Préface des Misérables

S'il n'a guère à sa disposition que des idées banales et des sentiments superficiels, Victor Hugo possède une faculté de grossissemen*^^ qui lui permet de tirer un merveilleux parti de cette pauvre matière première. Avec rien, il fait des choses gigantesques. Il amoncelle des montagnes de nuages qui donnent l'illusion d'Alpes authentiques, et dans le vide de beaucoup de ses pièces on voit remuer des mondes et des océans. De là sa prédilection pour les époques légendaires et les luttes épiques, pour les chevaliers du moyen âge et les héros du premier empire. Qu'ils se nomment Eviradnus, Olivier, Charlemagne, Barberousse, Napoléon ; qu'ils lultent dans les défilés des Pyrénées ou dans les plaines de Waterloo, ses héros, en action comme en paroles, crèvent presque toujours les bornes de l'humanité. Ils sont sublimes ou ridicules: les combattants du cimetière d'Eylau sont d'une bravoure simple qui exalte comme une fanfare, et la charité des pêcheurs des Pauvres ge?is devient de l'héroïsme. En revanche, Olivier et Roland, après avoir brisé leurs épées, déracinent des; jÉpênes pour continuer leur duel ; Jean Valjean, qui s^est évanoui dans son cercueil, répond prétentieusement à Fauchelevcnt qui réussit à l'J ranimer : « Je m'endormais ; » et Gwynplaine se suicide comme si tout un peuple le regardait.

Mais si cette faculté de grossissement n'est pas

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?omé de ^-o^^ .^^^s de la nature sou^j^^,^ £V du oruil dç ^^y^ j^g écueiis ;

. La moTl est au clavier qui frémit dans !es branches. Et les louches, taatôt noires et tantôt bJanches, Sont vos pierres et vos cercueils ^

Ou encore, sans parler d'inoubliables morceaux téfi que rentrée de Gwynplaine dans la prison la tempête de neige qui engloutit l'ourque biscayenne la fuite éperdue de Jean Valjean, et tant d'autres — des pages comme celle-ci, consacrée aux religieuses de Picpus :

« Quant à nous, qui ne croyons pas ce que ces femmes croient, mais qui vivons comme elles par la foi, nous n'avons jamais pu considérer sans une espèce de terreur religieuse et tendre, sans une sorte de pitié pleine d'envie, ces créatures dévouées, tremblantes et confiantes, ces âmes humbles et augustes qui osent vivre au bord même du rnystère, attendant, entre le monde qui est fermé et le ciel qui n'est pas ouvert, tournées vers la clarté qu'on ne voit pas, ayant seulement 'le bonheur de penser qu'elles savent où elle est, aspirant au gouffre et à l'inconnu l'œil fixé sur Tobscurité, immobiles, agenouillées, perdues, stupéfaites, frissonnantes, à demi soulevées à de certaines heures par lessoufflesprofondsde l'éternité.»