet, la réunion joyeuse. Dans le poème du Chevalier-au-Lion, Keye, arrivé près de la fontaine, constate l'absence d'Ivan et s'écrie d'un ton railleur :

han wil hœldre til budôôls ridha œn han ey tor for hœldan strida

« il préfère se rendre aux fêtes que de venir combattre ici » '°^. Les prédicateurs flétrissent les excès « de la table » (/ mat oc dryk) et « des réunions d'amis » (vinabudhôhni) "°.

Quand un mot comme budh-ôl commence à être utilisé dans

des composés du type vina-budhdl, c'est que le sentiment de sa composition échappe au sujet parlant. Si on compare vinahudhôl à V. n. vina-bo'd qui lui correspond, il apparaît que le composé budh-ôl ne forme plus qu'une unité de sens. Un autre composé comme budhôlskoster "' montre à quel point budhol s'est écarté de son sens étymologique, puisque le second terme koster « banquet » répète ce qui d'abord était énoncé dans le mot ol. Cette réduction du composé en un simple a eu pour conséquence de modifier l'accentuation et de transformer le second terme -Ôl en une syllabe finale, susceptible de fortes altérations. C'est ainsi qu'en danois le développement de sens qu'on vient d'indiquer a . été le point de départ d'une transformation phonétique. Dès le XV' siècle, on trouve les graphies biiddell (en danois oriental), bodel (en danois occidental) à côté de la graphie traditionnelle et suécisante budhal "\ La forme bodel se continue dans le jutl. mod. bojle qui se dit de « toutes les fêtes et réunions où l'on sert à boire et à manger : baptême, noce, enterrement, Noël, etc. » . Dans certains parlers, il ne désigne qu'une seule fête, généralement la plus importante de toutes : le mariage '''.