ARMOIRE ET BAHUTS BANS LA SALLE DU TRÉSOR

Voilà tout ce qui reste de l'ancien mobilier de la cathédrale. Nous n'avons à signaler, dans ces bahuts, que leurs ferrures ; elles sont d'un beau dessin et bien ajustées.

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Il existe une grande analogie entre elles et les grandes ferrures de l'escalier du trésor. Celles-ci paraissent remonter à l'époque de la construction générale de l'église actuelle, c'est-à-dire à la dernière moitié du XIIe siècle. La forme arrondie et recourbée des enroulements , les pommes de pin en guise de palmettes sont les caractères ordinaires des ferrures de l'époque romane et de l'époque de transition. Toutefois, comme tous les arts secondaires tels que l'orfèvrerie , la serrurerie , la ferronnerie , sont, toujours un peu moins précoces, au moyen âge, que Parcbiteclure et la sculpture proprement dites, il n'y aurait rien d'étonnant que ces ferrures des portes du trésor et surtout celles des deux bahuts, fussent du xiiP siècle.

Quant à l'armoire elle est d'un grand prix, tant à cause de l'originalité de sa forme et de son ornement, que pour les restes de peintures qui la décorent. La petite corniche crénelée qui la couronne est d'un goût charmant. A en juger par l'espèce de frise placée sous les petits créneaux, cette armoire doit être du même temps que les portes de la sacristie. Nous trouvons sur ces portes les mêmes bâtons rompus et contrariés formant des triangles, dans lesquels se dessinent des trèfles à feuilles allongées. C'est bien le même travail et le même coup de ciseau. Ainsi nous pouvons attribuer cette armoire soit aux dernières années du xme siècle, soit au commencement du xrve.

Les peintures , malheureusement bien effacées, paraissent remonter à la même époque : les draperies ne sont plus assez simples pour avoir été exécutées vers le milieu du xme siècle. Sans cette observation et sans l'analogie de la sculpture de la frise avec celle des portes de la sacristie, nous aurions été tenté de supposer, d'après les fleurs-delys sans nombre dont certains panneaux sont semés, que

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ce meuble avait dû êlre donné au chapitre par l'évêque Pierre 1er (Pctrus Karlottus), fils naturel de Philippe- Auguste, légitimé par le pape Honoré III, et autorisé à porter les armes des fils de France. C'est ce prélat de sang royal auquel Guillaume Lebreton, son précepteur, a dédié sa PhUippcide. Ce qui nous empêche d'insister sur notre conjecture , c'est que Pierre Ier ne fut évéque que de 12£i3 à 1249 selon Levasseur, et de 1240 à 1250 selon Al. de Lafons. Or, d'après le caractère de la sculpture, il n'est guère possible de croire que cette armoire ne soit pas postérieure de près d'un demi-siècle à l'épiscopat de Pierre Ier.

Quoi qu'il en soit, cette armoire paraît avoir été d'un grand prix aux yeux des chanoines, soit à cause du donateur, soit seulement pour le mérite du travail, car elle est, ce nous semble, désignée dans un inventaire du trésor de la cathédrale à la date de 1419. Au milieu de rénumération de toutes les pierreries, de tous les objets d'orfèvrerie, de toutes les broderies de soie et d'or que possédait l'église, on lit ces mots : Item, magna huchia operata à parte anteriori et ad duas serruras. Je ne sais quel est exactement le sens du mot huchia, mais en Picardie on désigne sous le nom de huche tout meuble , coffre ou armoire qui sert à enfermer soit de la vaisselle soit des objets de ménage. Les mots operata à parte anteriori s'appliquent très-bien à notre armoire. Seulement, au lieu de deux serrures, il y en a quatre. Il est vrai que dans l'inventaire ces mots ad duas serruras sont précédés de celui-ci : «entre deux. » Que veut dire ce mot? Indique-t-il une autre sorte de meuble que la magna huchia? C'est chose assez difficile à deviner.

Dans le même inventaire, qui nous est donné par M. de

Lefons ( Cité Picarde, page 151.) , mais sans indication d'origine , on lit ces mots : « Item, duo coffreti pares » trium pedum longïtudinis vel circiter , ferrati. » Si la phrase s'arrêtait là , j'y verrais l'indication de ces deux bahuts. Mais l'inventaire ajoute: « Et armurati armis de la » Boissière, escuchoneti autem cuprei sunt.»Or on ne voit sur ces bahuts ni armoiries ni écussons de cuivre. Ce ne sont donc pas ceux que l'inventaire a voulu désigner , à moins que les écussons n'aient été enlevés depuis longtemps et que la trace n'en soit plus visible. Le style des ferrures pourrait très-bien , comme nous l'avons dit, appartenir au XIIIe siècle. Or Vermond de la Boissière était précisément évêque en 1250.