X PRÉFACE

œuvres les plus futiles et du mérite le plus discutable, se précipiter dans une carrière qui exige, autant qu'auauno autre au moins, une vocation sérieuse, et où Ton ne réussit que par un travail obstiné. Comment s'étonner de c e délug e déniai- ^a^ù^^^

séries qui nous envahissent de plus en glus^ ^^-sZefr^ÎJM*" n*avais-je pas raison de dire que le public b&WéX^^icU pour quelque chose dans cette décadence que'^^^f********^'^ nous sommes forces de constater? ^ '^a^':lo^M,^ée^^,UtM^

Quant aux artistes, qu'ils m'en croient; ce n'est pas un ennemi qui leur parle. D'ailleurs, je ne suis pas seul démon avis, et je veux, en terminant, me mettre en quelque sorte sous la protection des nobles paroles qneReynolds, qui était un grand esprit en même temps qu'un grand peintre, adressait, dans des circonstances qui ne sont pas sans analogie avec celles quenous traversons, aux élèves de l'Académie de Londres.

« Je voui^ invite, aussi souvent qu'il m'est pos^ sible, à vous former sur de grands principes et sur de grands modèles, parce que ce serait perdre votre temps que de l'employer à toute autre recherche. On peut jeter les yeux sur les beautés inférieures^ mais il ne faut pas, les étudier, et moins encore les imiter.On doit les examiner, parce qu'il est nécessaire que rien n'échappe à l'at-

PRIÈFACE XI

tention du peintre; mais il est essentiel aussi qu'il se borne là.

» Il me reste encore un autre avis à tous donner Soyez aussi circonspects dans le choix de ceux à qui vous cherchez à plaire que dans lechoix deceux que vous voulez imiter. Sans Famouf de la gloirje, il est impossible de rien produire de bon ; mais une ardeur excessive et mal entendue vous fei*a tomber dans des idées communes, vous dégraderez votre style et vous corromprez entièrement votre goût. Il est certain que le^tyle le plusj)as ^V»^»i-iL.*West celui qui plaît au plus grand nombre, parc e 4g^!XfcuK^^^fe^A qûT^rëstTëplus facile à saisirai quejes hqnimes^''^^J^^||[]^^ sont en général charmés de ce qui approche Ie^<**<*^plus de la^ature réelle^

» Il serait à souhaiter qu'on cherchât à prévenir cette corruption du goût aVec ce noble orgueil qu'Euripide montra aux Athéniens qui critiquaient ses pièces de théâtre. « Je ne compose » pas, dit-il, mes ouvrages, pour que vous me cor^ »^rigiez, mais pour vdus instruire. » 11 est vrai que pour avoir le droit de parler comme Euripide, on doit être Euripide. Il faut convenir cependant que lorsqu'un artiste est sûr de la bonne route, il peut s'armer de cette hardiesse et de cette assurance qui conviennent au génie, et qu'il ne