CHAPITRE VL

Associations temporaires entre ouvriers. —' Associations temporaires et de charité dans les campagnes. — Associations pour la vie à bon marché» '

. A côlé de ces associations permanenlos, ou au iBoins contrnctée& pour un espace déterminé d« temps, il existe des associations temporaires contractées pour rexécution d'un travçît quelconque* Le$ exemples que nous avons trouvés dans le rapport de M» Léon Faucher> les succès que nous avons constatés chjez les oiivriers paveurs de Parts, chez les ouvriers terra.ssiers du chemin de fer de L4mog6l , .sont de nature à prouver que ces associations ont été pratiquées. Elles le sont encore souvent dans les entreprises qui n^exigent que de la main-d'œuvre et où les ouvriers n'ont pas besoin de faire d*a* vances de fonds. Ces associations temporaires sont d'une pratique facile» les ouvriers les recherchent avec empressement ; ils y gagnent plus en général que dans les travaux, où ils sont simples salariés»

L'association dans le travail n'est pas restée complètement étrangère aux habitants de nos campagnes, :Nous dirons , dans le livre prochain , notre opinion sur la possibilité et l'utilité de l'association permanente des ouvriers des champs , mais nous pouvons déjà constater que, depuis le mouvement de 1848,

aucune association permanente dans le travail ne s^cst créée en France entre les ouvriers agricoles. Ce qui s'est créé souvent, ce qui se crée tous les jours, ce sont ces associations temporaires produites par les nécessités des récoltes et l'introduction des machines. Dans les pays de petite et de moyenne culture, où les propriétaires et les fermiers ne sont pas fasséz riches pour acheter et posséder seuls ces puissantes machines agricoles, l'association s^établii temporairement. Des spéculateurs font passer dans les campagnes les machines à battre, à moissonner ; tous les ouvriers agricoles se réunissent pour foire fonctionner la machine dans le champ du voisin, à con- -dition que le voisin la fera fonctionner dans le leur. Dans ces associations, c'est la nécessité qui feit contracter le traité qui se rompt avec la circonstance, n n'est besoin ni de statuts^ ni d'administration^ m dé partages de bénéfices. Les statuts consistent à faire le mieux et le plus vite possible ; Tadministralion, à veiller à ce que tous travaillent autant que chacun; rapport social, dans la bonne volonté et Tardeur aa travail ; les bénéfices , dans Tœuvre, mieux et plus rapidement terminée.

' 11 lexiste bien encore d'autres associations dans nos •campagnes, et celles-là ne sauraient être trop louées, ce 'sont ces associations formées entre tescuUivateursd'un 'même village, d'une même commune, pour s'entre- ^ aider les uns les autres en cas de maladies ou d'absences légitimes. Si un champ reste forcément en

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\ tous les associés se réunissent pour le cultivir, nencer ou le récolter ; et lorsqu'une nécessité analogue prive uu autre rtssocié de travailler son champ, il «st sûr que le même service lui sera rendu. Ces associations dans le travail sont plutôt des associations fraternelles; elles sont inspirées par le grand mobile de tout ce qui est bien : par la charité.

Enfîn, d'autres associations charitables se propagent, soit dans les villes, soit dans les campagnes» ce sont lesassociations pour la vie à bon mlut>bé. Ces associations se sont répandues beaucoup en France» surtout depuis ces trois dernières années où le$ prix des subsistances. ont été si élevés.

Ces sociétés diaritables , qui enseignent Ija frateirr nité, la concorde, qui rappellent un peu les commua nautés religieuses, par le noble sentiment qui les a créées, ne sont pas des associations dans le travail, aussi nous bornons^nous à les mentionner. s

La.pariie historique de notre sujet serait terminée si nous n'avions à faire connaître les tentatives d'union pratiquées à Paris entre les principirles associations, tentatives. qui ont été vues d'un assez mauvais œil par la police, car elle a emprisonné leurs principaux instigateurs. C'est dans un mémoire justifieatif adressé à leurs juges par ces prisonniers, que nous puisons les détails que l'on va lire.

CHAPtlHË VII.

La Chambre du travail. — L'Union fraternelle des aasociatioiu.

Lorsque les propagateurs de Tidée furent parvenus h grouper les travailleurs par associations, ils pensèrent à centraliser les associations entre elles. Ils persuadèrent aux sociétés existantes de nommer une centaine de délégués, qui^e constituèrent, vers la fia de i848, en Chambre du travail. Cea délégués se réunirent sous la présidence de H. Froissard, délé* gué de Tassociation des tailleurs. Le pouvoir les empêcha bientôt de se réunir, et la mort de H. Frois- -sard, enlevé par le choléra, et Tintervention de la police, mirent fin à la Chambre du travail.

Hais le besoin de solidarité des associations amena, en octobre i849 , Y Union fraternelle des associations. Écoutons les motifs mis en avant par ses membres pour en démontrer Tutililé :

'9 De tnéme que, par Taugmentaf ion des membres d'une association, ceHe-ci peut produire à meilleur compte , de même aussi on croit que si plusieurs sociétés se réunissaient pour prendre en location une mènie maison , se rapprocher ainsi et fiicililer entre elles l'échange de leurs marchandises , elles réaliseraient de grandes économies.

» Ceci fut fait notamment pour la location d'une maison faubourg Saint*Denis, n"* 23 ^ et fut tenté,

pour Tnclinl ck* r»neiciiu& École de cbmuicrcô, rue de ChariMine.

» Or, pour chercher les iocaiix convenables, pour s*en tendre avec les propriétaires , ne fallait- il pas •que chaque association nommât des délégués?

D De là, première nécessité de TUnion; la Centralîsàtion des associations,-

^ » Pendant longteinps les associations eurent peu de clients en dehors des hommes partageant leurs idées sur le principe de Tassociation.; elles durent songer à^échanger mutuellement leurs produits.

9 Ainsi Tassôciation des selliers commanda à celle ■ des lingèrcs cinq cents chemises ; les typographes, les maçons, les menuisiers, les cordonniers, les tail^ lenrs^ travaillèrent pour les antres associations. ' < » Mais pour organiser ces échanges de services, pour régler les comptes , ne fallait*il pas encore que les associations nommassent des délégués ? De là ^ deuxième nécessité de TUnion; la Mutualité du im^ vail.

» De ces relations commerciales devaient inévitablemont résulter des dîfFérends, des frais à établir, des discussions pour la solution desquelles les asçocialions auîaicnt dû recoiuîr an tribunal de commerce ou à celui des prud'hommes. N'était- il pas préférable que les associations nommai^sont des délégués formant une espèce de tribunal arbitral ? De là , troisième nécessite do TUnion : la Fondation d'tm tribnhal arbitral.

» kn8s\, l'Union rendit^Ile à ce suj'et d'importants services, tels que la conciliation àcB peintres en bftliment au sujet dii changement du siège de kur association; la conciliation d'nn différend survenu entre Tassociation des blanchisseuses et un de ses membres ; la conciliation d'un différend entre l'association des cuisiniers de la barrière du Maine, et ceHe des boulangers de la rue Mogador ; la conciliation d'un diffiérend survenu entre les membres de r^soeiation des lingères, lors 4e la Kquidation, eic*, etc., etc.

» De plus , lés associations devaient désirer d*âugmenter leur nombre et cefui de leurs sociétaires, afin d*accroltre leurs diâiices de prospérité. Il fidkit donc aider les ouvriers et patrons voulant fonder des associations, les réunir, leur présenter, des jstatuts uniformes, vérifier ceux des associations déjà foi^mées , afin de voir si , sous le nom d'associations , ne ^ cachaient pas des exfdoitations", dirigées par des hommes voulant se créer une position aux dépens des travailleurs qu'ils appelaient à eux ^ ou enfin vérifier si les stBtuts étaient conformes aux I<hs*

n Pour tout cela , n'était-il pas indispensable que les associations , déjà constituées, nonmiassent des délégùésîDelà^quatfième indispensabilité de l'Union : la Création de nouvelles associations.

» Aussi, la couKnission , dans Tespac^ de quelques mois /fonda ou contribua à la fondation. des. associations des mécaniciens de métiers à la Jacquarr, des

fabricants de papiers peints , des laiitères , des marchands de benrre et œufs , des limonadiers du faubourg Saint-Martin , des lilhographes» etc. De plus, rUnion vérifia et corrigea près de cent cinquante actes d'association. Vingt furent entièrement rédigés par }a Commission.

» Les associations d'ouvriers d'une même corporation agissant séparément , se fui^ienl concurrence et se nuisaient mutuellement. Elles sentirent bientôt la nécessité de se réunir, de se solidariser, afin de pouvoir remplir les engagements qu'elles avaient con^ tractés avec des fabricants ou propriétaires en dehors déciles. Pour arriver à ce but, n'ctait-il pas indispensMc que chaque association nommât des délégués? De là, cinquième indispensabilité de TUnion ; la Soii^ daritê de$ assoctûtions*

» Aussi , cette Commission s'oceupa-t*eUe activeroent de foire fusionner les diverses associations des cuisiniers, des coifieurs, des cordonniers, des peintres, etc.

» De plus, ces travailleurs associés sentirent bientôt la nécessité de distribuer des secours à leurs camar rades malades ou blessés. Un grand nombre d'entre eux étaient membres do sociétés de secours mutuels. Les associations comprirent la nécessité de centraliser ces diverses sociétés de secours, de manière à pouvoir, dans un court délai, contribuer à Téducalion des enfants et donner des secours aux vieil? lards.

. n Peup o^jéfcr celle ceulralisalioa , uVlnii-il pas nécessaire que les associations nommassent (les déiégUtSs ? De là^ sl;^ième nécessité de 1 Union : h Fondation d'une caisse de recours pour les malades, et d'une caisse de reirai te. pour les vieiUards et les infirmes,

» Il fallait aussi faciliter l'échange cIqs produits des associations avec les départements et s'occuper de la fondation d'associations agricoles. De là, septième; ûécessilé.de rUriion : la Création ^e relations avec les associations des départements*^ - » Mais restait à résoudre la question la plus grave, i^ns laquelle tous ces efforts n'eussent produit que de faibles résultats : Trouver les moyens pour les associations de se créditer eUes^roêmes réciproquement. Ëh bien , pour étudier et résoudre ce problème, n'était-il pas indispensable que les associations nommassent des délégués? De là , huitièn)e indispensabi- Hlé de rUnion î la Création d'une banque de eré^ dit, »

Voici comment elle fut conçue :

Plusieurs associations avaient émis des bons ^'échange pour échanger entre elles , contre ces bons, leurs produits réciproques. En étendant ces bons à toutes les associations , c'était obliger leurs membres à se procurer chez les associations tout ce dont ils vivaient besoin pour leur usage; personnel » et celui de leurs familles. Ce système assurait la mutualité du travail c4 donnait aux associations un vaste marché de consommateurs. On arrêta une émis-

sîbn de boiis.d'ime vaksiir égate m eWlIi» tle l'ar-» gent en caisse. On avait pensé à étendre cette évm-' âion, en garantissant les bons par la valeur des mar* cliftndises en magasin; mais^ cette Valeur étant variable, on rejeta ce moyen d'extension. La planche des bons était gravée , et les bons allaient être livrés et mis en circulation, lorsque, le 29 mai iSaO, les délégués , réunis au nombre de quarante^nenf , rue HicheUIe-Comte , au siège social de rUoion, pour entendre le compte rendu des travaux de la Commission, furent arrêtés et écroués à Hazas, où quelques* uns restèrent cinq mois, puis traduits en cour d*assisea et condamnés, lé 14 novembre, comme ayant fait partie d'une réunion secrète, ayant un but politique.

Ce dernier fait , qui appartient à la lutte du socialisme contre la société , n'a pas trait à nos études ; mais de tout ce que nous venons de voir, ressort une preuve bien évidente de la fot*ce d'expansion que, dans l'idée des* hommes considérant l'association comme le moyen de régénérer la société, devait prendre les associations entre ouvriers. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer à nos lecteurs à quel épouvantable monopole nous aurions été con duits si ces idées de solidarité entre les associations se fussent propagées. C'eût été revenir , par une voie détournée, à la pratique du pur communisme et à Tabolition de la concurrence , ce stimulant du commerce et cette garantie du consommateur.

Tels sont les principaux faits qui ont précède ,

aeeomiMigiié , soîvi fes essais iTassodution dans lé triTsO ; cet épisode n^esl pas le moins curieux des èvéoements de Février. Qu*esl-H sorti de pratique de «s essais ? Les sodélés qui subàsteot encore peuvenUelies eoutinoer à invre, ou soot-eUes fiitalenie »t eondaumées à mourir? Ce système peuUil servira améliorer d^une bçou géoérale , on au moins d'une bçon partielle y le, sort des tn^silleurs et à mieux organiser le travail ?

Cest à ces questions et à quelques autres que nous allons nous efforcer de r^Kwdre dans la dernière partie des ces études.