Le texte dit, par erreur, nove braccla

2o8 ETUDES SUR LEONARD DE VINCI

de ses cahiers aient grandement influé sur la pensée scientifique du XVI' siècle, c'est, croyons-nous, chose assurée. Nous avons dit ailleurs ' à quel point la Statique de Cardan nous paraissait nourrie de la Statique de Léonard; nous verrons, dans une prochaine étude, que le célèbre mathématicien -astrologue avait fait à Léonard de Vinci bien d'autres emprunts; et, ici même^, nous avons vu un des cahiers du Vinci passer, presque intact, dans l'œuvre de Villalpand, puis les Exercices mécaniques de Bernardino Baldi s'enrichir de toutes les pensées du grand peintre 3.

Cardan, Baldi et Villalpand ne sont sans doute point les seuls qui aient bénéficié de ce prodigieux amas de pensées inédites, bientôt livrées à tous les pillages. Parmi ceux qui en ont tiré parti, nous avons cru pouvoir ranger Giovanni Baptista BenedettiV La mécanique qu'expose cet auteur paraît, en effet, presque entièrement tirée des manuscrits de Léonard.

Or le recueil d'écrits scientifiques divers publié en i585 par Benedetti^ contient une série de lettres adressées à Jean-Paul Capra de Novare, maître de l'hôtel du duc de Savoie; parmi ces lettres, oii l'influence de Léonard se perçoit à plusieurs reprises, bien reconnaissable, il en est une*J qui a pour objet « la machine qui pousse et soulève l'eau ». Voici les passages essentiels de cette lettre :

(( Il ne faut point, en une fontaine, que le corps de pompe où pénètre le piston qui chasse l'eau ait un diamètre plus grand que celui du tuyau par où l'eau doit monter, et voici pourquoi : Si le premier diamètre était plus grand que le second, il faudrait que le poids du piston qui chasse Teau fût beaucoup plus lourd que le volume d'eau capable de remplir un cylindre dont

I. p. Duhem, Les origines de la Statique, chapitre IIF, Jérôme drd&n (lievuc des questions scientifiques, 3' série, t. IV, 1900).