ROLE DE LA CONSANGUINITÉ

I>A.^S L'ÂUÉLIOaATlON D£S RAC£S

Eiea qu'il ne nous appartienne peut-être pas d'ezaminér quels peuvent être les effets de la consanguinité sur 1 espèce humaine, nous avons pensé qu'en une matière aussi grave on ne devait négliger aucun document, aucun résultat scienlifique, aucun fait de nature à éclaira la discussion. Passer sous silence les travaux des médecins et de quelques-uns des membres de la Société d'anthropologie^ c'eût été pri» ver nos lecteurs du principal élément d'appréciation* C'est en effet dans le sein de cette docte compagnie que se concentrent les lumières de la physiologie contemporaine ; et le devoir de quiconque veut se former une opinion sur l'une des branches de cette

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science est de ne négliger aucune des communications de ceux qui la professent. Peut-être nous objeclerat*on qu'il serait téméraire de conclure que ce qui est vrai pour Tespèce humaine doit l'être aussi pour les animaux. Nous savons bien que l'organisme des animaux étant beaucoup moins compliqué que le nôtre, que leurs fecultés cérébrales étant peu développées, il y a tout un côté qui échappe à la comparaison. Mais, outre quil nous parait que certains principes doivent étie immuables en physiologie, que les mêmes causes doivent physiquement, dans tout le règne animal, produire les mêmes effets, nous espérons qu'on ne nous en voudra pas d a\oir emichi celle étude des importantes recherches de quelques savants. Nos amis des champs, auxquels s adressent toujours plus spéciaienoent nos travaux, nous: sauront peutêtre gré, c'est du moins notre espoir, de leur avoir épargné des lectures qui leur sont le plijQS souvent fort difficiles, si ce n est impossibles.

^ De tous temps, les différents peuples du globe, les philosophes, les législateurs se sont préoccupés de la consanguinité : les uns pour la recommander, les autres pour la blâmer. Mais ce n'est que tout récemment qu'il s'est élevé sur ce sujet une controverse sérieuse et vive. Ayant cru découvrir, dansTexercice de leur art, des effets malheureux qu ils rapportaient iiux mariages conlractés ^tre proches, quelques médecins se sont emparés avec ardeur de cette idée de

BANS L'AlfXIORATION DES RACES, 9a

la nocuité des umons consanguines. Dans un but as«»

surémeat irès-pbilaiHiiropique, ils ont réuni leurs observations, les ont groupées sous formes d'avis aux faniiiles en les appuyaut de raisoonemeiils, d'exemples, de statistiques qui reflètent un peu trop peutêtre les préoccupations moinentanécâ des auteurs, e'eslrà-dire qu'on sent trop, dans les ouvrages que nous allons passer en revue, le parti prissous l'empire duquel ils ont été écrits.

D autres, au contraire, ont pensé que leurs con* frères s'étaient tiop h&tcs, voire niêiiie tioaipés dans leurs appréciations, et se sont empressés de combattre leurs conclusions. Le débat a été fort intéressant et fort animé, et si la majorité se prononce encore dans le sens de la nocuité, il n'en est pas moins vrai que ceux qui la combattent ont paru dans la lutte avec cet esprit essentiellement critique qui consiste à écarter des diseussions tout parti pris et tout préjuge. Si les premiers ont recherché avidement tout ce qui pouvait aiifer à la propagation 4e leurs idées ou de leurs craintes, se montrant peu difficiles .en matière -de preuves, se laissant aussi aller un peu trop loin dans la voie du sentiment et de ^imagination, les seconds n'ont procédé qu'avec une niétliode purement scien^ tiflque, simplifiant autant que possible les termes du problème qu^ils ont, si ce nest résolu pour tous, ' dégagé du moins des éléments étrangers qui robscurcissaient, et, mieux encore, e.ntourc .à m^ lumière

sa DU ROLK DE U CONSÂ{iCUlNiTÊ

destinée, c'est notre croyance, à éclairer notre génération sur une question qui intéresse à des titres divers rhumanité tout entière.

Si l'on cherche, baas parti pris, à se faire une opinion d'après lexamen des travaux des médecins sur celie question : Les alliances consanguines ontelles une influence pernicieuse, ou bien sont-elles in* nocentes des maux qu'on leur impute i la vérité semble se trouver du côté des défenseurs de rinnocuilé des unions consanguines. MM. J. Perler, E. Daily, A. Bourgeois, A. Sanson ont montré le peu de valeur des faits et des arguments produits par leurs adversaires. Ces faits sont peu variés, et, en général, trop particuliers, pour qu'on puisse les généraliser. Nous n'exaniinerous point en détail les écrits de MM, Chazarin, Rillel de Genève, Ménière, Bemisa, Aubé, etc. 11 nous sufiira d'analyser lesmémoues de MM. Boudin et Devay, qui ont résumé les travaui des auteurs précédents en les complétant, par leurs propres observa* lions.

Tous ceux qui ont combattu la consanguinité onl

fait, suivant nous, qu ils nous excusent de le leur dire, la même faute qui entache leurs arguments et leur fait interpréter les faits d'une façon vicieuse. Tous ont allégué des expérimentations directes, faites sur les animaux et quelquefois sur Thonimo, comme s'il s'agissait de physi(]ue ou de chimie. 11 semblerait, diaprés eux, que rexpérimentation. prononce d'une

DANS L'ÂMÉUOUâTION DES BAG£S. U

manière catégorique sur les dinicultés que présente la biologie. 11 n'ea est point ainsi. Toutes les expériences en celle inalière sont incomplètes et insuflisantes» En effet, les circonstances purement matériellea compliquent tellement 1 obsci vatioii, lorsqu'il s^agit des êtres YiTanU, que rexpérimeotalioii seule devient dans ce cas insurfisaïUc lorsqu'elle est possible. Ainsi, l'Académie des sciences est occupée, depuis bien des années, de la question des générations spontanées, qui, dans les termes où elle est posée, semblerait d'une solation facile, puisqu'il s'agit seulement d'isoler l'air et, avec lui, des germes que des conditions favorables développeront ensuite. Cependant cette difUcuité arrête encore des expérimentateurs extrêmement exercés, et des faits contradictoires empêchent une conclusion qui semble reculer sans cesse. Que seront ces difficultés si Ton se trouve en présence des influences sans nombre que la civilisation raffinée apporte à chaque instant à notre existence? Quelle prise lexpérience peut- elle avoir sur le système nerveux, chez nous toui-puissant, au point qu'il peut donner la mort par Tinfluence morale? C'est donc par une autre logique, par l'emploi judicieux de la comparaison, qu'il faut aborder la question de la consanguinité et celle de Thérédité qui s y lie d'une façon directe. Essayons si dans celte voie nous trouverons des lumières qui nous manquent ailleurs.

Le fait le plus général, et partant le plus important

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