LE RETAIILE DE DALE

que ce prince, tourmenté de la pierre, se rendit an Mont-Cassin, et que, là, il eut une vision pendant son sommeil. Il lui sembla que saint Benoit, fondateur du monastère, s'approchait de lai, tenant uncouteau de chirurgien. Le saint iîtune incision, retira la pierre, la mit dans la main de l'emperenr, puis referma la plaie, dont toute cicatrice disparut aussitôt. On peut lire dans les Bollandislcs la discussion de ce miracle; je me bornerai, en passant, k faire observer à MM. les chirurgiens que l'opération de la pierre par le grand appareil doit Être plus ancienne que friire Côme, puisqu'un auteur du xii' ou xiii" siècle y fait allusion. D'ailleurs, on voit que celte tradition ne s'accorde pas avec la date de 1019, attribuée au retable, car le voyage de Hcni'i II au Mont-Cassin ne peut Être antérieur à l'année 1022. Quoi qu'il en soit, la dévotion particulière et la reconnaissance de l'empereur pour saint Benoit sont attestées par le bas-relief même, où le saint occupe une place si importante. Une inscription dont il me reste L parler va nous en fournir une autre preuve.

Elle est gravée sur deux bandes, l'une au-dessus de l'arcalure, l'autre sur le soubassement, et forme deux vers léonins qui me paraissent réunir les conditions de la belle poésie au xi° siècle : je veux dire la bizarrerie et l'obscuiitè. C'est un mélange

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de latin, de grec et d'hébreu, tel qu'uD béDëdictin

pouvait seul en composer alors :

QYIS SICVT HEL HEDICVS FOKTIS SOTBR BENËDICTTS PROSPIGE TERRIGENAS CLEHENS ItBDlATOR VSIAS.

Hel est le nom du Seigneur en hébreu. So(crel tisias, pour ciwkc, sont des mots grecs, et k transcription du dernier en lettres romaines est un argument, après bien d'autres, en faveur de la prononciation italienne de l'u latin.

Comme il n'y a aucune ponctuation, le sens du premier vers est douteux. Si Ion met un point d'interrogation après benedictus, on peut traduire : I Quel médecin est, à l'égal de Dieu, puissant, sauveur, béni? • {Je rends fortis par puissant. Si l'on se rappelle l'opération exécutée au Mont-Cassio, peut-être vaudra-t-il mieux dire hardi.) Que si l'on place le point d'interrogation après sotei; un tout autre sens se présente, pas tropcanonique peut-être : » Quel médecin fait des miracles comme le Seigneur? i — Réponse: a Benoît. » Le second vers s'adresse au Christ, ou peut-être encore à saint Benoit, car je ne sais trop si l'épithète de medîator convient au Christ : » Regarde, médiateur clément, tes êtres ( ou les biens ) terrestres. > Ce qui me semble plus probable, c'est que ces beaux vers n'ont l)as été faits pour être compris. Le noëte, qae

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LE RETABLE DE BALB. 3t9

j'ai supposé bénédictin, a peui-élre eu peur d'élever trop haut son patron, et s'est tenu à dessein dans les nuages. Enfin, si l'on considère les difficultés Ai vers léonin, peut-être n'a-t-il pas trop su luimême ce qu'il voulait dire, et il ne serait pas le premier poëte à qui cela serait arrivé.

Plusieurs églises ont eu autrefois des retables d'or. Aujourd'hui, il n'y a plus que SainVMarc de Venise et la cathédrale de Milan qui en possèdent. La Palla d'oro de Saint-Marc fut commandée à Constantinopleen 976; mais, selon Sansovino (Venetia), ne fut apportée ù Venise qu'en 1102. Le retable de Milan date du ix* siècle et fut offert, dit-on, par un évfique, en expiation d'un outrage irréfléchi fait aux reliques de saint Àmbroise. 11 aurait en l'indiscrétion de détacher une dent du saint chef pour la faire monter en bague. La dent étant retournée d'elle-même dans son alvéole, le prélat reconnut sa faute et se mit à l'amende. En France, la cathédrale de Sens a eu son retable d'or, qu'elle garda jusqu'en 1760. On en attribuait l'exécution à saint Ëloi ; miiis il était en réalité de la fm du x* siècle. M. du Sommerarden adonné une description et un dessin dans son grand ouvrage, les Arts an moyen âge. LouisXV, presséd'argent, fit, en 1760, un empiunt forcé à toutes les églises du royaume, et, bien que le chapitre de Sens fût riche, il envoya son re-

>B0 £TUDES sur les ARTS AU UOTEN AGE.

table à la Monoaie pour le changer coatre des louis d'or. Pareil randalisme n'est plas à craindre anjourd'hai, et la table d'or d'Henri 11 n'a plus qn'un danger & craindre : c'est que les arrivages de la Californie et de l'Australie ne lui Oient un de ces jours le mérite de sa Taleur métallique.