II. — POINT DE VUE DES INVITES

Du point de vue des invités, toute fête est un rendez-vous pour une libation. C'est l'idée qu'exprime le v. suéd. ôlstœmna, mot à mot « une convocation pour aller boire la bière ». Dans les textes juridiques où le composé est attesté, la fête dont il s'agit est celle du mariage. Dès que les fiançailles ont eu lieu, les familles doivent « fixer la date de la noce » (/// ôlstœmnu takd)'^^^. Les fiançailles constituent une convention obligatoire. Le fiancé et le tuteur de la jeune fille sont tenus d'exécuter leur engagement. Pour le cas où l'une des parties opposerait un refus, la loi leur accorde un délai de trois réunions dites lagha ôlstœmnur, pour y célébrer les lagha drykkjur, libations légales du mariage. Passé ce délai, le fiancé qui refuse de se marier ou le tuteur qui ne veut pas livrer la jeune fille tombent sous le coup de la loi ">.

LA IJIKRE 129

La fête est avant tout l'époque d'une libation. C'est de cette expérience que procède un autre composé v. suéd. ôltidh « époque de la bière ». Il est attesté dans les manuscrits récents des lois de Magnus Eriksson et de Christophe de Bavière, où il se substitue à hoghtidh '"'. On peut le comparer à v. n. drykkjumâl "" « heure fixée pour la libation « (puis l'un des deux repas quotidiens qui réunissent la hir^, la « cour » du roi autour de la bière) et à scand. or. ôls-maal "'^ « heure fixée pour la bière « (puis, sous l'influence ecclésiastique, « état d'ébriété »). Mais le v. suéd. ôltidh ne s'applique qu'aux libations solennelles. Le pluriel mtuigats-ti^ir, attesté à une date plus ancienne, est en réalité un mot très différent. Comme le chtirch-ale anglais, le mot suédois désigne une fête de la paroisse, où le service religieux (jifir « hor^e canonicae », puis « prières, messe ») s'accompagnait d'un banquet (wMw^a^). On se réunissait à proximité de l'église. Chacun apportait son repas, mais la bière était préparée aux frais de la communauté "'\

1° Aller à la bière. — Quand les invités vont à la fête, ils se rendent à la bière : v. n. fara til mungdts, fara til oldrs ; scand. or. !^aa til ois. On dit de même en bas-allemand tô bêre gân.

Le prêtre, appelé à plusieurs fêtes funéraires données en même temps dans sa paroisse, est tenu de « se rendre à l'une des cérémonies » (/// fara mungati aiinars) '^° : on connaît assez les rites de Verfi et la place que la bière tenait dans la fête, même sous sa forme chrétienne, pour saisir sur le vif l'origine de la locution. Quand la loi parle de fara til oldrs etia til samkundu, le principe de cette distinction échappe à notre investigation. « Se rendre à une libation ou à une réunion » constitue d'autant moins deux cas différents que le même article précise que, pour être valable, la réunion (^samktmda) doit être une libation d'au moins trois mesures '^'. Dans la langue des gu'ûdes, gaa til ois '" signifie « venir à l'assemblée de la société », tout comme gaa til stœffnœ eller drick, qu'on trouve côte à côte dans les mêmes documents.

De l'expression fara til çls, on a tiré, à date ancienne, l'ad-

Le vocabulaire religieux du vieux-scandinave . a

jectif çlfœrr qui est caractéristique de la civilisation païenne. Il signifie « en état de se rendre à une libation, à un banquet » mais sa valeur réelle dépassait de beaucoup son sens étymologique. Aux termes de la loi, tout homme peut disposer luimême de sa fortune, tant qu'il est sain d'esprit {hefir vit sitt- « a sa raison ») et sain de corps. Or, il n'est sain de corps que s'il est hestfœrr « capable de monter à cheval » et çlfœrr « en état de boire avec d'autres hommes » '^K 01 n'évoque pas ici la nourriture qui peut soutenir le corps, mais la cérémonie qui est une des formes de la vie sociale.

Dans les expressions comme fara til çls, gaa lil ôls, le mot çl est le régime d'une préposition qui demande le génitif. Il est arrivé dans certains parlers que la forme du génitif ôls a été isolée de l'expression et considérée comme un mot nouveau, différent de ôl '^'». On a alors attribué à chacun des deux mots, l'une des deux valeurs : bière et fête, que réunissait l'ancien substantif. C'est ainsi qu'en jutlandais méridional, il existe aujourd'hui un mot ^Is qui se dit de toutes les fêtes : baptêmes, fiançailles et enterrements '^>. Cette innovation correspond au seelandais gilles (gén. de gille « fête ») qui a la même origine. Elle s'est produite dans des parlers où le génitif après la préposition til a perdu toute valeur syntaxique. Elle n'est pas de date récente, si l'on en juge par les manuscrits du xV^ siècle où l'on trouve gaa fra els avec un génitif qui ne s'explique que par l'analogie de gaa til bU '"^

2° Recevoir la bière. — Arrivés à la fête, les invités « reçoivent la bière » ^iggja ôl:

L'expression est ancienne ; elle est attestée dans un des chants scaldiquesles plus fameux du x* siècle. Quand, précédé des Valkyries, Hakon le Bon se présente au Valhal, tout couvert du sang de la bataille, Odin dépêche à sa rencontre les dieux Hermôôr et Bragi. Hermôôr fait craindre au prince le courroux d'Odin, mais Bragi l'accueille en ces termes :

Einherja gri^

skalt fiï allra hafa, |)igg <^û at ^sîim ol

Hp « Viens jouir ici de la paix qu'ont tous les élus du Valhal ; viens t'asseoir au banquet des dieux » '^7.

Dans ce texte, la valeur de figgja çl apparaît clairement. Le maître de maison « offre à ses hôtes » veitir gestuin, mais son hôte « reçoit le banquet » figgr vei:(lu '^^. ^iggja çl n'a pas d'autre sens que figgja vei:(]u. Les mêmes faits se retrouvent en vieil-anglais. Dans la langue épique, symbel ficgan '^^ signifie « prendre son repas » et le verbe spécialisé au sens de « manger ou boire » peut, à date plus récente, se passer de complément. Comme la libation suffit à évoquer tout le banquet, on trouve, dans la poésie, niedu ficgan pour symbel j>icgan. De beôr ficgan (cf. v. n. ^iggja çl), on a tiré beôr^egii « banquet », synonyme de symbel '3°.