IV

Qu'importe que Toraleur de nos luttes parlementaires soit descendu de la tribune, s'il suit d'un œil éclairé la marche de ses troupeaux pour en favoriser l'extension et T amélioration ? Qu'importe que le lutteur ait changé d'arêne, si son ardeur le eonduit par de liouveaux eombats à de nouvelles conquêtes ?

Telles sont cependant les vicissitudes é)>rouvées depuis trente ans par certaines classes de la société et par quelques individualités brillantes, vicissitudes sur lesquelles on a trop gémi, car elles n'ont pu arrêter la marche naturelle des choses dans le chemin du progrès. Bien plus, abandonnant le centre oii elles se mouvaient pour se consacrer entièrement à Texploitation de la terre, ces intelligences, aidées par le capital dentelles disposaient, ont puissamment contribué à la pros* péri té toujours croissante, couslatée de toutes parts aujourd'hui. Cette sorte de renaissance agricole est singulièrement favorisée, il foui le dire, par la sollicitude du gouvernement impérial. La création de la grande prime d'honneur^ couronnement heureux des concours régionaux fondés par la République de 1848, le décret qui autorise la dépense de 25 millions pour raehèvemeni de chemins vicinaux, l'abolition de l éclie) le mobile, les distinctions éclatantes accordées à TagroDome aussi bien qu'au simple fermier, toutes ces inno-

valions ont concouru avecl*aitlr* des clluiis indi- Tiduels à lancer Tindastrie af^rieole dans la voie des perleclionnemeuls. L'impulsion tôt duonée^ l'aji^riculturc est sortie de rornièreoù l'avaient laissées! longtemps plongée I ignorance de ceux qui la dirigeaient et l'abandon des possesseurs du soL Elle ne sera plus désormais livrée aux chances de rempirisme; la science marche chaque jour de conquête en conquête, apportant incessamment à nos travaux le secours de ses découvertes, et sou règne est a|^elé à caractériser une époque nou** velle qu'on pourra désigner sous le noui de période scienttûque.

En effet, les comptes rendus des concours ré* gîonaux, les rapports des jurys sur les fermes des lauréats, montrent que le capilal sagement employé dans TexploitalioD du sol n'est pas moins nécessaire à la réussite d'une entrcpiise agricole, qu'à celle de toute autre industrie; et que partout oà il a été combiné avec rintelligence pratique de la culture, il en est résulté un accroissement de richesse. On a également compris que ce n'était point assez de creuser le sillon et d'y jeter la semence, mais qu'il fallait encoré combiner la succession des récoltes, etrendi eau sol les principes que la plainte lui avait enlevés. G^est l'œuvre de la chimie qui déconi|)Ose la terre et qui lui prête, selon les lieux, selon les plantes qu'elle est des-

linée à porter les éléments nécessaires à sa fécondation . Maintenant, c'est la mécanique, c'est la vapeur venant au secours des iorces de Thomme et les décuplant. Le corps du trayailleur, courbé vers le sol, se relève; son cerveau plus libre se prend à songer; il considère, il réfléchit, il applique, il crée. C'est eniin la ;6ootechuie, c'est l'art de l'éle* vage, la science qui doit guider l'honfime des champs dans le choix des compagnons de ses travaux et dans l'amélioration des aaiuiaux dont il attend sa nourriture.

De même que le flambeau de la science éclaire nos industriels dans la création des lignes ferrées, des télégraphes, dans la fabrication des produits manufacturés, de même aussi sa vive lumière pénètre les secrets de la nature, et guide le cultivateur dans ses labeurs. Ce n'est plus seulement aux sueurs du paysan que nous de** manderons notre pnin, c'est aussi à son intelli-» gence. C'est en avançant dans les nouveaux sentiments ouverts par le génie de quelques-uns, que rbomme trouvera la satisfaction de ses in« térêls moraux et matériels. •

a II n'est pas à espérer ni même à désirer, ^it M. E. About dans un livre sagement pensé et brillamment écrit S que le travail dispa-

' LePro^éê, Jiacliette, P^m ISiU.

raisse jamais do la leire; mais nous pouvons, avec un peu d'autorité, créer des instrumeiits qui robligeni pour nos descendaDls. il Ueiii à nous d'épargner aux générations futures la fatigue ingrate et continue et Tabrutissement qui s'ensuit. T/intervealion des inachiiicb ilanb 1 industrie ne tardera pas à supprimer tous ces travaux écrasants i[m assimilaient i homme à un bœuf de labour. L'ouvrier, dans cinquante ans^ ne sera plus employé comme lorce, mais comme inlclligence dirigeante : tous les progrès de la méia- . nique tendent à ce but. • . iNous pouvons, moyennant un labeur assez rude, déraciner les misères et les vices qui pullulent dans notre pays; mais je n'espère ni ne souhaite rabrogalion de la loi du travail : toute la mauvaise berbe aurait bientôt repoussé, si les cultivateurs se croyaient dis- ^ pensés de cultiver la terre. 11 faudra que nos en* fants se remuent comme nous, et nous eussions perdu le sens du bien, la connaissance du vrai et la notion du possible, si nous rêvions de leur préparer une vie toute en loisirs. Ge.que nous pou* vous souhaiter et obtenir à la longue, c'est que tout homme en naissant trouve la facilité de s'instruire, Toccasion de vivre bonnéte et les instruments d'un travail utile et modéré. »

Aujourd'hui^ nous sommes en marche vers ' la dermèic éiape. C'est là que nous trouverons

la lumièie et le succès en récompense de nos travaux communs. Que chacun de nous travaille dans sa sphère à rapprocker le monieiil heureux où rhommo arrivera sûrement an bien*étre par le travail el rmlelligeuce. Que tous^ propriétaires et capilalisles, savants et praticiens, s^associent donc en vue de la meilleure cxploiiation de cette terre de France dont le soleil bien fuisaiil échauffe les entrailles fertiles.

Appartenant à une contrée où le bétail est l uae des principales richesses, j'ai cru que je devais entrer dans l'examen de certaines questions zoo- . techniques et économiques auxquelles sont intéressés producteurs et consommateurs. Je viens donc encore une fois me mettre dans les rangs des soldats deTagriculture, dont vous êtes, mes chers collègues, une des plus glorieuses phalanj^es, cl apporter dans le champ de la discussion le fruit de lues études. Mon but seraitatleiuL 5>i lecotnice de ma ville natale accordait au livi*e que je lui dédie sa sympa ihique sanction.

GUY IIK UIAUMAUÉ.

L'AMELIORATION DES RAGËS

SÉLECTION — CROiSEMCNT

Parmi les grandes questions qni préoccupent le plus les esptils tournés vers les choses de Tagriculture, il en est une qui nous a plus parliculièrement attiré^ en raison de sa double importance économique et soctale, c'est la produelion de la viande à bon mar^ ché. Des noms célèbres dans la science et clans Télévage ont tour à tour, et à des poinl»de vue différents^ abordé ce problème si complic|ué. Parmi eux, on peut citer Gasparin^ Baudement, MM. de la Tréhounais^ Gayot, Tisseraiît, Lecouteux, Léonce de Lavergnc/ M[] giie , Renault, Sanson, de Failoux, Thénard etd*autrès encore. Tous sont tombés d'accord sur tioib

8 AHfiUORATION D£S RACES.

points : l"" que la production de lâ viande était insufRsante ; ^ que. la cause de cette insuliisaiice pi ovenait en partie de rnilériorilé de nos races de boucherie ; 5° qu'il clait urgent d'aviser à ramélioration de ces races. Mais lorsqu'il s'est agi de proposer le moyen d'arriver au Lui commun, un s'est séparé. Les uns se sont prononcés pour le croisement de nos races indigènes avec des races étrangères perfectionnées ; d'autres ont admis le croisement comme un moyen industriel, acceptant le résultat et repoussant le principe ; d'autres encore ont conseillé le croisement jusqu'à certaines lunites, dans le but de créer des races intermédiaires. Quelques-uns enfin ont en vue, dans le croisement, Tabsorption complète delà race croisée dans la race croisante. Ce sont ces différentes doctrines que nous allons examiner* Vivement préoccupé des intérêts des classes ouvrières, qui ne peuvent qu'exceptionnellement faire entrer la viande dans leur alimentation» convaincu que 1 amélioration de nos races de boucherie ne peut s'obtenir que par le croisement, nous nous sommes rangé des premiers du c6té des partisans du croisement de nos races infcrieures, cette pratique dût-elle entraîner leur complète absorption. Aujourd'hui, une occasion se présente pour nous de défendre nos principes, et nous la saisissons. Un ouvrage nouveau, considérable, vaste encydopédie agricole de ce temps-ci^ a consacré une large part à la zootechnie. Le légitiuie succès obtenu

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pdiT le Livre de la Ferme^ est iro^ général pourcju il ne soit pas très-important de réfuter quelques-unes des upiiiions de M. Sansoii, auleur de la partie zuo* technique de cette publication.

Il convient d'écrire dès le début les noms de deux

illustrations dans la science agronomique, noms de* sormais inséparables de Tart zooiechtiique, — Cas* parin et BaudemenU Tous deux, hélas 1 sont, à queU ques liioià J intervalle, descciulus dans la tombe, l'un chargé d'ans et de gloire, l'autre bien jeune encore et lorsqu^il semblait destiné à rendre d'émineutb services à la science. Si le premier de ces deux hommes a su caractériser par un uiot le mouvement qui se produit dans la période agricole que nous traversons, le second, par un merveilleux instinct des besoins de son temps, a posé le fondement d'un art qui peut être regardé, à bon droit, comme la clef de voûte de ioutob les améliorations cuUurales. La zootechnie est, en effet, l'expression d^une situation toute nouvelle ; elle repi ésente le triomphe du progrès sur la routine, de la science sur rempirisme. Autrefois l^on disait :

5 Le livre de la férme et des maisons de campagne, ptibli»' sou«; la direction de M. P. Joigueaux, 2 vol. grand in^. Pari», Victor Masfioa el ùh, 1S62-1S64.

4 ÂMEUORAïiOiN DES RACES.

le bétail est un mal nécessaire ; aujourd'hui l'on dit : le bétail est la aource féconde, indispensable de toute production, de tout bien-être, de toute richesse. Aux économistes de la jeune école doqc, la gloire d'avoir renversé la vieille dounéc derccoleallemanJe; auxphysiologistes du jour, l honneur d*avoir donné un corps aux vérités entrevues par leurs devanciers, en essapiU de convertir en principes scientifiques et lumineux les pratiques de 1 empirisme.

M. Sanson, après avoir parlé de Timportance de la zootechnie el des fonctions économiques du bclail, arrive à la définition du mot race, autrement dit variété deTespéce. U établit que c'est à la puissance de r hérédité qu'on reconnaît la race et que « la cons* tance ou fixité des caractères est la première condition d'existence de la race. » Il admet qu'il y a race lorsquelescaractèresindividuels des reproducteurs pré^ sentenl assez de constance el de fixité pour se transmettre intacts au produit. Cette définition est d'uné grande importance p(uir la doctrine du croisement combattue dans le livre de la Femey et que nous défendons. Elle nous autorise, en e(tet, à dire que toute famille constituée- par le procédé du croisement, et qui se maintient avec certains caractères, au moyen d*une sélection rigoureuse, peut éCre considérée comme une race. C'est ainsi qu'à rencontre de M. Sanson, loin de repousser la dénomination de race, appliquée aux moutons de la Charmoise, par

. SÉUCnOR. — CAOISBVUIT. 9

exemple, nous admettons que ces montons (missent

former souche et constituer unenouTelle famille, une race même. En effet, c'est en i848 que Malingié cessait de recourir aux béliers Miei^kent, type adopté par cet éleTeur distingué pour la création de la race è laquelle li donna le nom du berceau qui l'avait vue naître. Depuis cette époque, aucun bélier étranger n'a été introduit dans le troupeau, qui se conserve par la seule méthode in and iu, avec tous ses caractères distinctifs. On nous dit que ces caractères propres ne se transmettent que dans des conditions hygiéniques au moins égales à celles sous rinfluence desquelles ils ont été formés; que, dès que ces conditions baissent, latavisme reprend ses droits; que les empH en arrière deviennent de plus en plus fréquents, c esL-àdire qu'il arrive qn Un grand nombre de sujets rap* pellent les ascendants maternels. Et on induit de là que les moutons de la Charmoise, ainsi que tous les animaux provenant du croisement, ne peuvent être considérés comme fonuant une race.

Ce raisonnement ne nous parait pas inattaquable. Quelle est, en effet, la race qui, transportée dans un milieu inférieur a celui où elle vivait, conservera et perpétuera dans sa descendance les caractères qui la distinguaient? Croit*on, par exemple, que la race bo* vinc normande, introduite dans un lieu où elle ne trouverait pas les pâlurages de son pays natal, conserverait sa forte ossature et ses qualités laclUères? Ifon

• AMKLIOBATIOM DKS RACES.

certes» Ces caractères ne tendraicat-ils pas a dispa-r rattre a mesure que les conditioDS qui ont présidé à leur formatioQ disparaîtraient ? Uoc race quelconque no doit-elle pas se modifier selon les circonstances qui rentoureni ? £llc le doit ceriainemenL Parconsc* quent, conclure du seul fait énoncé plus haut contre la possibilité de créer une race, c'est aller trop loin* M. Sansoncite la raceraérine, qui, daub les diverses situations où elle a été importée, n'en a pas moins imprimé à ses descendants ou aux races avec les» quelles elle a été croisée les principaux caractères particuliers à sa toison. Cela est vrai en ce qui con-> cerne la laine, mais cela cesse de Tétre pour la forme et le développement du corps, devenus tour à tour et selon les lieui ou trèsH^onsidérables, ou très-esigus.

Non content d'avoir étudié les moutons charmoise dans les concours et à la ferme même de la Cbar^ moise, nous avons interroge M. Paul Malingié, Tliabile et zélé continuateur de l'œuvre paternelle sur le degré de fixité de sa race. Il nous a affirmé, et nous avons dans sa parole la confiance qu'inspire une honorabilité et une bonne fui que personne ne C/Ontesle, que les eaups en arrière deviennent de plus en plus rares, et que ces cas n'atteignent pas aujourd'bui la proportion deSpouriOO. Et, cependant, l'école d'agriculture de la Charmoise, située sur un terrain argilo^ siliceux, ne produit avec bénéfice ni les luzernes ni

les betteraves. lies prairies artificielles ne secomposent

que de raygrass avec addition de irèile, et le troupeau ne reçoit^ en fait de racines, que des topioan^ bours. Etant donnée la nature du sul, les fburragei» sont donc peu nourrissants. Dans les fermes environnanles, où la culture est mouis avancée, on ne ren<^ contre plus cependant que des métis charmoise-solo» gnots. Ainsi, dans la commune de PonIrLevoy, où la population ovine csl évaluée à 4,003 lètes, il n'a pas été trouvé par la oonunistion d'enquête un seul mou^ ton du pap : tous ces animaux avaient plus ou nioiuâ de sang charmoise. Ce fait prouve d'une façon irréfo» lablc que les éleveuis se trouvent bien du croisement de leur race avec celle de M. Malingié ; car chacun sait que le paysan, naturellement très-prudent, n'adopte définitivement les races étrangères, aussi bien que les instruments nouveaux, que s'il y trouve son avantage» M. Malingié exporte annuellement et en nioyeniie 167 reproducteurs, et jusqu'ici aucune plainte ne lui est parvenue; tout au contiaiic, il ne reçoit que des éloges sur les qualités des animaux vendus par lui.

En ce ce qui concerne la fécondité, il est reconnu que la race de la Charmoise est plus féconde que les races bérichonne ou solognote. Le cbiflre des portées doubles tend aussi, chez M. Malingié à s'augmenter notablement. Amsi, avant 18â8, le chiffre n'était que de 2 à 5 pour 100; aujourd'hui, oupeutrévalucr à 5 pour 1(M) au minimum*