CHAPITRE n
Différence (ropinlon des ouvriers en matière d^a^sociation. — ' L'association n*est pas un besoin absolu. — Elle n^cst pas une règle ; elle peut être une exception.
Nous sayons qu'avant Février tous les chefs d'école, tous les novateurs , connus ou inconnus , avaient rangé parmi Iciks principaux moyens de régénérer la société y l'association entre ouvriers. Nous savons qu^à la veille et surtout 4iu lendemain de la révolulion, les ouvriers étaient pénétrés do la nécessité de Passocialion, destinée à adoucir leurs maux présents et à assurer leur bonheur à venir. Que ces sentiments des ouvriers aient été plus répandus dans les grands centres de popuLition que dans les petites villes et les campagnes, cela est certain ; mais il faut reconnaître néanmoins que ces idées s'étaient propagées, plus ou moins dans Tesprit de tous les ouvriers. Les faits survenus depuis cette époque^ les nombreux échecs subis par les associations, les modifications éprouvées par toutes les autres, tout cela a-t-il changé la manière de voir de la masse des ouvriers? Nousie croyons fermement.
L'association appelée , dans la pensée de ses pro-* pagateurs, à régénérer le monde industriel, devant, dans un avenir plus ou moins long, transformer Torganisation du travail, est maintenant jugée comme une utopie impraticable par la majorité des ouvriers. La pensée elle même de l'association ouvrière s'est
effacée de l'esprit d'une grande partie des travailleurs ; quelques-uns ont conservé de Taffeclion pour l'idée et croient à sa réalisation dans des conditions déterminées et modestes. Il semble à ces ouvriers , — et cette opinion est surtout partagée et propagét^ par les associés des établissements libres encore existants, -— que Tassôcialion pratiquée avec prudence et améliorée par Texpérience, est appelée à réussir et à assurer aux sociétaires un bien-être supérieur à celui des simples salariés. L'association n'est 'JjIus, à leurs yeux, une machine' de guerre dressée contre la vieille société pour la détruire ou la régénérer, mais un moyen d'adoucir le présent de certains ouvriers d'élite et d'assurer leur avenir.
A côté des ouvriers indiflérents ou oublieux et des ouvriers prudents et intelligents, doht nous venons dé parler, on rencontre des ouvriers restés fidèles aux prédications des novateurs sur l'association. Ces hommes, généralement instruits et convaincus, n'ont abandonné aucune de leurs idées à ce sujet; ils pensent que les échecs des associations ne tiennent pas au principe lui-mêrne, mais au mauvais vouloir de l'autorité pour ces sociétés, ou aux changements apportas par des associés trop timides aux bases fondamentales de ce régime de travail.
Quoi qu'il en soit, tous les ouvriers sans exception, sî ce n'est peut-être les conspirateurs incorrigibles et emérites, reconnaissent que Tassocialion ne peut être jînprovisée en un seul jour et pa/ lin coup de baguette';
ilâ avouent que son succès n'est possiWe que lentement et graduellement, par la conviclion et non par la force. Quant à nous,' nous pensons que Tassociation ouvrière n'est pus un besoin réql et absolu pque l'organisation du travail, mais nous ne la considérons pas comme une impossibilité jugée par l'expérience et qu'il failte se hAler de classer parmi les utopies à tout Jamais condamnées. Nous reconnaissons que le travail sans Passociation pourra conlinuer à marcher comme il Ta fait jusqu'à ce jour; nous savons que ce système n^est pas destiné à assurer à jamais le sort destravaiHeurs, ni à le mettre à l'abri de tous les maux^ parce que rien sur Ja terre ne peut rendre complétenfïenl agréable et doux le travail imposé par Dieu à rhomme à titre de châtiment; mais nous croyons sans peine que quelques ouvriers > dans des conditions particulières, que nous dirons pliis tard, peuvent s'associer entre eux et augmentier ainsi leur bien-être et celui de leurs fiunilles^
C'est dire qu'à nos yeux l'association entre ouvriers ne peut pas devenir une règle, et que si elle subsiste, ce ne peut être qu'à titre d'exception; c'est dire que nous ne la considérons pas comme la panacéd universelle , et que nous sommes convaincus que son application, devînt-elle générale, n'améliorerait pas le sort de tous les ouvriers. Les faits que nous avons cités à nos lecteurs nous semblent démontrer ces assertions ; les raisonnements qui vont îsuivre ne laisseront plus, nous l'espérons, aucun doute dans leurs esprits.
