III. — POINT DE VUE DE TOUS LES CONVIVES

A l'arrivée des invités, le maître de maison place ses hôtes (^sliipa gestmri) : les hôtes de marque à la place d'honneur, dans Vçndvegi entre les colonnes où l'on sculptait jadis les dieux païens, les autres sur les bancs qui courent le long des murs '''. Ces bancs où l'on s'assied pour prendre part aux banquets s'appellent v. n. olbekkr, v. suéd. ôlbœnker ''^ comme en vieil-anglais eahibenc ou medu-benc. Quand ils sont garnis de convives, la salle est alskipai^r, pleine de monde, la fête peut commencer. Garnir ses bancs d'hôtes illustres, c'est l'ambition de tous les rois. Leur scalde chante qu'ils ont su s'entourer de la foule des héros at çlshpan « au banquet », quand il s'agit de garnir les bancs pour boire la bière '''.

Le repas terminé, on enlève les matborô ou petites tables sur lesquelles on a mangé, mais le skapker, symbole de la fête, reste dressé sur sa servante spéciale (trapi^d) au milieu de la salle (à golfiniî) '5'^. La fête commence au premier mm^«' « toast » qui circule le long des bancs. En Islande, la libation ne comprend pas seule-

ment les rites de la boisson ; l'époque héroïque a paré ses banquets d'un certain nombre de traits traditionnels qui leur composent une physionomie caractéristique. La bière doit exalter la gaîté des convives : une grande olteiti '^5 « la joie des festins » doit régner dans la salle. Cette joie s'entretient par toutes sortes d'plsiëir '^^'j divertissements qui sont de règle quand on est venu pour boire la bière. Le type classique de Vplsidr est le mannjajna^r qui consiste à comparer les mérites et les exploits de deux héros.

I" Boire la bière. ' — Qu'est-ce que la fête ? Il y a fête, tant qu'il y a de la bière, tant que l'assemblée peut drekka çl « boire de la bière ».

La fête est nettement délimitée dans le temps. Si elle se réduit à une seule libation, elle est enfermée entre les deux minni qui en marquent le début et la fin '^". Mais les grandes fêtes durent le plus souvent plusieurs jours et comprennent une série de libations successives. Leur durée est définie par la quantité de bière, brassée pour la circonstance. Quiconque prend part à la célébration des rites est tenu de boire, de drehkâ tant que cette bière n'est pas épuisée. Cette obligation se trouve inscrite, en Norvège, dans les lois et dans les guildes. Le prêtre qui célèbre le sâluçl doit rester dans la maison et « y boire aussi longtemps qu'il y a de la bière » {drecca far me6mi ol vinn\t) '^s. Une guilde inscrit en tête de ses statuts que la fête de la société (^gildi) doit durer aussi longtemps que les frères le désirent et que « la bière peut suffire » {ok mungathit rœkker) '5'^.

Dire de quelqu'un qu'il a « bu une bière », c'est affirmer qu'il a pris sa part d'une libation de quantité déterminée, en d'autres termes qu'il a assisté à toute la cérémonie. Il a célébré la fête et la loi requiert son témoignage. L'affranchi qui donne son frelsis pi est tenu d'y inviter son maître. Si le maître ne vient pas à la libation Qil ôldrs), Vpndvegi reste vide, mais la fête est valable et produit ses pleins effets juridiques. Si par la suite le maître vient contester que la cérémonie ait eu lieu, raff"ranchi peut produire les témoins qui l'ont assisté et qui « ont bu cette bière » (oc fat ôl drnccii) '4°.

LA BIERE n3

Drekka pi signifie donc « célébrer une cérémonie » et c'est, dans ce sens, la locution complémentaire de géra gl « préparer, donner une fête ». Si l'on se souvient du parallélisme de

géra jôl drekka jôl

géra erfi drekka erfi

géra hrùUaup drekka hrût>laup

on constate que géra çl et drekka çl sont l'expression sous forme générale de ces notions particulières. L'analyse des mots jôl, erfi, brûMaup a montré qu'ils évoquaient une libation, une drykkja, ayant pour but certains rites attachés à certaines fêtes. Drekka çl est synonyme de drekka drykkju car chaque drykkja suppose la fiibrication d'une quantité de bière qui est le support de la fête et son expression concrète.

A drekka çl correspond le substantif composé v. n. çldrykkja, V. suéd. ôldrykkiaet ôldrykker, dont le sens a été précisé plus haut (chap. i). Ces mots désignent soit l'action déboire la bière selon certains rites, c'est-à-dire la libation proprement dite, soit la communauté réunie pour la pratique de ces rites. Les deux notions sont inséparables : il n'y a pas de fête sans bière et sans convives. Leur connexion explique le développement des mots qui désignent le banquet par l'évocation d'une assemblée réunie pour la libation.

2° La salle où l'on boit la bière. — L'assemblée réunie pour la libation tire son nom de la salle dont elle occupe les bancs.

Toute maison où il y a une çlgeri!* ou une oldrykkja, où l'on fait une bière et où on la boit, s'appelle en vieux-norvégien çlhûs ou ôldrhi'is. Le mot çlhih désigne, à date plus récente, la taverne, la maison où l'on vend de la bière '^'. Mais le sens ancien est attesté dans le composé çlMsinenn qui désigne les convives, tous ceux qui ont pris part à la fête. La substitution de ôldr à çl et l'extension de la forme oldrhûs s'expliquent suffisamment par la concurrence du sens nouveau de çlhûs. Le v. suéd. olsluva '■'^ corrobore par ailleurs le mot norvégien. Tous ces mots évoquent l'image d'une salle (v. n. hiis, v. suéd. stuva') dont les bancs sont

garnis de convives, l'image d'une stofa alskipu(5. On dit en vieux suédois fori ôlstuw « en présence de toute la fête » (de toute l'assistance), de même que fori soknamannum « en présence de tous les paroissiens » '4 3, Le sens abstrait de « fête » procède ainsi d'une image concrète qui s'efface dès que le composé devient le signe évocateur d'une notion générale. Les composants tels que -hiis et -stiiva perdent alors leur sens propre et deviennent de simples suffixes, facilement altérables; il y a des exemples analogues dans les parlers modernes '•♦^

Mais le développement de mots comme ôldrhûs ou ôîsttiva suppose un état de civilisation particulier. La salle où l'on se réunissait pour la libation définissait un groupe d'un caractère spécial et lui conférait des privilèges analogues à ceux dont il jouissait à la réunion publique (^^Ing) ou à l'église. Les garanties accordées aux membres du banquet avaient pour condition leur présence dans la salle. Toutes les atteintes portées à l'inviolabilité (helgï) de l'homme protégé par la loi étaient punies de sanctions plus sévères, si elles avaient lieu / ôJstuvu, i ôldrhùsi « dans la salle du banquet » '45^ at ôldrhùsi « pendant une fête » '4^. Tout homme a droit à des compensations doubles, car « il y a une valeur double » (hverr niaôr er hâlfu dyrri) de celle qu'il a chez lui '47. La libation augmente ainsi la rigueur des garanties légales que le droit germanique nomme la « paix » et cette paix plus haute qui règne dans la salle du banquet s'appelle dans une loi suédoise ôlfrifer « la paix de la libation » '4**,

Comme la paroisse réunie à l'égHse, comme le canton réuni au thing, l'assemblée / ôJdrhûsi possède des capacités juridiques. Si une querelle s'élève au cours de la fête («/ ôldrhùsi'), les convives peuvent le lendemain se constituer en tribunal et juger comme le thing '49. Les contrats et les accusations sont rendus notoires l ôldrhùsi, de même qu'au thing ou à l'église '5° ; Jg témoignage des convives qui les ont entendus, V ôldrhùsvitni joue en Norvège un rôle important '>'. Si l'on compare la législation suédoise aux règles norvégiennes qui viennent d'être décrites, on constate des ressemblances prouvant le caractère ancien de l'institution. Il n'y a qu'uiie différence de terminologie

qui vaut d'être notée : l'ôldrhiis norvégien s'appelle en Suède ôldryhkia. Mais l'usage qu'on fait des deux mots est entièrement identique et l'identité des institutions garantit la synonymie des termes.

3° Les convives. — A côté des mots qui évoquent l'assemblée réunie pour la libation en l'identifiant à la salle qui la contient, il en est d'autres qui désignent chacun des membres de cette assemblée par sa participation au rite.

Tout d'abord, le convive est un de ceux qui prennent part à la fête. De v. norv. glhi'is et de v. suéd. d}buj>, on tire les composés çlhi'îsmenn ''^ et olbu<p:(înœn ">'. Et cette composition secondaire témoigne que le premier composant est devenu une unité sémantique. Il faut traduire « les gens présents à la fête » sans analyser le sens étymologique de çlht'is « salle du banquet » et olbu^ « invitation au banquet ».

L'autre dénomination est plus caractéristique. Le convive est avant tout celui qui prend part à la libation, il est un chaînon de la grande chaîne des tntnni. C'est de cette expérience que procèdent le V. suéd. mungatx^ niœn ''>'^ et le v. norv. çldrykkjar '^^ En Suède, une loi appelle les gens de la noce mungal^ mœn, œr bru<^lôp drucco « les convives qui ont assisté à la libation nuptiale ». Mungati^7nœn est formé comme fingsmœn «membres du thing» : il désigne ceux qui prennent part à la fête (mungat). Les textes norvégiens permettent de préciser le sens de çldrykkjar. L'assemblée réunie dans la salle du banquet, Vôldrhûs se décompose en une série d'unités plus petites. Tout convive a ses voisins de banc : ce sont ses sessar, sessimautar ou nâsessar si l'on oppose les plus proches aux plus lointains '5^. Il a de plus ses voisins de table : ce sont ses tnçtunautar, ceux qui partagent avec lui la nourriture, présentée sur des tables mobiles, le plus souvent très petites ''7. Des sessar aux mçtunautar, le cercle des convives s'élargit, mais il ne comprend pas encore toute l'assemblée. Les bancs et les tables la fragmentent arbitrairement ; seule, la corne l'unit et passe dans toutes les mains. Les çldrykkjar désignent justement tous ceux qui, dans le même lieu et dans le même temps, prennent part à la même libation.

Tout le développement du mot « bière » suppose une civilisation qui utilisait la boisson pour la pratique d'un rite. Le paganisme avait fait de la libation l'un des centres de la vie sociale. Si l'on ne tenait pas compte de cette institution, on ne saurait comprendre les faits de vocabulaire qui viennent d'être exposés.

Le développement, commencé dans la société païenne, s'est poursuivi après la disparition du paganisme. Aujourd'hui même, les parlers populaires gardent les traces du vocabulaire créé jadis pour la libation. Mais, dans la langue littéraire qui s'est formée dans les villes sous l'influence du clergé, la tradition indigène s'est heurtée aux conceptions nouvelles de l'Europe chrétienne.

Pour les anciens Scandinaves, l'ivresse n'était pas un état coupable ; elle était la conséquence naturelle et nécessaire de la fête. Les strophes eddiques qui mettent en garde contre Vofdrykkja pis « l'excès de bière » dénoncent les inconvénients pratiques de l'ébriété, mais ne la flétrissent pas comme une tare morale '>^. Une fête brillante était surtout une libation copieuse ; elle devait se terminer dans les fumées de la boisson. Sans un erji tumultueux, le défunt n'était pas décemment fêté : les enterrements paysans ont gardé d'un lointain passé cet air de fête qui choque la conscience moderne.

Mais, tandis que la tradition du paganisme indigène se prolongeait au-delà du moyen âge '>9^ le clergé lui opposait la doctrine chrétienne qui flétrit les plaisirs de la table et range l'ivrognerie au nombre des péchés de la chair. Les prédicateurs répétaient avec Jésus et saint Paul : œy skulce drinkœrœ haffne .hynimerighes righe « les ivrognes n'hériteront pas du royaume de Dieu » '^°.

Les innovations du vocabulaire témoignent que l'acte de boire est l'objet de représentations nouvelles.

Au discrédit qu'on tâchait de jeter sur l'ivresse et les buveurs correspond l'emprunt de termes étrangers. Comme à l'ordinaire, c'est le bas-allemand qui a été le pourvoyeur du Scandinave

oriental : la. civilisation européenne, venue de l'Allemagne du Nord, arrivait au Danemark et en Suède avec les notions de la vie moderne et leurs symboles particuliers. Le bas-allem. dninkenschap est devenu v. dan. druckenskap, v. suéd. drukkinskaper ; le bas-allem. drenker « buveur » a été le modèle de v. dan. dranker et v. suéd. drinkare. Le Scandinave occidental s'est servi du vieux mot païen ofdrykkja pour désigner le péché d'ivrognerie : le sens chrétien repose sur un calque, c'est-à-dire également sur un phénomène d'emprunt.

En dehors des mots nouveaux, la civilisation chrétienne a marqué le vocabulaire existant d'une empreinte profonde. Le pouvoir évocateur des mots repose tout entier sur une convention sociale, sur certaines représentations essentielles que tout le groupe partage. Dès qu'il y a dissidence, les mots varient dans l'usage et changent de sens. Dans une société où la libation était la partie religieuse du banquet, le nom de la bière évoquait toute la fête. Mais, quand l'acte de boire selon certains rites eut perdu son prestige religieux, le mot 0I n'évoqua plus que la boisson et les excès réprouvés par l'Église. Aux premiers siècles après la conversion, un prêtre pouvait fara til mungat^ ou til ôldrs, pour y exercer son ministère. Au xvi' siècle gaa til eh signifie simplement « aller boire » ou « aller à la taverne » : on va /// els, leg, dobel och anden hss aclighed '^'. Boire est devenu une « occupation futile » aussi frivole que les jeux de hasard. De même un mot comme ôlsinaal qui tout d'abord a désigné « l'heure de la libation, du repas » n'a plus évoqué que le moment « où l'on boit », puis « où l'on est pris de boisson ». La locution v. dan. / sit ëlsmanî signifie régulièrement « en état d'ébriété » "^^

Rien n'est plus caractéristique à cet égard que le développement du V. dan. alfyllœ, v. suéd. ôlfylla, olfylle. Dans les lois danoises, c'est le nom du banquet, de la fête accompagnée de libation ; c'est l'équivalent danois de v. norv. ôldrhûs et de v. suéd. ôldrykUa. La fête dont il s'agit est loin d'être un lieu de débauche, puisque son nom figure à côté de celui de l'église {at kyrkiœ œllœr . . . at oll fyllœ) '^K Au point de vue de l'étymologie.

i&lfyllœ désigne une réunion où Ton « se rassassie » de bière. Dans le vocabulaire ancien, l'adjectif v. n. fullr signifie « rassasié », le verbe V. n., v. suéd. fylla « rassasier » et le substantif V. n.fylli, v. suéd. fylle^ fylla « satiété ». Aucun de ces mots n'a de nuance péjorative. Si, dans les textes religieux de la fin du moyen âge, v. suéd. olfylla évoque la « beuverie », le sens nouveau s'explique tout d'abord par la transformation des institutions sociales sous la lente poussée de la civilisation chrétienne. C'est la lutte contre l'ivrognerie qui a provoqué une analyse du composé, une revision de sa valeur. L'un des composants ôl n'évoquait plus que le plaisir défendu ; l'autre fylla désignait l'excès de boisson, l'adj. /«///' étant devenu lui-même synonyme de « ivre ». La comparaison de v. dan. êlfyllœ « libation » et de v. suéd. olfylla c beuverie » permet de mesurer dans le vocabulaire l'écart de deux civilisations.

Un historien rapporte qu'après avoir aboli les libations sacrificielles (blôtdrykkjur), Olaf Tryggvason fit célébrer les fêtes chrétiennes par quatre grandes libations solennelles Qjàti^adryhkJM-) : /()/ ok pâskar, Jôansmessti mimgâi ok hauslçl at Mikjâhmessii, « Noël et Pâques, la libation de la Saint-Jean et la libation d'automne à la Saint-Michel » '.

D'après cette énumération, il y a deux procédés pour désigner la libation célébrée à l'occasion d'une fête. Les mots simples /o/ et pàskar ne signifient pas ici « Pâques » et « Noël » : ils désignent expressément les drykkjur qui ont lieu à ces dates. Le seul nom de la fête suffit à évoquer la libation qui l'accompagne. C'est un procédé d'expression qu'on appellera synthétique. Au contraire, les composés Jâansmessu mungàt et haustgl énoncent successive-

ent le rite célébré et l'occasion, la date de sa célébration. Dans ces expressions qu'on appellera analytiques, la libation est généralement évoquée par le nom de la bière gl ou mungàt.

L'étude de ces composés est l'objet de ce chapitre.

Pour saisir l'origine de l'expression analytique, il convient d'en définir le caractère essentiel, en la comparant au procédé d'expression synthétique.

Toute fête païenne s'accompagnait d'une libation. Mais quelques rares libations seulement avaient leur nom particulier. En d'autres termes, il y avait dans le vocabulaire ancien quelques mots employés uniquement pour désigner certaines

libations déterminées. C'était le cas des mots qui désignaient la « libation funéraire » et la « libation nuptiale ».

Erfi était le terme technique pour la fête funéraire. Dans une société où la fête consistait en une libation offerte au défunt, le mot erfi évoquait nécessairement la libation funéraire, cela et rien d'autre. Mais quand l'Eglise eut introduit ses rites propres — les services de commémoration — à côté de l'ancien rite païen, le même mot s'appliqua aux deux types de cérémonies. Dans la langue officielle, erfi désigna la cérémonie religieuse ; on eut alors recours aux composés erfiçJ ou œrvis ôJ pour préciser le rite déchu, célébré au domicile du défunt. Tous les composés tirés de erfi au moyen de -çl, -dryhkja ou -veilla datent de l'époque chrétienne et s'inspirent du besoin de distinguer la fête profane de la fête religieuse.

De même, le sens technique de bruNaup « libation nuptiale » s'affirme clairement en Suède, où l'on distingue le hrullôp du giptar ôl. L'opposition est instructive. Le hrullôp est une cérémonie indépendante dont l'objet exclusif est de célébrer la libation nuptiale. Au contraire, dans la cérémonie où on boit le giptar Ôl, l'acte essentiel est la tradition de la fiancée, la gipt ; la libation n'est qu'une des formes requises par la loi pour la validité du mariage. Tandis que brullôp constitue le nom d'une fête autonome, le composé giptar ôl subordonne la libation à l'acte juridique qui en est l'occasion. A l'époque . ancienne, brûblaup n'avait que le sens technique défini plus haut : il n'y avait pas besoin de composés pour désigner la libation nuptiale, seul objet de la noce. Les composés sont de date récente : des expressions comme le scand. occid. brûNaupsveiTja, scand. or. bryllôpskoster supposent que le simple évoquait le « mariage » autant que la « noce », l'événement autant que la fête. Quant au v. suéd. hryllôps ôl ^, c'est une création analogique de giptar ôl.

Il ressort de ces exemples que les composés ont pour objet immédiat de délimiter un sens précis dans une zone d'évocation devenue assez large pour offrir plusieurs sens . Peu de fêtes ont, comme Yerfi ou le brii<ilaup, leur nom spécial ; peu de fêtes se bornent à la célébration d'un rite unique. Généralement, le nom

de l'événement que l'on fête sert à évoquer la cérémonie correspondante. Or ce nom constitue un signe extrêmement imprécis. Il évoque toute la série des actes successifs dont la cérémonie, souvent complexe, se compose : la célébration religieuse et la fête profane. La langue parlée se contente de spécialiser ces ■signes évocateurs très vagues, mais la langue écrite tend à différencier le vocabulaire et à créer pour chaque notion isolée un signe spécial correspondant. Un grand nombre de composés analytiques s'explique par cette tendance à la différenciation.

Ces composés en -çl (ou -viungàt) énoncent que la fête est une libation et précisent qu'elle a lieu à l'occasion d'un événement, généralement exprimé au génitif dans le premier membre. Leur nombre est très important, mais beaucoup ne sont attestés qu'à date récente. Les plus anciens jalonnent les étapes de la vie païenne, du berceau jusqu'à la tombe. La naissance de l'enfant • (Jmrn) est l'occasion d'une libation spéciale, scand. or. barns Ôl, dont le christianisme a fait la fête du baptême. Quand l'homme fait choix d'une épouse, quand il « engage une femme » Q'eslir koniî), les fiançailles (scand. occid. festar, scand. or. fœstnafer^ s'accompagnent d'une cérémonie : scand. ocdà.. festar çl, v. dan. fœstnœdhœ ôl. Avant de partir en voyage (fara à broti), on boit le brottferûar çl « la bière du départ ». On fête le retour d'un être chéri en lui offrant le fagnaûar çl « la libation de bienvenue ». L'esclave que son maître vient d'affranchir célèbre sa liberté (Jrelsf) par le frelsis çl « la libation d'affranchissement » . Il n'est pas question de dresser ici une liste complète de tous les composés de ce type. Ces quelques exemples, choisis parmi les plus anciens, montrent à la fois l'uniformité du procédé d'expression et la variété des mots composants. La plupart des substantifs sont des noms d'action ; fœslnafer et gipt, brottferQ et fagnadr expriment le fait de se fiancer et de se marier, de partir en voyage et de souhaiter la bienvenue. Mais d'autres, comme frelsi, indiquent l'état nouveau qui suppose le rite d'initiation. On trouve même un nom de personne comme barn. Mais cette variété n'existe que pour l'observateur qui analyse la forme des mots et les rapporte à leur origine. Pour le sujet parlant, tous

ces mots étaient des signes de même nature : ils n'évoquaient pas une chose ou une personne, mais un événement, occasion de la fête.

L'emploi des composés de ce type comporte une limitation qu'il convient de souligner.

Leur objet propre est d'énoncer la libation célébrée à l'occasiond'un événement important. Or il peut suffire d'énoncer l'événement pour évoquer la libation ou toute autre cérémonie qui constitue la fête. Le nom de l'événement peut dénommer toute la cérémonie et même chacun des actes dont elle se compose. La tendance à n'utiliser qu'un seul et même signe pour la fête et son occasion se marque doublement dans le vocabulaire. Non seulement tous les noms d'événement peuvent évoquer la fête correspondante, mais encore on trouve des mots qui, n'étant tout d'abord que des noms de fête, ont fini par évoquer l'événement que la fête célébrait.

Un nom d'événement est un signe très général que chaque groupe social utilise selon son activité professionnelle ou son rôle du moment. Un mot comme « enterrement » a élargi singulièrement son sens étymologique. On entend par ce mot une série de cérémonies qui se déroulent en des lieux divers : dans la maison mortuaire, à l'église et au cimetière. Le prêtre et les invités appliquent le mot à l'acte spécial qu'ils ont fonction d'accomplir. Le prêtre qui célèbre le service et les invités qui boivent à la santé du mort prennent également part à 1' « enterrement ». Le nom de l'événement évoque pour le clergé les rites de l'Eglise, pour les laïques la cérémonie où se perpétue le rituel païen.

Le rituel funéraire offre précisément un grand nombre d'exemples de ce genre. Le jour des obsèques (v. suéd. utfœrf^, on célébrait un service et une libation appelée en vieux-suédois utfœr'^a ôl. Le nom des obsèques peut désigner la fête religieuse et la fête privée : le simple îitfœrf s'emploie dans le même sens que le composé iitfœr^a ôl ^ Dans les parlers modernes, le composé dan. suéd. ^râ!w7 est fortement concurrencé par le simple dan. begravelse, suéd. begravning « enterrement » qui désigne

couramment le « repas d'enterrement » : de même, le verbe suéd. begrava « enterrer » peut signifier « faire un repas en l'honneur du défunt » +. En vieux-norvégien, la libation qui avait lieu le jour où l'on célébrait le service de l'octave (sjaund = octava) s'appelait sjaundar çl. Mais, dès le xvi*' siècle, le simple, sous la forme sion, s'emploie au même sens que le composé pour désigner la libation funéraire et il a gardé ce sens dans les parlers Hp norvégiens modernes ">.

Les noms de fêtes religieuses sont utilisés de la même façon que les noms d'événement. Quelle que soit leur forme, les mots de calendrier sont avant tout des points de repère de la vie sociale ; ils prennent le sens que l'usage leur donne. Un mot comme jôl évoquait pour les païens la date d'une grande libation : jôl signifiait pour eux « la libation de la mi-hiver » et, avec une légère adaptation au nouveau calendrier, ce sens a pu se maintenir dans la société chrétienne. Le mot simple a toujours suffi à désigner la jôladrykkja. Son usage était si général, si technique, que le composé jôla çl a toujours gardé le sens de « bière de jôl » et n'a jamais pris celui de « libation » ^. Dans le calendrier chrétien, importé d'Angleterre, beaucoup de fêtes portent, selon l'usage t anglo-saxon, des noms en -messa. La Saint-Jean s'appelle/d(a)«^- ■■ messa. Mais ce procédé de formation n'empêche pas qu'en dehors de ^ la langue religieuse, ces noms sont de simples dates. Tout comme jôl, ils peuvent évoquer la libation correspondante. A côté du composé Jô(a)nsmessu mungât, -çl, le simple Jô{a)nsmessa peut signifier « festin de la Saint- Jean ». On dit veita vel Marîutnessu « donner un beau festin pour l'Assomption », de même qu'on dit veita jôl sin « donner sa fête de Noël » '. Mariumessa et jôl sont deux noms de vei:{la.

Dans une chanson danoise sur la bataille d'Aasle (1389), la

I reine Marguerite raillç le roi Albrecht qu'on lui amène prisonnier. Il s'était moqué de sa grande piété en la traitant de « femme de moine ». Elle lui retourne ses sarcasnles et l'invite à être le

leg bed eder till baarsell, daa u'ilde y ecke home :

144 CHAPITKK V

nu er y konten tiell kierke-gang, eder seelleff till lyden frutne

« Je vous ai invité au baptême^ vous n'avez point voulu venir. Vous arrivez pour les relevailles et cela ne vous porte pas chance » *^.

Barsel et kirkegang sont les deux fêtes de la naissance. Le Z'rt/'«5^/ chrétien célèbre l'enfant « soit au lendemain de sa naissance, soit au moment de son baptême » (^thœr barn œr fefd œldœr thœr barn depœs) ; le kirkegang fête la mère « quand elle retourne à l'église après ses couches » (thœr kunœ gœr i kirki ceftœr barn)^. Ces deux mots évoquent donc à la fois deux libations, deux el, et deux événements : la naissance et les relevailles. Mais leur développement s'est fait en sens inverse. Le mot kirkegang qui énonce l'événement, le retour de l'accouchée à l'église, a pris le sens de libation : il est devenu le synonyme du composé v. suéd. kirkiogangs ôl qui vit encore dans les parlers suédois '°. Au contraire, le mot barnsel qui énonce la fête de la naissance, a pris en danois, sous la forme altérée barsel, le sens de « naissance d'un enfant, délivrance de la mère ». Il offre l'exemple lumineux d'un nom de fête qui devient nom d'événement. Il mérite, à cet égard, d'être étudié de plus près.

Il faut, dans l'histoire de barnsel, distinguer deux séries de faits. Les uns constituent le phénomène sémantique : la création d'un sens nouveau. Les autres relèvent de la phonétique : la transformation du composé en un simple. Les deux séries sont connexes, mais la seconde ne suffit pas à expliquer la première.

L'altération phonétique se réduit à deux accidents portant l'un sur une consonne, l'autre sur le vocalisme. La nasale s'est amuie entre deux consonnes : barns 0I est devenu barsel '" . La voyelle du second composant a perdu son timbre caractéristique : barsel est devenu barsel '^ Mais cette altération du vocalisme suppose elle-même la réduction de l'accent secondaire qui frappait la syllabe finale, elle suppose la transformation du composé en un simple: bdr(ti)sèl est devenu barsel 'K Ces différents accidents ont eu pour résultat de séparer le mot de sa famille étymolo-

gique et l'ont rangé parmi les nombreux noms d'action qui ont le suffixe -sel : au lieu de l'ancien composé, on a eu un mot de type nouveau, très voisin d'un substantif commQ fed-sel « naissance » tiré du verbe /W^ « mettre au monde » au moyen d'un suffixe vivant. Cette analogie explique l'apparition du genre masculin à côté de l'ancien genre neutre ^^.

L'altération phonétique du composé a facilité la stabilisation du sens nouveau, mais elle n'explique pas le développement sémantique, cause première de l'altération formelle. En effet, on voit ce développement s'amorcer sous nos yeux dans les parlers suédois où le mot a gardé sa forme de composé et sa transparence étymologique. On peut dire d'une femme qu'elle va hâlla harnsôl « accoucher », même quand la famille est si notoirement pauvre qu'on n'attend pas la moindre fête à la naissance de l'enfant '5. Cet exemple montre que le point de départ de tout le développement, c'est la tendance à évoquer par le même signe la fête et l'événement.

Cela posé, il faut signaler l'intervention de deux facteurs.

La spécialisation du mot barsel au sens d' « accouchement » a été facilitée par son emploi dans la langue des femmes. Dans une maison où la femme attend un enfant, l'expression rede (lave) til barsel qui signifiait tout d'abord « faire les préparatifs pour la fête de naissance » a pris naturellement le sens de « préparer ses couches » : elle est devenue l'euphémisme normal pour « être enceinte » '^. Au xvi* siècle, le composé barselquinde désigne aussi bien « la femme enceinte » que « l'accouchée » ; la généralisation du second sens repos; sur un développement ultérieur '".De même, l'expression g^re barsel qui, pour les invités, signifie « donner un repas de baptême, faire une fête pour la naissance de l'enfant » prend, pour la femme enceinte, le sens de « faire ses couches » '^. Aujourd'hui, le sens spécialisé subsiste seul dans la langue littéraire. Pour autant qu'il s'est maintenu à l'état isolé, mais surtout dans les composés où il est encore très vivant, le mot barsel évoque l'acte de mettre au monde. De i barselsetig signifie « mourir en couches » (suéd. do i barnsàng). Parselfeber est le nom de la fièvre puerpérale (suéd. barnsàngs-