DES PROJECTILES

Nous avons vu * qu'Albert de Saxe, en ses Questions sur la Physique, examinait ce problème, posé par Aristote : Un mouvement réfléchi est- il toujours séparé du mouvement direct par un repos intermédiaire? Nous l'avons entendu, à ce sujet, analyser le mouvement d'une pierre ou d'une flèche lancée vers le haut et, en ce mouvement, distinguer trois phases : En la première phase, Yimpetus est plus puissant que la gravité et la résistance de l'air; le projectile monte par mouvement violent. En la troisième phase, la gravité surpasse Yimpetus et la résistance de l'air; le projectile tombe par mouvement naturel. Entre ces deux phases est une période d'immobilité.

Nous avons vu 2 Marsile d'Inghen, Jean Dullaert de Gand, Frédéric Sunczel, exposer cette théorie; nous avons entendu 3 Nicolô Vernias développer, au sujet du choc, des raisonnements imités de cette doctrine; nous avons montré 4, enfin, comment Léonard de Vinci avait quelque peu modifié cette analyse du mouvement d'un projectile et en avait tiré sa théorie de Yimpeto composé, qui devait exercer, sur la Dynamique du xvr* siècle, une si grande inflence.

Or cette théorie dont nous avons suivi l'histoire à partir des Questions d'Albert de Saxe, paraît avoir pris sa source beaucoup plus haut, car nous la trouvons sommairement et nettement indiquée en une des Questions quodlibétales de Richard de Middleton 5.

En cette question, notre Franciscain examine le problème péripatéticien du repos intermédiaire entre le mouvement direct et le mouvement réfléchi; il le pose sous une forme saisissante qui était appelée à avoir grande vogue dans les discussions de la Scolastique parisienne; cette forme, la voici :

Une fève est lancée vers le haut; en son mouvement ascensionnel, elle heurte une meule qui tombe, et elle est rejetée vers le bas; entre ses deux mouvements en sens contraire, cette fève est- elle demeurée immobile?

Au cours de l'examen de cette question, Richard de Middleton écrit les lignes suivantes :

« Il faut savoir que le mouvement ascensionnel de la fève est un