ISTA FUERE MIHI. MORS JUVENEM RAPUIT

vix. ANN, XXV, m. XI, ETC

austère assurément, rien de plus touchant au fond que cette douce figure livrée à la mort sans combat, et couchée sur son lit funéraire dans la première fleur de la grâce et de la Jeunesse. Ce n’est pas le sommeil de l'aigle fatigué de ses luttes et de son vol, c’est le repos de la colombe à peine sortie de l’arche pour essayer de prendre pied sur la terre, et déjà revenue au gîte céleste. Singulière puissance de l’art qui nous apitoie, après quatre siècles, sur la destinée d’un inconnu, et qui, par la simple représentation d’un fait, par la seule vraisemblance d’un portrait, remue les fibres les plus secrètes du cœur et en provoque toutes les tendresses! — Sous le rapport purement décoratif, l'impression produite n’est pas moins vive. Bien que la donnée et les combinaisons architecturales soient ici à peu près les mêmes que dans la plupart des monuments contemporains ; bien que, suivant la coutume, des figures d’anges veillent au chevet du lit et voltigent, sous les rideaux de marbre, autour du médaillon d’où la Vierge et son divin fils abaissent leurs regards vers le mort, il y a une harmonie si parfaite entre les diverses parties de la composition, un goût si personnel d'exécution dans cette ordonnance connue et traditionnelle, qu'on se prend presque à oublier ce qu'on à vu ailleurs pour accueillir comme une révélation ce qui n’est, en réalité, qu'un exemple plus concluant. Ajoutons que, dans la chapelle où s'élève le Tombeau du cardinal de Portugal, l’ornementation générale achève de définir les qualités et les coutumes de la sculpture florentine au quinzième siècle, En face du monument, un beau siége en marbre dontfles lignes correspondent aux divisions du lambris et se prolongent ou s’assouplissent en raison de l’unité à conserver ou de la variété à introduire, — dans les compartiments des voûtes, quelques terres émaillées qu'on doit mettre au

nombre des meilleurs ouvrages exécutés par Luca della Robbia avec l’aide d’Octavien et d’Augustin, — d’autres éléments de décoration encore, font de cette chapelle un véritable sanctuaire de l’art et du goût guattrocentisti.

À ne parler que de ce qui appartient à Rossellino et des titres qui recommandent son talent, on ne saurait sans doute confondre dans une admiration égale le monument de San-Miniato et le modeste bas-relief dont la Gazette des Beaux-Arts a donné une reproduction. Importance des compositions, expression des formes, tout diffère dans les deux œuvres, — tout, jusqu’à la matière employée, puisque, au lieu d’un marbre travaillé à loisir, il ne s’agitici que d’une terre cuite où l’empreinte de l’ébauchoir apparaît toute vive et laisse par cela même à la pratique une eorrection un peu inachevée. N'y a-t-il pas toutefois dans ces premiers aveux du sentiment, dans cette habileté prise sur le fait pour ainsi dire, et se trahissant par des demi-mots, quelque chose d'aussi décidément expressif, de plus expressif même souvent, que dans les travaux où toutes les ressources de l’exécution ont été épuisées ?

Qu'on ne se méprenne pas, d’ailleurs, sur ces imperfections matérielles, sur ces empressements de l'outil, fort différents des négligences ou des mensonges. Lors même qu'il procède par indications sommaires, le style florentin au quinzième siècle est plus explicite, plus utilement vrai, plus savamment châtié que ne le sera, dans d’autres écoles - et dans d’autres temps, le faire à outrance de certains arüistes. Une esquisse de Masaccio ou une maquette de Donatello en dira plus long sur le caractère des objets représentés que le tableau le mieux fini de Gérard Dow, que le marbre le plus patiemment limé par Canova. Sans avoir une signification aussi ouvertement magistrale, la Madone de

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Rossellino peut au moins confirmer ce que les œuvres des maîtres nous auront appris à cet égard. Elle a de plus ce privilége de nous faire pressentir dans notre propre pays un talent, une école même dont l'Italie à peu près seule est en mesure de divulguer les mérites ‘ Rapproché par le souvenir des sculptures qui décorent les églises de la Toscane et le musée des Offices, un pareil monument n’est, il est vrai, qu’un témoignage secondaire, un fait accessoire, à côté de preuves et de faits bien autrement éloquents. Vu ici, dans le milieu où nous vivons, il suffirait presque pour nous désabuser du faux goût; il suffit, en tout cas, pour rappeler aux uns, pour révéler aux autres ce que l’école flo-

1 L’extrème rareté en France des sculptures de Rossellino n’est, en effet, ni un accident ni une exception, en ce qui concerne les ouvrages florentins du quinzième siècle. L'école tout entière est le plus souvent absente de nos grandes collections publiques, ou elle n’y est représentée que par quelques rares morceaux, comme le Portrait de Beatrix d'Este au Musée du Louvre, et la Téte de jeune fille, par Mino da Fiesole, au cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale. Ce n’est que dans certaines collections particulières qu’on peut trouver sur ce point des enseignements tout à fait significatifs. Ainsi, entre autres objets précieux, M, Piot possède un buste en marbre de saint Jean-Baptiste enfant, sculpté par Donatello avec un art incomparable. Un autre ouvrage de premier ordre, dù aussi au ciseau de Donatello, — une Sainte Cécileen pierre grise, et représentée sous les traits d’une jeune fille de la famille des Valori, orne le cabinet de M. Gabriel de Vendeuvre. M. Ilis de Lasalle, à côté d’un beau choix de bronzes 1taliens, conserve pieusement une charmante Téte d'enfant attribuée par cet amateur-si éclairé à Desiderio da Settignano, M. Thiers, M. Gatteaux, M. Timbal, M. de Férol, possesseur du bas-relief de Rossellino dont nous venons de parler, quelques amateurs encore, non moins heureux, non moinsbien inspirés, ont réussi à recueillir des ouvrages appartenant à la même école. Ce sont là d'excellents spécimens, sans nul doute, mais des spécimens accessibles seulement aux regards de quelques privilégiés. 11 serait bien souhaitable que des nronuments analogues trouvassent dans nos musées mêmes une publicité plus vaste et plus facile.

rentine du quinzième siècle a de grâce sans afféterie, de simplicité sans sécheresse, de science sans pédantisme. École riche entre toutes, où chaque maître compte autant de rivaux que de disciples ; école bénie dans ses efforts vers le mieux, dont chaque pas est un progrès, chaque tentative une découverte, et qui, de fra Angelico à Filippino Lippi, de Brunelleschi à Leo-Battista Alberti, de Ghiberti à Verrocchio, de Finiguerra à Pollaiuolo, se signale dans tous les arts, introduit partout les innovations fécondes, et finit, de conquête en conquête, par trouver ses titres suprèmes de noblesse et son expression parfaite sous la main de Léonard,