LE DIEU DE LONGEVITE, PORCELAINE DE CHANTILLY

Rouen, de Sinceny, de Nevers, et, plus tard, les porcelainiers de Vincennes, de Chantilly, de Saint-Cloud, se divertissent à ces pastiches de l'Extrême-Orient. Songez, encore, aux changements apportés dans les demeures par la passion des laques. L'instant n'est plus où le curieux croit afficher un culte suffisant s'il a placé au meilleur endroit de sa galerie ces cabinets fameux; la mode incline à en disjoindre les panneaux; elle les associe aux marqueteries de Boulle ou les enchâsse dans les montants de telle commode, de telle armoire d'usage courant ; d'autres fois la menui-

série nue sera dirigée vers les ateliers du Soleil levant pour y recevoir l'embellissement du laquage; la lenteur des communications, l'impatience des amateurs provoquent bientôt à Paris, en Angleterre, dans les Pays- Bas, l'essor d'une industrie nouvelle : jalouse d'appliquerà toute matière et à tout objet le procédé aimé, elle vaut à la France mille créations d'allure, de sujet, d'esprit tout particuliers, — les inoubliables vernis des Martin. Tenez que l'ébéniste n'en subit pas moins le joug commun; et le moyen de s'y dérober quand l'Extrême-Orient préoccupe de plus en plus les écrivains et les artistes, quand il triomphe dans les romans et dans l'ameublement, partout où se marquent l'esprit et le goût d'une époque? Etrange Orient, celui que décrivent ces livres, que montrent ces peintures, qu'évoquent ces lambris, ces tentures, ces bronzes, ces céramiques, les motifs chinois et japonais composant le répertoire de tout inventeur de décor! Orient faux et conventionnel, en dépit des documents, des relations de voyages; Orient travesti, enjolivé, accommodé à l'humeur du temps, où habite, dans des paysages de rêve, une humanité sans vérité ethnologique ! Orient de Montesquieu, de Voltaire et de Crébillon le fils; Orient de Bérain, de Gillot, de W^atteau, de Boucher et de Christophe Huet! En raison même de leur infidélité, de pareils pastiches devaient sauvegarder l'estime des productions originales qui les avaient si lointainement inspirés. Le Livre-Journal de Lazare Duvaux établit à quel haut prix se cotent ces laques dont l'expert Julliot tente de donner une classification en tête du catalogue de la vente Randon de Boisset; sous Louis XV, sous Louis XVI, l'empressement ne se ralentit pas à recueillir des types choisis, et une convoitise aussi ardente sollicite la dauphine, la favorite, la reine ; boîtes, coffrets, écritoires, deviennent la parure obligée des vitrines des bonheurs du jour, comme si ces oeuvres faites et parfaites, qui atteignent au suprême du précieux et du raffiné, savaient mieux qu'aucune autre se mêler et répondre aux grâces de la femme de la société, de l'art du xviii' siècle.

Vienne la Révolution, il en ira — combien d'années ! — des laques, des porcelaines, comme des créations françaises de la période qui les sut tant aimer. David, son école, sa génération, n'en ont cure, et, pour les voir prisés à nouveau, il faut attendre la révolte de quelques esprits libres en faveur de Watteau, de Chardin, de La Tour, de Fragonard; car les mêmes justiciers — qu'ils se nomment de Concourt, Villot ou Burty — entreprendront la réhabilition de notre école honnie et la