LE RETABLE DE BALE

H. le minislre d'État viat d'acquérir ponr le fflDsée des Thermes et de l'hâtcl de Gluny qd des monuments les plus rares et tes plus curieux qu'ait produits l'orfèvrerie du moyen âge : c'est le fameux retable d'ordonné à la cathédrale de Bâte par Henri II, empereur d'Allemagne. On sait que les objets d'art exécutés en métaux précieux parviennent difficilement à la postérité. Le prix de la matière qui s'ajoute au mérite du travail et de l'antique origine, dégoûte la plupart des amateurs, et la facilité de réaliser sur-le-champ une somme considérable, en transfonaant l'objet d'art en un lingot, est une grande tentation à chaque crise commerciale et politique. Aussi est-ce par nue espèce de miracle qu'un bas-relief en or, haut do

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1 mèlre, large de 178 ccnlimètres, est parvenu, du XI' siècle en J854, dans l'asile sûr d'un masée français.

Lorsque la Réforme triomphe h Bile, au commencement du XVI' sièrie, quelques zélés protestants voulaient conrcrtir en bons ducats les images des saints papistes offerles par le pieux empereur. Heureusement, le retable était considéré dans la ville comme une sorte de palladium, et, au lien de le condamner & la fournaise, on se contenta de l'enfermer dans un de:^ souterrains de )a cathédrale, appropriée au culte nouveau. En vain i'é- Téque catholique dépossédé le réclama de ses ouailles rebelles; en vain offrit-il, pour qu'il lui fût rendu, de renoncer h une somme trèa-forte que lui devaient les Bâiois. Le retable fut gardé sous terre et sous triple clef pendant près de trois siècles. H fallut une révolution pour qu'il vit la lumière. En 1824, la guerre civile éclata dans le canton de Bâie. La ville et la campagne, l'aristocratie bourgeoise et la démocratie rurale en vinrent aux mains. Les bourgeois n'eurent pas l'avantage et n'obtinrent la paix qu'en consentant à la division du canton en deux souverainlés distinctes : Bile- Tille et Bâle-campaftne. Mais les insurgés no se contentèrent pas d'obtenir l'ëgalilé des droits politiques, ils exigèrent, en outre, la moitié du trésor

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