PRÉFACE VII

tises de toute sorte, toutes ces petites œuvres ingénieuses, habiles, mais futiles ou malsaines, qui donc les admire ou feint de les admirer? Qui les encourage et les paye? Hélas I le public, c'est-àdire vous et moi . Nous avons donc notre trèslarge part de responsabilité dans cet état de Tart que nous déplorons, et nous aussi nous devons faire notre meâ culpâ.

L'œuvre d'art n'est pas un fruit naturel, et Tinstinct ne suffit pas pour la juger. Le sauvage amené devant un tableau n'y voit rien, et il trouve que nos plus belles symphonies ne sont que d'affreux charivaris. Il faut une éducation pour apprécier une peinture, une statue, un morceau de musique. Cette éducation se fait d'elle-même sans doute à un certain degré en vivant dans une société polie, mais elle restera d'autant plus incomplète, elle sera d'autant plus vicieuse que cette société sera plus mélangée, plus incertaine dans ses idées et dans ses doctrines. Or une classe nombreuse, qui ne comptait pas autrefois, a surgi depuis la Révolutidh, et elle a pris dans ces dernières années une très- grande importance. Avec l'aisance ou la fortune elle a acquis une culture superficielle qui se complétera, j'en ai la ferme conviction, mais qui pour l'instant n'est pas sans