UGOLIN ET SES ENFANTS, CROQUIS DE CARPEAUX POUR SON GROUPE EN BRONZE

plutôt les conquêtes de la critique moderne, de proclamer l'unité de l'art, de montrer en lui l'expression adéquate et fidèle du milieu social. A raison même de son caractère officiel, la circonstance n'était-elle pas favorable pour prononcer la définitive déchéance de hiérarchies surannées,

déplorables, et pour convier les arts, hier « majeurs ou mineurs » à participer également à la glorification de l'école? Dès le premier jour, la mise à profit d'une fortune aussi rare avait été décidée; de la sorte, on se conformait, pour la période moderne, au plan suivi lorsqu'il s'était agi d'établir ailleurs ' la qualité et le renouvellement incessant de notre goût durant les siècles qui avaient précédé le nôtre.

Des entraves multiples, suscitées par le retrait d'une partie des locaux, puis par les retards des architectes et leur inconcevable insouciance, ne permirent pas de réaliser le rêve longuement caressé : au lieu d'adopter la division technique, d'isoler les peintures, les statues, les meubles, le projet consistait à classer les créations de tous les arts d'après le seul ordre de leur date, et à faire revivre la physionomie des temps évanouis par le rapprochement d'oeuvres différentes de matière, de métier, mais appelés à se corroborer lune l'autre et à caractériser les aspirations, les habitudes morales, 1' « idéal » de chaque époque. Le mobilier allait former au tableau, à la figure, au groupe, un cadre approprié, souvent explicatif, ou plutôt c'est l'entour même de l'existence ancestrale qui devait se trouver reconstitué dans son entier, avec une vérité rigoureuse, singulièrement révélatrice ^. Force fut bien d'en rabattre; le principe seul demeura sauf : loin d'être honnis, exclus, comme naguère, les artisans virent leurs ouvrages prendre place à côté de ceux des peintres, des sculpteurs, et fraterniser dans une intimité égalitaire. En cet instant, je ne songe pas seulement aux vitrines emplies d'objets précieux — orfèvreries, émaux, céramiques, verreries — qui marquaient le centre des salles du premier étage ; je crois revoir les vastes halls des escaliers, aux parois garnies de meubles historiques dont les tonalités graves s'opposaient, sous la claire lumière, à la vive polychromie des toiles, aux blancheurs des plâtres et des marbres; et mon souvenir va aussi à ces deux longues galeries où les sièges et les bronzes s'harmonisaient délicieusement avec les pastels, les aquarelles, les tapisseries, à la faveur d'une pénombre qui semblait reculer la vision et l'installer dans le lointain du passé.

11 n'est point besoin d'insister sur la portée de cette mise en évidence parallèle, simultanée des arts purs et des arts appliqués ; elle

1. Au Petit Palais, où se trouvait organisée, sous la direction de M. Emile Molinier et de M. Frantz Marcou, l'exposition rétrospective de l'art français, depuis les origines de la Gaule jusqu'à la Révolution.

2. On pouvait se former une idée approximative de ce qu'eut été l'Exposition ccntennale, d'après la suite d'appartements reconstitués, de façon si intéressante, par M. Hermant. dans la section rétrospective du Mobilier, à l'Esplanade des Invalides.

r|inppiiiij]iMuivui"niiipii>'ri'iiinTiinnninmiitnili|iwit'iMi'iiiin'iiiiiii;ri\rm\i\\\w\\\\\\\\\\\\\\\\v\i\\m\mHy\m^^