VIII PRÉFACE

danger. L'esprit ne se meuble pas aussi vite que se remplit un coffre-fort, et Tintelligence essoufflée a souvent grand'peine à suivre les écus: de sorte ^^f Un ^c que la mode règne beaucoup plus que le goût, qui, TTl^^ peu et mal développé, se porte plutôt vers \es^l^X^^*< futilités brillantes que vers les monuments del'art sérieux, etj3ue ce__sûntle caprice et rargent quLj>^V(^*vf.t*^ font la loi^ Nous sommes témoins tous les jours H^**^1^ des aberrations les plus i ncroyables, des fantaisies les plus absurdes. Les objets d'art sont des objets de luxe. On achète des tableaux non parce * r . qu on les aime, mais parce que le voisin^ ^Ainàlet^^Kc^:, en achète; l'hôtel des commissaires-priseurs est une succursale de la Bourse: c'est la même spéculation, la même passion du jeu qui s'appliquaient jadis aux tulipes en Hollande, que nous avons d'abord portées sur les chinoiseries, puis sur les majoliques italiennes et persanes. Jusque-là, c'était bien; mais nous en sommes venus à payer des sommes folles pour des faïences belges et françaises qui ne relèventque très-indirectement de l'art, et pour lette^foule d'otyets sans nom qui constituent la curiosité et le bricà-brac. Nous allons bien, et, pour peu que cela continue^ nous finirons par collectionner à grands frais des pots de deux sous.