CHAPITRE L

Naissance de Tidée des associations ouvrières. — Le Saint- Simonisme. — M. Bûchez. — Le journal YEuropéen. — M. Louis Blanc. — Le Gommunisine. — Le journal V Atelier.

L'idée d'association se trouve dans tous les systèmes socialistes ; elle est la base de tous les projets de régénération sociale; seulement, la forme difière avec chaque école. Nous ne voulons pas développer ici tous ces ^stèmes^ cela nous conduirait trop loin ; nous nous bornerons à faire exposer chacun d'eux par des partisans des systèmes contraires en ce qui touche l'association.

C'est au Saint-Simonisme que l'on doit principalement attribuer la propagation de Fidée d'associa-

tion ; mais e'est à tt. Bûchez et à ses collaborateurs AqY Européen^ journal publié eu 1831 et 1832, que revient Tidée première ctes associations entre ouvriers dans le but d'affranchir les travailleurs et de les délivrer de rexpioHation du caprtai*

« La conqeption des sociétés ouvrières est déjà presque complète dans V Européen ; elle y est enseignée sous des formes très-diverses. On s'y attache surtout à prouver contre les libéraux que l'association n'est pas une résurrection des anciennes corporations, comme on le prétendait. On la montre à la fois comme le remède aux abus de la concurrence et à Texploitation que les entrepreneurs font des salariés. On est très-sévère, contre ces entrepreneurs, qu'on dénonce comme des parasites qui ne contribuent en rien à la production et qu'en même temps on attaque coriune capitalistes. On dit liautement que, pour affranchir réellement les travailleurs, il fitut leur assurer la propriété de leur instrument de travail. Dans ce but, on insiste beaucoup sur la nécessité d'un fonds coiiimun indivisible dont l'association seule doit avoir la propriété (t). »

Malgré les efforts de VEuropéen, malgré une brochure publiée en 1838 par M. Ott, sous le titre des

(1) L'Association ouvrière, ]iaLT M. Feugueray (1851, p.. 204). Ge livre, dont je citerai de nombreux extraits, est écrit par un socialiste convaincu ; il est remarquable à phxs d'un titre, et je suis étonné qu'îji n*ait pas fait plus d^impression. au moment de sa publication.

Associations ouvrières, Vidée ne sortit réellement du cercle des adeptes qif'ien 1840 par la publication du journal ï Atelier^ dont les rédacteurs, presque tous Ouvriers , MM. Corbon , Alcan , Gilland , Pascal , Danguy , ont é(é enlevés à leur obscurité lors de la révolution de février , et surtout par la faiheuse brochure de M. Louis BlanCyV Organisation du travail,

' Cette coïncidence rendra intéressant Texposé du système de V Organisation du travail par le principal véàsLCXexxt àeV Atelier y M. Corbon.

a Voici en quelques lignes Texact résumé de

renseignement de M. Louis Blanc :

» La Société actuelle est constituée d'après un système économique absolument faux ; c'est le système de la diversité des intérêts, d'où naissent toutes les misères sociales.

» C'est du système contraire seulement que peut sortir Tordre, Tharmonie générale, le bonheur du peuple.

» Donc, il faut arriver à fondre en un intérêt unique et commun tous les intérêts privés.

» Cette fusion s'opérera progressivement par l'association, c'est-à-dire par l'agrégation successive dans un même centre d'activité de tous les travailleurs et de tous les travaux.

x> En d'autres termes :

» La concurrence, c'est le mal ;

L'association, c'est le remède ;

i> La fusion générale des intérêts^ c'est le but.

» Pour la mise en œuvre immédiate :

t> L'État faciliterait rétablissement de quelques ateliers sociaux où seraient appelés à titre d'associés tous les travailleurs nécessaires. Tous ces ateliers sociaux devraient être unis par les liens de la plus étroile solidarité; conformément au principe de la fusion absolue des intérêts.

» Chaque ouvrier serait payé à raison de cinq francs par huit heures de travail (1).

B A la fin de Tannée , le compte exact des bàiéfices serait dressé et la somme de ces bénéfices serait ainsi répartie :

» Une part servirait au remboursement des avances faites à l'association par l'État ou par le crédit privé. Une fois le remboursement opéré^ la même part continuerait à être prélevée et constituerait, avec les iur struments déjà acquis^ le capital social inaliénable ;

» Une autre part serait affectée au soulagement des malades, des infirmes et des invalides ;

jo Une dernière part serait distribuée annuellement et également aux travailleurs.

» Telle est la théorie et tels sont les moyens pratiques (2;. »

(1) La condition des cinq francs par jour pour huit heures (jle travail seulement n'est pas absolue. Je Tai prise dans le traité de M. Louis Blanc sur l'organisation du travail (1847). Gela veut dire bon salaire, petite journée.

(2) Journal VAtelieTy n» du 4 janvier 1850, p. ^70.

Cette imalyse de la brochure 4e 11. Louis fflaœ est très^xacte; elle a aussi le mérite de oe pas parler de Tégalité des salaires^ cette malheureuse utopie combattue par tout le monde et faiblement défepdoe^à^otre sens, par son auteur* Nousn'aimons pas à router des idées mortes.

Malgré cette erreur qui ne fut généralement reconnue qu'après i848, le livre de M. Louis Blanc fit une sensation extrême au moment de son apparition ; les ouvriers s'habituèrent peu à peu> en le lisant, à Tassociation, et attachèrent le succès de Tidée à Thomme demi Touvrage remarquable les avait initiés à ses sentiments. C^est ce qui explique la gi*ande popularité dont a joui ce jeune publiciste au moment de la dei^ni^re révolution. ^

Avant de racontei* comment H. Louis Blanc tftcba^ à cette époque^ de faire passer ses théories dans la pratique^ il est bon de démohtrer par le témoignage des écrivains les plus compétents qfie Tidée d'associaUon avait déjà, avant février, germé dans la pensée des ouvriers; la révolution fut seulement Toccasion fournie à ces esprits de rendre publiques leur^préocçupatiopSk

a Aulleu de voir dans te salaire la part naturelle de Touvriec déterminée par le prix même des ehoses et à Tabri de toute éventualité, dominée d'ailleurs, soit en bien, soit en mal, par la grande loi de Tindustrie, la concurrence,!' esprit de secte u'à voulu y reconnaître qu'un mode de rétribution arbitraire,

liumiliant, oppressif, bien inférieur au service rendu^ hors de proportion surtout avec les bénéfices qui en résultent pour l'entrepreneur. De là ces sorties virulentes contre le régime du travail manufecturiér, dé là ces ferments de jalousie et de haine répandus dans le cœur de l'ouvrier et ce terrible mot d'exploitation qui devôit, à un jour donné , servir de ralliement aux «olères et aux convoitises déchaînées.

D Sur ce point, d'ailleurs, nulle dissidence entre les écoles qui se partageaient le domaine des aventures. Le salaire était de leur part l'objet d'une condamnation unanime. ... Et en môme temps qu'elles repoussaient le salaire comme un legs de la barbarie, toutes ces écoles s'entendaient pour y substituer un mode de rétribution qui liait la destinée de l'ouvrier aux chances aléatoires des industries, tantôt soiis la forme de la communauté, tantôt sous la forme de l'association. Ces procédés variaient: ici Tassociation était libre, là elle empruntait le concours et les sub^ sides de l'État. Mais, au fond de ces combinaisons, la même pensée se retrouvait, celle d'affranchir l'ouvrier de la servitude dti salaire pour l'élever aux honneurs et aux bénéfices de l'association (1). »

Ecoutons en effet quelques auteurs républicains. Déjà M. Corbon nous a exposé le système de IV] . Louis

(1) Mémoire sur les associations entre ouvriers, par M. Louis- Reybaud, Journal des Économistes, n^ de juillet et août 1852, p. 210.

Blanc j vayons ce dernier, à son tour, résumer le système de Sain t-Simon.

a Daiis la doctrine de Saint-Simon, lé pouvoir est tout, il fait tout : après avoir tiré «n quelque sorte de son propre s^n le droit de s'imposer à la société, il Ik façonne à son gré; c'est liii qui classé les ^sapacités, c'est liii qui distribue les fonctions, c'est lui qui préside au travail de tous, c'est lui qui pourvoit à la distribution des richesses. Dans la doctrine de Saint- Simon, rÉtat c'est le pape de Tindustrie.

V Dans la doctrine Sie^int-Simionienne,^ la hiérarchie sVtablit essentiellement par l'élection d'en haut.... L'intervention de TÉtat dans Tindustrie est permanehle.... L'action de la société s'efface entièrement derrière l'action du pouvoir.... Le problème de la répartition des bénéfices est résolu par cette fameuse formula : A chacun suivant sa capacité; â chaque capacité suivant ses ceuvres^,... (i). »

Maintenant H. Feugueray va nous dire sa pensée sur le communisme et l'égalité des salaires.

a En droit, les premiers besoins de ious les travailleurs étant supposés satisfaits et le domaine éminent de la société étant réservé, la répartition des produits SUIVANT les oeuvres, voilà le principe vraiment juste, vraiment libéral, vraiment progressif! D'où suit la condamnation de légalité des salaires ,

(1] Organisation du travaily par M". Louis Blanc, édition de 1845, pages 1 25 et 136:

Finégalité des œuvres eptraînant, dans la répartition des produits, une inégalité proportionnelle.

B II est vrai qu'un autre principe général a été proposé pour la répartition des produits^ celui cpn prend , non plus les œuvres, mais les besoins pour la règle, des droits du travailleur; de sorte qu'en exigeaat de chacun un travail proportionné à ses forces > on lui attribue une part du produit proportionnelle à ^es nécessités et à ses charges.

» C'est le système communiste qui se résume en pet aphorisme : De chacun jselan se& forces, à chacun selon ses besoins.

» En un sens , ce système de répartition a certainement un grand avantage sur Tégalité absolue des salaires, celui de prendre 6n considération les difiéreuQcs de position entre les travailleurs, et de donner plus ou moins suivant Fétendue des besoins

» Néanmoins^ ce principe est tout aussi condamnable que celui de l'égalité des salaires.

D D'une part, il blesse la justice, en négligeant les différences de la production individuelle et en violant, par conséquent, le droit de propriété que le

travailleur a sur son produit.

» D'autre part , il décourage le travail, en ne récompensant pas les efforts ni les progrès des travail^ leurs . . • •

En résumé, le seul principe vrai et inattaquable

en cette matière reste dcmc le f>FiQcipe de la réparti-^ tion selon les oeuvres (1). »

Laissons encore ce môme publiciste qualifier à ça manière le patronat et rassociation.

a L'atelier actuel , c'est l'organisation de la guerre civile^ .l'atelier des associés/ c'e$t l'union dans le travail et la fusion ^^s intérêts.

» Aujourd'hui, la direction du travail appartient presque exclusivement à larichesse ; dans l'iissociation elle ne doit être attribuée qu'au plus digne* N'avais-je pas raison de dire que l'association, c'est la repu-blique dans l'atelier (2). »

Terminons enfin par une citation d'un des xédae^ teurs du i^a^tcmo/, journal des républicains non socialistes :

a Nous restons sous l'empire des faits existants, et nous notts^ demandons ûX association a plus d'efficacité que \g patronat pour élever le niveau des salaires »....•«...

» Un patron vise naturellement au produit net, afin de s'enri<^ir an pluç vite et se retirer des affaires.

D Des ouvriers associés se préoccupent moins du bénéfice net que de la continuité du travail et de son équitable rénumération. .

» La grande science du spéculateur étant de réduire

(1) VÂssodationim/orière^ par M. H. Feugueray, 1851, p. 85 et suivantes.

(2) L' Association ouvrière f par M. H. Feugueray, 1851, p. 70.

son prix de revient, il [^ofite, autant que possible , de la concurrence des bra^; qui viennent s^oiSrir..... Des ouvriers qui ont associé leurs ressources et leurs efforts pour une entreprise, ont des tendances directement opposées. Us ont pour principe de faire la concurrence par la qualité des produits et non par le bon marché. Maintenir le taux des salaires au ni* veau le- plus convenable, telle est la base de leur politique commerciale....

» Le chômage étant la plaie de' Voùvrier, c'est contre le chômage que Fassociâtion réunit tous ses efforts... Chaque groupe , consultant l'état de sa caisse et Taptitude de son personnel, s'Ingénie à trouver nn& occupation transitoire/ lucrative pour

les individus, sans être onéreuse pour la société

Bref, le principe pour la destruction du chômage est trouvé..... (4). » '

IN ous pourrions prolonger à rinfini ces citations, mais celles que nous venons: de faire prouvent surabondamment que toutes les écoles républicaines étaient d'accord pour condamner le salariat et pour exalter l'association,' et ne se séparaient entre elles que sur l'application du principe.

On conçoit fadlement combien les ouvriers, au milieu de leurs souffrances trop réelles , accueillaient avec empressement, avec amour, ces prédiea-

(1) Les Associations ouvrières^ par M. André Gochut, 1851, p. 104 et suivantes.

-allions qui leur faisaient pressentir la fin de tous leurs maux. Aussi, comme nous Favons dit plus haut, ridée d'association, était^elie ; pour ainsi dire générale dans leurs esprits, lorsqu'éclata la révolution deiai8.

Mais avant de parler de ce vaste mouvement, il nous faut dire quelques. mots des essais pratiques tentés comme application des théories dont nous venons d'entretenir le lecteur. .