I.c vocahulairr religieux du vienx-icaiidinave . lO

feber). Du substantif on a tiré le verbe dan. barsk, suéd. barsla « accoucher ». Barsel, au sens de « fête », n'est plus employé que dans les patois ou par les écrivains qui étudient les mœurs paysannes.

La disparition .du sens ancien est liée à un phénomène de civilisation : la tradition du barns 0I s'est lentement éteinte dans les villes, elle ne s'est maintenue que dans les campagnes. Au xvi'^ siècle, le barsel était encore une fête grandiose qui durait pour le moins trois jours ; la force de la tradition bravait les arrêtés royaux qui interdisaient tout barselkost « tout banquet ayant pour objet de fêter la naissance d'un enfant » "^. Au début du xviii'^ siècle, quand Holberg écrivit la comédie intitulée Barselstuen « la chambre de l'accouchée » (1723), le barsel avait pris à Copenhague des formes singuhères. Condamnée à la chambre pour cinq ou six semaines, l'accouchée, installée dans un lit d'apparat (^barsel seng), recevait parents et amis, spécialement invités pour la circonstance et leur offrait des friandises. Mais déjà la réception tendait à perdre son caractère de fête alimentaire. Dans la pièce de Holberg, les officiers se plaignent, en termes véhéments, d'avoir été « traités » avec une parcimonie insolente et regrettent le bon vieux temps où « c'était une joie d'aller aux enterrements, mariages et naissances » ^° (/// Begravelser, Brylluper og Barseler). Les réceptions dans la chambre de l'accouchée passèrent de mode au cours du xviii* siècle ^'. Cette mode disparue des milieux urbains, il ne resta plus rien du rite communiel de la naissance, exprimé depuis le paganisme par le mot barnselbarsel. Mais le mot continua d'évoquer l'événement que la fête abolie avait jadis célébré.

L'histoire d'un mot suppose l'intervention de différents facteurs. Dans celle de barsel, on a distingué d'une part une spécialisation de sens, due à l'emploi du mot par une catégorie de sujets parlants et d'autre part une généralisation de ce sens spécial, facilitée par la transformation, puis l'extinction d'une institution. Mais, à l'origine même de ce développement, il y a la possibilité d'évoquer par un même mot la « naissance » et la' « fête de la naissance ». Tandis que l'expression analytique tend à

distinguer la fête de l'événement, l'expression synthétique les confond et se sert indifféremment du nom de l'événement pour désigner la fête ou du nom de la fête pour désigner l'événement.

Le procédé qui consiste à évoquer la fête par la bière brassée pour la circonstance est caractéristique de la société païenne. Les noms de fête en -çl représentent donc un type très ancien. En dehors du Scandinave, ce type est attesté dans tout le germanique occidental. Il semble particulièrement répandu chez les Germains de la mer du Nord. Les Saxons ont des composés en -bér, les Anglais en ont en -ealo. Les trois grands événements de la vie sont l'occasion d'une « bière » solennelle : la naissance (mba. kindelbêr « repas de baptême »), le mariage (mba. lovelbêr « fête des fiançailles », v. angl. brydealo « noce » d'où l'anglais bridai) et la mort (mba. irôstelbêr « repas d'enterrement »).

Il y a dans les documents médiévaux et dans les parlers populaires de la Scandinavie un nombre considérable de noms de fêtes en -çl. L'histoire de ces noms ne se sépare pas de celle des rites. Dans les cas les mieux connus et les plus intéressants, le rituel chrétien se raccorde au rituel païen et l'Église elle-même a ménagé la transition. A la fête païenne elle substitue une fête ou plus souvent encore une série de fêtes. Elle exige qu'on les célèbre selon ses rites propres, mais tolère qu'on double la cérémonie religieuse de la libation traditionnelle. La naissance de l'enfant est l'occasion de deux fêtes : le baptême et les relevailles. A la première on rattache le barns ôl païen, la seconde entraîne une libation nouvelle, appelée kirkiogangs ôl. On adapte le nom ancien et, sur son modèle, on crée un nom nouveau. Le vocabulaire chrétien a donc hérité du paganisme non seulement certains noms de fêtes tout faits qu'il a utilisés de son mieux, mais surtout un type commode de dénomination qui a foisonné sous l'influence du rituel chrétien.

Le rituel, funéraire permet d'étudier ce double phénomène de foisonnement et d'adaptation.

148 CHAPJTRE V

Le rituel païen était fort simple. Il ne comprenait qu'une seule cérémonie, la libation funéraire, appelée erfi. Ce mot qui correspond exactement au got. arhi « yX-qçio^o\ûoL » (allem. mod. Erhe « héritage ») désignait une fête qui installait l'héritier à la place du défunt. Elle devait avoir lieu dans l'année qui suivait le décès •"% à une date qu'on était libre de fixer. Les plus pressés pouvaient boire Y erfi le jour même de l'enterrement ^5.

Le rituel qu'apportait l'Église était plus compliqué. Il comprenait tout d'abord une cérémonie religieuse le jour même de l'enterrement, puis une série de services de commémoration, échelonnés le long de l'année : à l'octave, au bout de mois et au bout de l'an. « Il faut, prescrit une loi suédoise, faire dire quatre messes pour le repos de l'âme {sialamœssu) : la première quand on enterre, la seconde le septième jour, la troisième le trentième jour, la quatrième au bout d'un an » ^'^. Uerfi païen a été remplacé par quatre libations funéraires à l'occasion de ces quatre cérémonies religieuses.

1° L'enterrement. — Cette cérémonie s'accompagnait d'une ou de deux libations selon qu^elle durait un ou plusieurs jours.

En Suède, où le corps passait la nuit à l'église, il y avait deux cérémonies distinctes : d'abord la levée du corps, appelée utfœrf c'est-à-dire le « départ » (de la maison mortuaire), puis la mise en terre. Ces deux cérémonies avaient lieu à des jours différents. Certains textes distinguent expressément le jour de Vutfœr^ et le jour de l'inhumation ^>. Cette distinction explique les deux noms que porte en suédois le « repas d'enterrement «. Vutfœrfa ôl est la libation qu'on célébrait le jour de Vutfœr^ ; le graffiia ôl « libation de la tombe » est celle du jour de l'enterrement.

Mais la rigueur de cette distinction ne se fondait que sur la forme spéciale de l'institution. Dès que l'enterrement constituait une cérémonie unique, célébrée en un seul jour, les deux dénominations restaient sans objet précis.

En Norvège, le convoi partait directement de la maison mortuaire pour se rendre au cimetière. Aussi, toute la cérémonie s'appelait ûîferc^, d'un mot qui désigne en réalité l'acte initial, le

départ du convoi. Et comme le nom de révénement suffisait à évoquer la fête et chacun de ses rites, on pouvait dire veita ûlf ériges « donner le repas d'enterrement en l'honneur de quelqu'un » '^\

En Suède aussi, toute distinction paraît abolie à l'époque des lois nationales. Dans leur terminologie, les mots utfœrfa ôl *', iitfœrdhisôl -^ etgraffiia ôl -'* sont synonymes : ce sont des noms différents de la même cérémonie, du « repas d'enterrement ». Les lois précisent que l'utfœr^a ôl a lieu « quand on met le corps en terre » Ç^a lik skaï ior<^a5) ^^. Cette fête s'oppose, dans le rituel funéraire, à celles qui accompagnent les services de commémoration, appelés ^rz'g ^'. On la cite parmi les grandes fêtes, avec les fiançailles, les noces, les relevailles, pour limiter le nombre des convives et le nombre des plats. Le mot graffua ôl n'a pas d'autre sens : on le trouve dans le même texte comme synonyme de utfœrdhis ôl. « Tous les frais de l'enterrement (titfœr^), y compris le repas (graffua ol), les offrandes etc. doivent être payés sur la masse indivise « '^ Les obsèques ne comportent plus qu'une seule libation, appelée indifféremment ulfœrfa ôl ou graffua ôl.

Ces deux noms de la même fête ont eu des destinées diverses.- Le composé utfœr^a ôl s'appuyait sur le simple utfœr^ ; l'extension de graffua ôl a été favorisée par la régression de utfœrf> qui s'est effacé devant un substantif tiré du verbe grava, begrava « enterrer» (suéd. begravning, dan. begravelsé). Aujourd'hui, c'est graffua ôl qu'on trouve dans les parlers populaires de Norvège '', de Suède '-^ et du Danemark '>. Ce mot s'est fixé dans la langue littéraire : suéd. dan. gravôl. Mais, dans les parlers populaires, son aire d'extension est limitée par celle de v. n. erfiçl dont il sera question plus loin. Les parlers suédois qui ont presque entièrement perdu erfiçl ont généralisé l'usage de gravôl ; arvôl est un mot de la langue écrite, un mot savant qui ne sert qu'à la description des 'mœurs païennes. Au contraire, gravôl est peu répandu dans les parlers danois, où l'ancien erfiçl est encore très vivant. En danois littéraire, gravel a remplacé arveel, aujourd'hui vieilli ; mais, comme il ne désigne plus les repas funéraires

qu'on fait encore dans les campagnes, il est devenu le signe évocateur de l'institution païenne ; c'est la traduction moderne de Vcrfi des textes norrois î*».

2* Les services de commémoration. — La date des deux premiers services, correspondant à un quantième, pouvait s'exprimer par un adjectif ordinal : le septième jour, Je trentième jour. L'allemand a imité ce procédé de la langue ecclésiastique (b. lat. dies septimus, septenarius ; trigesimus, tricenarius se. depositionis) et l'a généralisé. Dans les expressions mha. den sihenden, den drî^igesten (tac) begân « célébrer l'octave, le bout de mois », renonciation du mot tac est devenue superflue. L'adjectif est devenu un substantif. Il constitue le nom de la fête ; il évoque à la fois la cérémonie religieuse et le repas correspondant.

Dans le Nord, ce développement ne se trouve amorcé qu'en danois, où le bout de mois s'appelle ihretiughœnd{œ) « trentième ». Par ailleurs, le Scandinave exprime la date des services de deux façons différentes :

L par un substantif, désignant la période, délai de la célébration (une période de sept jours, de trente jours, d'un an).

If. par un substantif précisant le terme de cette période (le bout de la semaine, du mois, de l'an).

A. — LE SERVICE DE l'oCTAVE.

L En Norvège, il s'appelle sjaund. Ce substantif féminin, tiré du nom de nombre sjau « sept », désigne « une quantité de sept » et, appliqué au temps, « une période de sept jours » 5'. De la même façon, le substantif Jîmt, dérivé de fini « cinq », signifie à la fois « une quantité de cinq » et « une période de cinq jours » ; c'est le nom de l'ancienne semaine germanique de cinq jours qui continue de jouer un rôle important comme délai juridique. Dans un délai, c'est le terme qui importe. Quand la loi prescrit l'accomplissement d'un acte at finit, elle entend que, passé le cinquième jour, on s'expose à des sanctions. Scand. or.

LA BIERK DES 1-KTKS I5I

fœiiil a pris le sens technique de « rendez-vous fixé au thing poulie cinquième jour ». Le sens ecclésiastique de sjaund àénwe du même usage. L'héritier qui veut faire des libations (pi) pour commémorer le défunt doit célébrer la première at sjaiind « au bout de sept jours » 5*^. Après avoir désigné la date, fixée par le délai de sept jours, sjaund est devenu le nom de la fête : service religieux et libation correspondante.

Vgl qu'on célèbre at sjimnd s'appelle sjaundar çl. Le composé n'est pas attesté cà date ancienne, mais l'usage postérieur suppose son existence à l'époque catholique. On le cite, au xvii"= siècle, sous la forme siuncr £fl ou siune drik qui suppose un «ancien sjaundar drykhja. Le sens a d'ailleurs changé et l'étymologie n'en est plus comprise. A une époque où la Réforme avait supprimé les services de commémoration, siuner J0l a pris le sens de « repas d'enterrement » et l'on fait de vains efibrts pour rattacher le premier composant au mot siiin « vision », avec lequel il n'a rien à voir '9.

Dans les textes anciens, « la célébration de l'octave » avec tous les rites que la cérémonie comporte est appelée sjaundargerQ 4°. Ce composé suppose une expression géra sjaund « célébrer la fête de l'octave ». Cet emploi de sjaund au sens de « libation de l'octave » est donc certain pour la période ancienne. Après la Réforme, le mot prend le sens de « repas d'enterrement ». Les évêques luthériens s'efforcent d'abolir les sion oc erffiie, les fêtes de commémoration, que les paysans célèbrent en l'honneur des défunts 4', Sjaund, au sens de « repas d'enterrement », est encore très vivant dans les parlers populaires de Norvège +^.

IL Le suédois avait un terme spécial pour désigner la fin d'une période de sept jours (v. suéd. siunœter, c'est-à-dire « sept nuits »). C'était le composé siunatta mot, mot à mot « la rencontre de deux siunœter ». Ce nom de date est devenu le nom de toute la cérémonie : service et libation. Le testateur qui fait une donation à quelque congrégation demande au chapitre qu' « on célèbre son enterrement, son octave etc. » (halda mit wtfœrdha ôl, snunattamot...) ■^^. Un composé siunatta mots ôl n'est pas attesté, mais a dû exister parallèlement aux autres ôl des fêtes de com-

mémoration. Il ressort de cet exemple que la langue courante favorisait l'expression synthétique.