CHAPITRE K

Résultat de re;LpériGnÇje des ajssociatipns ouvrières » suivant le journal lVfe/t«r, suivant M. Augustin Gochin^ suivant les Icarieiis de Nauvoo, suivant M. Louis Reybaud. — Questions que cette expérience donne à résoudre.

A la fiiï de Tannée 4849, le journal Y Atelier publiait Tarticle suivant :

a Sons Finfluence de la révolution de Février, le peuple voulait, et il le déclara hautement, installer la République dans le travail comme on veiuiit de

l'inatigùrer dan» Tordre politique Les ouvriers

voulurent remplacer leurs maîtres de par le hasard de la fortune, par des chefs dont Télection , mise aux mains des intéressés^ garantirait la capacité, la mo* ralité, et vis-à-vis desquels la faculté de révocation, laissée aux associés, deviendrait une garantie de bonne gestion. Si tous étaient bien d'accord sur la nécessité de substituer le principe de Tassociation à cette exploitation du maître, plus redoutable encore peut-être sous le rapport moral que du c6lé matériel ; si , disons*nous , on vcHilait de toutes parts Tassociation, les conditions n'eu étaient pas, tant s'en

faut, débattues et universellement acceptées. Le champ infini des théories était labouré en tous sens ; mais les théories, disait Touvrier, ne se jugent guère qu'à la pratique. — - Donc, à Toeuvre communistes, phalanstériens, adversair.es.ou partisans de la concur^ rence, prôneurs de Tégalité des salaires ou amis de la rétribution suivant (es Qoavres. 7- Voilà qui vous mettra d'accord : — La réalisation.

» Unô année d'expérience a plus fait pour nôtre cause que vingt ans de luttes politiques ou de coali*' tions ouvrières.

L'étoile du pur comihunisme é pâli devant les faits. L'égalité des salaires, Tabsencc complète de concui!j'ehce, la direction industrielle par f Etat, tout cela, Il nous semblé, s'est enseveli Jsans retour devant les imposâibililés que nous avions prévues, aous, auxquelles tous nos camarades ne voulaient pas croire.

» En volant trois millions pour les iassociations, la boiirgcoisie de la Constitnwite a soufflé sur le fantôme à Falde duquel cUè {Pouvait longtemps effrayer le pays, et se refuser en même temps à toute- réforme radicale : clle^ a fait plus, toujours sans le vouloir, elle ^ contribué à diminuer les ranenhes etJes haines qui ^divisent le patron et l'ouvrier, en mettant les plus ardents d'entre ces derniers à même de fuger, parJeur pr<3fpre expérience, Texagératiorioù nous, lombofis parfois , oous,. sala ries, quaxid U s'agit, d^apprécier les

toisirs et le gam ùvl riiaitre. Les ouvriers quï eut maintenant la direction des associations > savent à qnoi s'en tenir sur ces deux point», et leiir opinion, communiquée à tous , ne sera pas sans résultat pou« la conciiialion, si désirable à opérer, entre ces deuH catégories' de ira vaiileors.

D Mais si die contribue à détruire le communisme gouvernemental el à ramener un peu d'harmonie entre les classes dela^ociété^ l'association n'en donne qiie pliïs raison au socialisme possible et raisonnabie, à celui qui respecte autant la liberté que Fégalité^ parce qu'il est sincèrement et véritablement frater-* nel.... (t) »

D'antre part^ nous trouvons ce passage dans uii travail de M. Augustin Cochin, où il apprécie, avec son talent habituel, le livre de M. Le Play : Les Ouvriers européens : '

« Que faut-il conclure de ceafaits (les faits que nos lecteurs connaissent et que M- Cochin vient de résu^ mer dans son article) ? Que les associations ouvrières sont condamnées? Nullement. L'expérience ne voue jamais des erreurs aux ténèbres sans mettre des vérités au jour.

» Plusieurs choses cependant sont condamnées;

» L'absurde rêve de renouveler le monde par une organisation universelle, fontaine de Jouvence de lu vieille humanité;

(1) Journal WUelîer, n» du 28 décembre 1840, \\ 44H.

» La théorie de Tégalité des salaires ; oppression du' bon ouvrier, privilège du paresseux ;

» La prétention de se passer de maîtres et de capital, de s'en rapporter, pour le bon ordre, à Tbar* monie des caractères et de n'être ni dirigés ni servis ; (Dans les associations qui prospèrent^ il afallu.ac*cepter une direction sévère , très-souvent une discipline fort rude, chercher une clienlèley demander du crédit , et ajouter des auxiliaires aux associés.)

» La Croyance que le monde industriel tout^ entier est prêt à Tassociation, et que la majorité des ouvriers en conçoit le désir et en possède les conditions; la confiance enfin que Tassociation peut toujours cosh jurer le chômage , les crises et les accidents de tout genre;

» Mais, d'autre part^ il est jus.te de louer les efforts consciencieux , presque héroïques , de nombreu: ouvriers pour se suffire à eux*mêmes et s'aider mutuellement. Au lieu d^une règle générale, Vassociation n'est qu'une minime exception/cela est certain. Mais , si le but est beaucoup plus loin qu'on ne posait, si les ouvriers capables de former et de continuer une association solide sont très-peu nombreux, ce but pourtant, en le dégageant des passions politiques^ est louable, et ces ouvriers sont dignes d'encouragement.

p ... On se précipite à l'association égalitaire pour échouer encore ; mais la sage réaction de l'expérience fait revenir et s'arrêter au point juste» qui est quel-

quefois r^ssocialion entre ouvriers,* plus souvent rassoctation entre patrons et ouvriers, presque partout la mutualité, de jour en jour plus variée dans ses applications , et partout enfin la libre niais effective union de, ceux qui travaillent et de ceux qui dirigent, ou le patronage chrétien (i)...» »

Enfin nous lisons, dans une des nombreuses publications, échangées entre les Icariens restés fidèles à Al. Gabet , et ses adversaires^ la phrase suivante :

«Sans remonter au delà de quelques années , on retrouve dans les association^ ouvrières les mêmes sentiments produisant les mêmes conséquences ; partout, quelques ambitieux, cherchant à s'enrichir des dépouilles d'aiitrui. f>

Et M* Louis Reybaud termine son mémoire sur les associations par ces mots :

« Non, à quelque point de vue qu'on les envisage,, toutes ces expériences, filles de la nouveauté, ne. soutiennent pasTexamen; non, il n'y fiiut pas voir une conséquence naturelle, légitime, du principe do Tassociation , dans le sens qu'y attachent les bons esprits, mais une déviation funeste et formelle de ce l>rinçipe.... J'ai exposé comment les essais tout récents, accomplis aux frais du trésor, ont trompé L'espQÎr de ceux mêmes qui y apportaient Tillusion la plus grande^ j'ai dit à quelles exagérations a donné

(l) Le Correspondant, n<» du 25 juillet 18b6, p. 556.

lieu rétude de ees associations libres dont nous étions naguàrc assaillis ; fespère 'avoir démontré qu^en principe , pas plus qu*en fâh , il n'y a rien à attendre de ces tentatives qui procèdent d*une méconnaissance complète du cœur humain; j'ai fait voir tout ce qui s'en dégage, esprit de système ou intérêts mal définis, illusions calculées ou naïves^ mécomptes et impossibilités (f }. »

Où est la vérité au milieu de ces opinions si diffé-* rentes? — Les associations ouvrières sont-elles impraticables et nuisibles? — Ont-elles, au contraire, répondu aux espérances de leurs partisans?-^- Ou, enfin, rexpéricnce de ce système de travail prouvet-elle qu*à côté de quelques bonnes choses on en trouve beaucoup de mauvaises 7 *-^ C*est ce que nous allons examiner.

Nous laisserons de côté lès différents systèmes corn-* munistes, les questions soulevées par le monopole, la concurrence; nous Pavons dit en commençant^ nous n'écrivons pas un livre d'économie sociale , mais rhistoire des associations ouvrières. Nous nous bornerons à renvoyer nos lecteurs au livre de M. Proudbon, le Système des contradictions économiques ; ils y verront détruites pièce à pièce toutes les conceptions socialistes avec la verve habituelle de ce grand critique. Fait étrange et providentiel, en effet, que l'écri-

(t) Journal des J^conomittes, n? ùe juillet et août 1852, p. 254.

vain qui a porté tes coups tes plus naeurtriefs ail socialisme , soit précisément Thommo le plus çcharaâ conti'e l'organisation sociale.

Ce que nous allons rechercher, ce sera la solution des questions posées par les fiits exposés dans les livres précédents :

V Association est-elle désirée par tous les ouvriers? • .

Est-elle un besoin réel et absolu pour Torganisatîon du travail?

L'Etat doit-il ou peut-il fournir tout ou partie du capital social?

Les formes des sociétés commerciales, prévues par le Code du commerce, suffisent -elles aux associations, ou est-il à souhaiter qu'on en vote une spé-^ ciale pour elles?

L'association ouvrière, avec la liberté des associés, leur égalité, un recrutement continuel , une durée indéfinie et l'indivisibilité du capital, peut-elle vivre? — Quelles modifications doivent lui être apportées pour la rendre viable ?

Des bénéfices peuvent-ils être réalisés par les associations? — Peul-il y avoir plusieurs associations dans chaque métier?

Quel est l'avenir des associations temporaires spécialement en fait de travaux publics?

L'association est- elle possible dans les campagnes?

L'association entre patrons et ouvriers est-elle désirable?

Là parlîeipatîon des ouvriers dans les bénéfioes des patrons est-elle préférable ?

Doit-elle être réglementée on laissée à la volonté des patrons ?

Quels sont les înconTénients et qaels sont les avantages de ce système d'association?

€e sont les réponses à ces qoestions qui vont faire le sujet des chapitres suivants.

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