Nicolai de Gusa Idiotse liber 111 : De mente; cap. VI

i. Vide supra, III. L.

hiérarchique décroissant est le suivant : la vue, l'ouïe, Fodoral, le goût et le toucher.

L'idée de former une échelle unique au moyen des cinq sens surmontés des quatre facultés de l'âme était évidemment une idée chère à Nicolas de Cues ; il l'expose également en un autre ouvrage1; il y voit la preuve que tout dans l'homme procède suivant le nombre neuf, carré de la trinité.

Voilà qui déjà nous fait comprendre pourquoi Léonard énumère les quatre puissances de l'âme selon l'ordre d'excellence décroissante, puis, tout aussitôt après, les cinq sens, dans le même ordre.

Mais allons plus loin, et comparons les deux passages où l'Évêque de Brixen a donné semblable énumération.

Au De conjecturis, l'ordre hiérarchique selon lequel les sens sont disposés est ainsi justifié : Les sens inférieurs, goût et toucher, ne s'exercent qu'au contact; les sens supérieurs s'exercent à distance, et d'autant plus qu'ils sont plus parfaits : « Toute sensation est causée par l'approche de quelque chose (obviatio). Certaines sensations ne sont causées que par l'approche jusqu'au contact; d'autres sont déterminées par l'approche de l'objet jusqu'à une distance plus ou moins grande. L'odorat, qui se produit en un organe particulier, et qui est d'une nature plus noble que les premiers sens, est affecté par des objets même éloignés, au point que la sensation en résulte. L'ouïe est affectée par des objets plus éloignés encore. La vue, enfin, surpasse en excellence tous les autres sens; aussi la sensation y est-elle déterminée par des objets beaucoup plus distants que ceux dont les autres sens peuvent être affectés. »

Le passage que nous venons de traduire ne nous donne-t-il pas la clé de cette ligne si énigmatique : « de 5 sensi vedere uldir odorato sono di pocha proibitione. latlo e guslo no. »? Ne faut il pas l'interpréter ainsi : « Il est peu d'obstacles qui puissent empêcher la vue, l'ouïe et l'odorat; il n'en est pas de même du tact et du goût qui cessent par simple suppression du contact » ?