CHAPITRE IIL
Arrêtés du gouvememeot provisoire. — Eoseignement du Luxembourg. — Cet enseignement jugé par M. Peupin. — Enquête sur le travail.
Le 25 février, le lendemain même de la révolution, on pouvait lire sur tous les murs de Paris :
a Le gouvernement provisoire de la République Française, s'engagea garantir l'existenee de l'ouvrier par le travail ;
II s'engage àgarantir du^ travail à tous les citoyens ;
» II reconnaît que les ouvriers doivent s^associer entre eux pour jouir du bénéfice légitime de leur travail ;
» Le gouvernement provisoire rend aux ouvriers^ auxquels il appartient, le million qui va édiedr de la liste civile. j>
Dès ses premiers pas, à peine sorti de la lutte, en présence des barricades, le gouvernement provisoire jetait aux ouvriers^ comme leur première satis» faction, la promesse de Tassociation.
Le 26, M. de Lamartine disait du haut du perron de rHôtei-de-Ville :
a Des ateliers de travail nationaux sont ouverts pour les ouvriers sans salaire, » et le Moniteur du 27 contenait, en effet, la création des ateliers nationaux.
Le 28 paraissait Tarrêté suivant :
a Considérant que la révolution faite par le peuple doit être faite pour lui ; ^
» Qu'il est temps de mettre «n terme aUx longues et iniques souifrances des travailleurs;
» Que la question du travail est d'une importance suprême ;
» Qu'il n'en est pas de plus haute , de plus digne des préoccupations d'un gouvernement républicain ;
n Qu'il appartient surtout à la France d'étudier ardemment et de résoudre un problème posé aujourd'hui chez toutes les nattons industrielles de rEurqpe;
)) Qu'il faut aviser sans le moindre retard à garantir au peuple les fruits légitimés de son travail ;
» Le gouvernement provisoire de la Bépublique, arrête :
» Une commission permanente, qui s'appellera Commission de gouvernement^ powp les travailleurs^ va être nommée, avec mission expresse et spéciale de s'occuper de leur sort.
Si Pour montrer quelle importance le gouvernenient provisoire de la République attache à la solution de ee grand problème , il pomme président de la commission de gouvernement pour les travailleurs un de ses membres, M. Louis Blanc, et pour vide-président un autre de ses membres, M. Albert, ouvrier.
» Des ouvriers seront appelés à faire partie de la commission,
» Le siège de la commission sera au palais du Luxembourg. » . .
Ainsi se trouvait constituée la fameuse réunion du Luxembourg.
Ce qu'il nous importe de remarquer, c'est que, dans Tesprit des. chefs de la révolution, l'association était tellement un besoin du moment, qu'après avoir assuré du pain aux ouvriers sans travail par la création des ateliers nationaux , ils s'occupaient immédiatement des moyens de mettre l'association ea pratique.
Le S9 février, de très-nombreux groupes d'ouvriers venaient demander l'institution d'un ministère du travail et du progrès, et après avoir entendu M. Louis Blanc qui leur annonça la création de la commission pour les travailleurs, ils le promenèrent sur leurs épaules autour de la place de l'Hôtel-de-Ville. C'était le grand triomphe décerné par les ouvriers à l'homme résumant le mieux, à leurs yeux, les idées qu'Us partageaient eux-mêmes.
La chambre des travailleurs était donc constituée au Luxembourg, les délégués des ouvriers et de quelques patrons étaient réunis pour s'occuper de régénérer les conditions du travail. Qu'allait-il sortir de pratique de ces délibérations? Les faits vont répondre à cette question. Il est juste de reconnaître que la réunion du Luxembourg n'avait pas le pouvoir complet du législateur; elle devait seulement suggérer au gouvernement provisoire les moyens de parer aux besoins les plus pressants des ouvriers, et préparer pour l'Assemblée nationale des projets sur l'amélioration de l'organisation du travail.
• En fait , les seules mesures provoquées par Tinitiative de la commission pour les travaiMeurs ont été, le 2 rtiars, Tarrêté du gouvernement provisoire diminuant la journée de travail d^me heure et abolissant le marchandage, et, lê-24! du même mo!s,rarrôté du même pouvoir suspendant le travail dans les prisons et les ateliers militaires. Mesures essentiellement pro* visoires, prises sous le coup de la nécessité et ne pouvaut sérieusement influer sur l'avenir des ouvriers.
Mais si la commission a peu agi , elle a beaucoup parlé , ou plutôt son président a beaucoup parlé, car dans presque toutes les réunions générales, il a été seul entendu. Le 10 mars, il disait : a .... Que Tindividualisme soit remplacé par l'association.... Ce qui est à chercher après demain , demain , dans une heure, c'est le moyen de réaliser l'association^ de faire triompher le grand principe de la solidarité des intérêts. »»
Puis le 17 du même mois : et .... La liberté, elle De pourrait exister que par Tassociation. L'association est le grand chemin de la liberté. La question se réduit ainsi pour nous à savoir comment l'association sera organisée , organisée de manière à satisfaire à
tous les intérêts Je ne vous dirai pas tout ce que
le principe de la concurrence, appliqué comme il Ta été jusqu'ici , a fait de malheurs et suscité de ressentiments. Je me borne à vous dire ceci : La concurrence illimitée est funeste à ceux mêmes qui la van* tent, faute d'avoir approfondi les choses et médité
sur le lendemain. Et d'abord, qu'ai-je besoin de vous faire observer que la concurrence conduit inévitablement au monopole?»
Ces discours se tenaient devant rassemblée générale des délégués, mais ce fut devant un comité composé de dix patrons et de dix ouvriers, désignés les uns et les autres par le sort^ que M. Louis Blanc développa son système.
a Achat des usines et des ateliers par l'État. — - Association égalitaire des ouvriers pour Texploitation de ces établissements. Partage des bénéfices en quatre lots^ savoir : un quart pour amortir le prix des usines rachetées; un quart pour subvenir aux besoins des vieillards infirmes; un quart à partager entre les travailleurs valides ; un quart pour former un fonds de réserve. — Prix des marchandises déterminé par l'État, dans le but de neutraliser la concurrence. — Solidarité entre toutes les industries, étendue successivement d'une industrie à rautre, de manière à protéger toutes les existences par une solidarité universelle (1). »
Il faut ajouter que jamais ces théories n'ont été discutées en séance publique et que^ par conséquent, elles ne peuvent être qualifiées de théories du Luxembourg, ce sont seulement celles de M. Louis Blanc.
(1) Les Associations ouvrières^ par M. Gochut, p. 12. J'ai tenu à faire résumer renseignement de M. Louis Blanc par un républicain très-partisan de Tassociation entre ouvriers.
Quoi quil en soit» celle fomeuse réunion improvisée avec tant *de retentissenaent au lendemain de février, n'a produit que du bruit , et l'association, fort préconisée dans son sein, ne lui doit rien pour la pratique. Nous nous trompons, quelques associations sont venues recevoir des conseils pour la rédaction de leurs statuts, et nous verrons plus loin, lorsque nous nous occuperons de Thistorique des associations, que toutes se sont vues forcées, pour vivre, de renoncer aux règles qu'elles avaient puisées dans les conseils du Luxembourg.
Quelques jours après Touvertlire de TÂssemblée constituante, H. Peupin, ouvrier intelligent, courageux et instruit, disait à la tribune nationale :
a Délégué des travailleurs près la commission du Luxembourg, je ne dirai pas que la commission du Luxembourg a été coupable et cela par une bonne raison, c'est qu'on n'est pas coupable, quand on n'a rien fait...»
H. Barbes, il est vrai, répondait : a On a dit que la commission du Luxembourg n'avait rien fait. Eh bien , je viens dire qu'en se dévouant pour établir ce principe que l'État a le droit d'intervenir dans la question du travail, Louis Blanc a bien mérité de la patrie...))
> Malgré ce témoignage, le jugement de M. Peupin sur la commission du Luxembourg ^ a été ratifié par Topinion publique et il appartient maintenant à l'histoire.
Laissons donc de «ôté cette inq^issuite tenMhre d*organisatioli de Tiissocîalion, et voyons si fiissemblée constituante, émanation du aiffirage untvepseïy comptant dans son sein^ à c^ des hommes politiques les phis distingués, et des puUicistes les plus émi« nents, les ouvriers les plus expérimentés ^ est arrivée à des résultats {dus satisfaisants et plus pratiques.
Le ^ mai, un décret onvraii um) enquête sur la question du travail agricole et industriel. Cette enquête devait s'organiser dans chaque chef*Deu de canton , sous la présidence du juge de paix, assisté d'une commission coinposée d'un nombre ^l A'^uvriers et de patrons* Chaque spécialité d'industrie, de cuhuFe et de travail agricole devait être re:présentée par un délégué ouvrier et un délégué patron. L*ar-^ ticle  contenaH la nomenclature des renseignements à recueillir par la ^sommission, parnli lesquels nous trouvons: 40» rexistence, les conditions et les résuK tais de Fassociation ^ soit entre les ouvriers, soit entre les ouvriers et les patrons. Chaque commission devait dresser des procès-verbaux et les envoyer aux Préfets qui les adresseraient à F Assemblée nationale. A Paris, c'était le comité du travail, formé dans le sein de F Assemblée, qui devait lui-même se livrer à Fenquête.
Nous n^avons pas à apprécier ici les résultats généraux de cette enquête prise au sérieux par quelques industries; mais nous devons avouer qu'elle futcom-
plélemeot nolle en ce qui conodrae rassodalîon.
La première propositioa spécule bite ea faveur des associations ouvrière»^ fiit celle de H* Alcan^ qoi la développa devant FÂssemblée aationide , le 9 juin ; mais cette propositioa a servi de point de départ au décret par lequel. un encouragement de trois millions a été accordé aux associations ouvrières. Nous voici donc rendus à la partie pratique et sérieuse de ta question que nous étudions; nous préfikt>ns» pour mieux Tembrasser dans son ensemble, renvoyer à la seconde partie de ce travail tout ce qui est relatif aux mesures législatives.
Nous avons exposé, dans les pages qui précèdent, Fidée premi^ des associations ouvrières et les tâtonnements qui r^Hit suivie; nous voici arrivé au moment où ridée passe réellement de la théorie à lapratique, de la.iôte des penseurs à Fatelier des travailleurs; c'est . maintenant que nous eommençons vraiment rbistoire des associations ouvrières, dont tout ce qui précède n'est que le préliminaire.
LIVIIE DEUXIÈME.
