PREFACE

N'avons-nous pas vu naguères, dans une vente qui . restera célèbre, un tableau de moyenne importance, de Greuze, c'est-à-dired*un peintre de second ordre, dépasser le prix exorbitant de 100.000 fr. tandis que l'on donnait pour 2,600 fr., "un charmant portrait de Filippino Lippi; pour 1,400 fr. une Madone de Memling, et pour ' ^,T)OflTr . un ravissant panneau de Fra Angelicol Ces acheteurs fantaisistes préparent d'amères déceptions à leurs héritiers. Ce n'est pas mon affaire, mais le mal qu'ils auront fait en corrompant le goût ne disparaîtra pas avec eux. Ces pri x ytv<^ /<^ ^^"jL. excessifs, qu e rien ne justifie e t qui sont hors de "^j^^ <,/toute^roportion avec la valeur de l'objet, ont pour (f J

premier résultat d'égarer le jugement de l'artiste qui se sent de Tambition et de l'audace. La gloire était son but, c'est la fortune qui deviendra son pointde mire. Le bruitquise fait autour d'ouvrages frivoles ou médiocres lui fera perdre la tête; et il faut convenir qu'on la perdrait à moins. Il ne résistera pas à ce mirage. Il s'y laissera prendre d'autant plus facilement qu'il est moins préparé, par son éducation générale, à en découvrir la vanité. Aussi voyons-nous tous les jours une foule de jeunes gens, séduits par l'appât des hauts prix qu'obtiennent, lorsque la mode s'en mêle, les