LES CINQ SAINTS

PAR RAPHAËL

Raphaël, mort à trente-sept ans, a parcouru toute la distance qui, dans les arts, sépare un siècle de l’autre : sa première gloire fut d’égaler le Pérugin; la dernière, d’être demeuré sans égal parmi les plus grands de ceux qui l’ont suivi. D’autres avaient commencé avant lui à fonder la gloire de la peinture; il en réunit sur lui-même tous les rayons. Soit qu'il ait reçu quelque avantage du commerce et des conseils de Léonard de Vinci, soit que, comme le prétend Vasari, combattu sur ce point par la plupart des autres critiques, il ait profité des exemples de Michel- Ange, il en profita comme le génie profite de

la vérité, comme Molière disait : « Je prends mon bien partout où je le trouve. » Tout ce qui était beau lui appartenait : tout ce qui était vrai rentrait dans son domaine; et il le saisissait également, soit qu’il l’aperçût pour la première fois dans la nature ou dans les ouvrages de l’art , mais s’appropriant toujours tout ce qui appartenait à la vérité, et rien de ce qui appartenait spécialement au modèle où il l’avait rencontrée; Raphaël, que Vasari dit molto eccellente in imilart, « trèsexcellent dans la faculté d’imiter,» n'a jamais rien eu qui ne lui fût propre , si ce n’est les défauts de sa première manière, qu’il avait reçus de confiance, comme les donne l’éducation, et qui ne pouvaient venir de luimême. Génie doué de ce bonheur singulier qui fait les hommes uniques, de se trouver, relativement à son art, dans un rapport parfait avec l’état de son temps ; riche de la faculté de tout recueillir, à une époque où tous les germes se développaient avec une incroyable énergie; distingué par la faculté de tout discerner , à une époque où il n’y avait qu’à choisir; le plus rapide de tous dans le mouvement qui précipitait alors les esprits, et le plus ferme, le plus sûr de tous dans cette carrière immense où il ne s’agissait plus en avançant que d’éviter les erreurs.

Il est d’un grand intérêt de rechercher, dans la multitude des tableaux de Raphaël, l’époque de son talent à laquelle ils appartiennent et ce qu'ils marquent de