CHAPITRE IL

Associations d'ouvriers menuisiers en 1831. — Association poifir eicploiter le brevet d'imprimeur de M. Lacrampe. — La société des dix. — Association d'ouvriers bijoutiers en doré. — La compagnie d'Orléans, -r Jury de récompenses pour les on* vriers.

Cette unanimité des publicistes républicains à prôner ridée d'association, produisit dans Tesprit des ouvriers la conviction que leur bonheur était attaché à son succès. Quelques-uns même^ plus entrepre-» nants ou moins patients , tentèrent de mettre en pratique immédiate les conseils quMls recevaient de tous les hommes se disant leurs seuls et véritables amis.

Dès 1831, quelques ouvriers menuisiers vinrent trouver les rédacteurs de V Européen, leur dirent qu'ils voulaient s'associer entre eux suivant les idées du journal» et les prièrent de rédiger les statuts de leur future société.

Nous ne résistons pas au désir de citer textuellement le préambule de ce contrat, et nous prions le lecteur de ne pas perdre de vue que sa date remonte au 10 septembre 1831.

Association d'ouvriers menuisiers.

a Entre les soussignés^ II. M...^ tous exerçant Tétat de menuisier^

h Lesquels^ considérant que c'est le défaut d'un capital nécessaire pour exercerleûr industrie, qui les met à la disposition des ratrepreneurs de menuiserie , que ces derniers profitent, sans autre peine que celle de Tavance de leurs fonds, d*une part consittérable dans la videur des travaux exécutés par les ouvriers, et supérieure à celle qu'ils pourraient demander pour raison de leur Intervention, ont senti que Fisolement du travail, nuisible aux intérêts de tous les ouvriers , est la cause de leur soumission à Texigence de^ midtres, en amenant une concurrence dont le résultat est de fkire diminuer le salaire qui leur est^ittribné, sans aucune chance d'augmentation et 8A&6 espérance de secours pour le moment où l'âge et las infirmités rendent le travail impossible.

» Us ont résolu, en conséquence, de se soustraire à cet asservissement en s'associant entre eux pour exercer leur industrie en commun, afin d'acquérir uni capital social qui les mette, eux et tous' les ouvriers qui Se succéderont dans rassociation, en état d'entreprendre directement des travaux, de s'assurer contre Içs interruptions momentanéos de travaux^ de pourvoir à l'éducation et à l'apprentissage des en-

fants, à Texistence des infirmes et des orphelins, et, en un mot, à raccomplissement des devoirs qui sont imposés aux hommes de s'aimer et de s'entr'aider comme frères.

B Pour opérer la réalisation de leurpeQâéè^ ils ont posé, ainsi qu'il suit, les bases civiles -de leur association (1). D

A la suite de cet exposé de piûiicipes viennent les statuts formulés en quarante<-un. articles.

La société est en participation pour tous les. asr sociés ; sa durée est illimitée et le décès .ou la renonciation d'unou de plusieurs meiQbre$ n'empêche pas la société de subsister entre lès autres* — L'apport de chaque ouvrier consiste dans ses outils et instruments de travail à Uusagede sa profession. ^-^ L'admini^tration^ est confiée à un comiié composé de cinq associés, élus par tous, les membres de la société, et renouvelé chaque année. -^ Les élus choisissent parmi eux un présidçqt. -- C^est ce comité qui fixe le temps, du travail, sans pouvoir JaDEiaîs établir le travail à la tâche. — ? C'est lui qui répartit le travail et qui le paie. — Il aie droit de surveillance sur tous les associés. — - Il peut souscrire des billets signés au. moins par trois de ses membres, et il encaisse toutes les recettes. — 11 peut seulement entreprendre les ouvrages ordinaires de menuiserie,; mais

(4) N» du 14 juillet 1832 de YEûropéenrCité parM . Feugueray, p. «0».

quand H s'agit de travaux hnportaiiCs, ti fiiut qu'il consulte l*assemMée générale, seule mattresseded^cider Topération à la majorité des deux tiers desr voix.^ — C'est aussi l'assemblée générale qui choisit le banquier de la société. — Dans le cas où le nombre des membres deviendrait trop nombreux, les assemblées générales^^ seraient remplacées par un jury électif formé du dixième de tous les associés et renou* vêlé chaque année. — Un inventaire annuel doit être fait, et s'il se solde en bénéfice, il est prélevé d'abord %p. <;ent pour accroître le capital social, puis le resté se partage entre tous les associés au prorata du nombre de leurs journées de travail. — Le capital social, formé par l'apport de chaque sociétaire, appartient exclusivement à la communauté, et ne peut être altéré qu'en ca^ d^excédant du passif sur Tactif. — La société emploie des ouvriers auxiliaires ayaiit droit à une part dans les bénies, mais leurs journées ne sont comptées dans les répartitions que pour un tiers des journées des ouvriers associés. -^ On peut aussi prendre sur les bénéfices une part pour des actes de bienfaisance^ et principalement afin de venir en aide à des associés mfalades. — Les statuts s'occupent ensuite du pei^sonnel de l'association ; ils établissent que lé but de la société étant de réunir un jour tous les ouvriers menuisiers de Paris, on pourra admettre autant de membres que le travail en appel-^ lera. — La seù^e condition d'admission est que 4e candidat soit probe , rangé et bon ouvrier. — Les ad^

missions $e font u^ie fois par an, à laHiajorité absolue, par rassemblée générale. — Les motifs d^exclusion sont les suivants : Tout acte contraireà la probité.et à la morale^ la séduction, le libertinage , rivrognerie^ la paressa; peu de zèle pour les intérêts cle Tassociation, un acte contraire à ces mêmes intérêts, l'achèvenient ou ^entreprise d'un ouvrage qui n'aura pas été en commun dans l'association; la moindre infidélité dans les opérations qui auront été confiées dans la^ société. —L'exclusion ne peut être prononcée qu'en assemblée générale.et à la majorité absplue. Chaque i|iembi:e est libre de renoncer, à la société^ à moins que ce^ ne soit au détriment de la communauté. — Dans ce cas, comme dans celui de Tei^dusion, le membre n'a aucun droit sur le capital social. — Les contestations entre les associé^ sont soumises à des: arbitres 4iui décident sajfis appel.

/. • Cet acte social, d$tant de 1831, est plein d'intérêt pour rétude de la question qui nous occupe. On peut dire qu^il est le germe d'où sont sortis les statuts de presque toutes les sociétés analogues fondées aprè^ i84f8. On y trouve en effet l'administration; constituée par élection confiée à plusieurs membres et renou^ yelée chaque année, le capital indivisible, la perpé-» tuité de Tassociation, son unité pour tous les ouvriers du métier. Nous verrons plus-tard et successivement disparaUre dans les associations qui subsistent encore h plus grande partie de ces conditions» mais il est

frès4mporlant d'établir, dès à présent, qti'diesi faisaient partie de ta première conception âé Torgani^ satioQ des sociétés entre ouvriers destinées à délivrer les travailleurs de T^xploitation du capitaL

Malgré les efforts de M. Bûchez et de ses collaborateurs de V Européen, n^algré la bonne volonté et rénergie des ouvriers menuisiers, très-décidés à faire marcher la société dont ils avaient jeté te^ basês^, cette société n'a en réalité jamais fonctionné. -

«En 4840 ou \%k\y «ne société d^ouvriers ftit formée pour exploiter le brevet dlmprimerîe de M, Lacrampe. loiis étaient d^excellents typographes, qui, en s^établi^sant, avaient pour but de {woôlereu*mémes du bénéfice que les patrons faisaient sur leur travail ; ils mirent en commun leurs économies et élurent l'un d'eux pour prote et directeur de Tatelier. Les travaux furent considérables et ils les exécutèrent avec une admirable perfection: mais, tout occupés de leur ouvrage, ils ne s'assurèrent pas' assez de la solvabilité de leurs clients t les billets qu'on leur avait sous<;rits ne furent point payés; Bientôt, la sociéti^, accablée sous le poids de ses engagements, faisait faillite, et ses membres, après avoir perdu leur temps et leurs économies, étaient obUgés de redemander leurs anciennes places^ dont plusieursétaient occupées.

» Vers la même époque, di^ ouvriers imprimeurs se réunirent pour exploiter une imprimerie sous la raison sociale François et comp,,, on les appelait dans le commerce la Société dès dix. Ils n'ont pu se main-

tenip au delà de trois ans, après lesquels ils furent oblif^s de vendre leur matériel et de liquider. Le capital social , fruit d'économies amassées péniblement pendant qu'ils étaient simples ouvriers, fut entièrement perdu (1). o

A la suite de la tentative de 1831 , et à côté de celles des imprimeurs que nous venons de citer, d'autres essais furent tentés, mais lous échouèrent, à Texception de celui d'une association d'ouvriers bijoutiers en doré, fondée dès l'année 1834. Jusqu'en 18i3, qette association, confiante en la bonne foi de ses membres, vécut en vertu de simples conventions sous seing-privé^ par conséquent en dehors des prescriptions du Code de commerce. Mais deux associés ayant voulu à cette époque abuser de cette position, les autres se décidèrent à faire régulariser leur situar tion.

Cette société ne s'est jamais beaucoup étendue; en 1851, elle ne comptait que douze membres. Néanmoins à cette époque, le montant annuel de ses ventes s'élevait en moyenne à 130,000 fr. (3). Nous parlerons en détail de cette association dans le troisième livre ^ il nous suffit de savoir, pour le moment, qu'elle avait en 1851 un gérant unique exerçant ses fonctions depuis longues années, c'està^ire qu'elle se trouvait dans une idtuation analogue

(VjVL Paid Dapoat, Histoire de Vhnprimeriej tome 9, p. 440. . (2) V^ssocia^im otwrtére, par M. Feugueray, p. Ml.

à celle de presque toatess les associAtions actttéltement existantes et en voie dé prospérité.

A côté de ces essais infructueux d'association entre ouvriers,' de^ grandes compagnie indUstrieFles et quelques maisons de commerce entraient dans la voie d'associer leurs ouvriers dans leurs t)énéfices. CTélait une saiisfâctîon donmé& aux ptéocicupations des ouvriers^ mais c'était aussi un acte de'bienveillance qiri s'est trouvé êlre un calcul excellente

Nous nous étendrons longuement sur les avantages de ce genre d'assoclatioii dans la quatrième partie de cet ouvrage ; nous donîierons en détail les règlements de la compagnie des chemins de fer d'Orléans et de la maison Paul Dupont^ comme les types les plus perfectionnés de la grande compagnie et de la maison particulière associant les ouvriers à leurs bénéfices^ mais nous constatons seulement ici qu'avant février la mesure était déjà adoptée par la compagnie d'Orléans. En 1844, elle partageait 60,468 fr. 50 c. entre 719 employés^ ce qui augmentait de 6,8 0[0 le traitement de chacun d'eux.

En 1846, une réunion de chefs de fabrique, présidée par M. Depoully, et dont M. Denière fils était Iç secrétaire rapporteur, formait, sur la proposition de M. Biétry, un jury de récompenses, afin d'arriver au perfectionnement moral des classes ouvrières. C'était mal connaître les hommes dont on voulait s'occuper, car c'était chercher à fortifier le patronat et sa domination sur les ouvriers, c'rst-à-dire c'était

aller cmopiétement à rencontre des tendances des travailleurs. Ce projet, malgré d'assez nombreuses souscriptkms^ tomba forcément devant le manque absolu de concurrents pour, briguer les récompenses.

Ainsi I ridée d^association était sortie des régions des penseurs pour passer dans le domaine des faits. Seulement ces essais, avaient été généralement peu ,

nombreux et avaient presque tous échoué. Nous ,

allons voir les choses changer àe face au lendemain ,

de février, et nous pourrons étudier la question sur des expériences répétées. 1