NICOLE ORESME

Dès i3/j8, nous voyons > Maître Nicole Oresme, du diocèse de Bayeux, étudier en Théologie à Paris. En 1 356, il est grand

i. Denille et Châtelain, Chirtularium Universitatis Parisiensis, tomus II, pars prior (»3oo-i35o); pp. 638 et 6/ji, en note.

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maître du Collège de Navarre, En i36a, déjà pourvu <lu grade de maître en Théologie, il est nommé chanoine <!<• Rouen. Le 18 mars i364j • ' t>s' élevé au rang <1<* doyen <lu chapitre Le .'> août 1 .' > 7 7 , il devient évêque de Lisieux. Il meurl à Lisieux le 1 1 juillet 1 <>82.

A Maître Nicole Oresme, on doit un très grand nombre d'où v rages, les uns écrits en latin, les uns composés en un français clair, concis et savoureux '. De ces ouvrages, bon nombre oui été imprimés au temps de la Renaissance. D'autres, et non des moins importants, sont demeurés inédits; ainsi en esl il, en particulier, de l'important écrit sur les latitudes des formes qualitatives qui va nous occuper aux deux prochains paragraphes.

Mais avant d'aborder l'analyse de cet ouvrage, il convient d'examiner jusqu'à quel point les pensées d'Oresme suivaient les tendances qui, de son temps, sollicitaient l'École de Paris. Un peu plus jeune que Jean Buridan, contemporain d'Albert de Saxe, Oresme partageait-il, sur les divers problèmes de la Physique, les opinions de ces deux maîtres? Nous serons fort exactement renseignés à cet égard par la lecture de deux des ouvrages que notre auteur a composés en français : Le Traité de la Sphère et le Commentaire aux livres du Ciel et du Monde d'Aristote.

Le Traité du Ciel et du Monde, dont la Bibliothèque Nationale possède plusieurs textes manuscrits contemporains d'Oresme^, débute en ces termes 3 :

« Ou nom de Dieu, cy commence le livre d'Aristote appelle

1. Voir, au sujet des écrits d'Oresme : Francis Meunier, Essai sur la vie et les ouvrages de Nicole Oresme; thèse de Paris, 1857. — Traictie de la première invention des monnoies de Nicole Oresme, textes français et latin d'après les manuscrits de la Bibliothèque impériale, et Traité de la monnoie de Copernic, texte latin et traduction française publiés et annotés par M. L. Wolowski; Paris, Guillaumin, 1864. — Charles Jourdain. Mémoire sur les commencements de l'Économie politique dans les Écoles du Moyjn-Age. (Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, t. XXVIII, 2 e partie, 187/i.) — Moritz Cantor, Vorlesungen iiber die Geschichte der Mathematik, 2" Aufl., Leipzig, 1900 ; II"1 Bd., pp. 128-137.

2. L'un de ces textes (fonds français, n° 565), orné de miniatures, porte la signature du duc de Berry, frère de Charles V, auquel il a appartenu; c'est sur un autre texte, de la même époque, et fort correct (fonds français, n° io83) que, grâce à l'obligeance de M. Omont, conservateur du département des manuscrits à la Bibliothèque nationale, nous avons pu étudier cet ouvrage.