IV PREFACE

per maintenant. Les artistes sont coupables assurément, mais le public mérite bien aussi (Juelques reproches. Voyons d'abord les artistes.

Le' marasme dont nous nous plaignons n'est pas particulier aux arts du dessin. Ils souffrent de la même maladie, d'une somnolence, d'une langueur qui n'a pas épargné la littérature. Bien différents en cela des sciences exactes qui se perfectionnent par voie d'accumulation pour ainsi dire, et que les expériences, les découvertes de chaque savant élèvent d'une assise, les arts n'existent que par l'imagination. Quelquesoit le secours que lui apportent l'éducation et lesexemplesdu passé, on peut dire presque sans hyperbole, quel'artiste doit tout à son talent personnel et à son temps, aux dons qu'il apporte en naissant, qui se développent sous la double influence de sa volonté et de la société dans laquelle il se trouve. Supposonsmaintenant qu'une nation soit condamnée à traverser une époque où la vie intellectuelle cède le pas aux intérêts matériels, aux préoccupations scientifiques, le goût des spéculations de l'esprit s'affaiblira d'autant. Supposons encore que, pour des raisons que je n'ai pas à étudier ici, l'homme se désintéresse de la chose publique, qu'il ne soit plus soumis à ces surexcitations fécondes qui agitaient