DES ÉGLISES A TRANSSEPTS ARRONDIS

Parmi toutes les particularités qu'un minutieux examen nous a fait découvrir dans l'ancienne cathédrale de Noyon, il n'en est peut-être aucune qui mérite une étude plus attentive que celle qui dès l'abord frappe tous les regards; nous voulons parler de la forme semi-circulaire des transsepts.

Ce n'est pas là une de ces singularités secondaires sur lesquelles il est prudent de ne pas trop s'appesantir ; ce n'est pas d'un détail, ce n'est pas d'un accessoire qu'il s'agit, c'est du plan et d'une des parties du plan, dont l'importance est capitale dans un édifice sacré.

Pour trouver quelques rares exemples de transsepts qui se terminent ainsi, il faut remonter jusqu'à l'époque romane : dès qu'on entre dans le règne de l'ogive on n'en aperçoit plus. Yoilà pourquoi ces deux bras arrondis donnent à celte église de Noyon, bâtie presque entièrement à ogives, un aspect si particulier : c'est le trait qui la caractérise entre toutes les autres.

D'où vient qu'une forme dont les effets sont si gracieux et si nobles , qui jette tant de variétés dans les lignes de l'architecture, qui leur donne tant de souplesse et de mouvement, n'ait pas été plus généralement adopté?

Si , comme tout semble l'indiquer , elle est d'origine orientale, serait-ce la séparation des Églises grecque et romaine qui , en lui imprimant un caractère, pour ainsi h. 3t

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dire, schismatique, aurait nui à sa fortune en Occident? En serait-il des églises à transsepts semi-circulaires comme de ces églises à coupoles, semées de loin en loin dans quelques-unes de nos provinces, véritables chefs-d'œuvre d'élégance, qui seraient probablement moins rares si la fidélité aux traditions latines avait permis d'en multiplier les imitations ?

Ce qui donne quelque valeur à cette conjecture , c'est que les églises à transsepts semi-circulaires qui subsistent encore en Occident sont presque toutes concentrées dans les lieux où, pendant le moyen âge, l'influence orientale s'est le plus librement exercée. Ainsi nous en trouvons à Cologne , celle de toutes les villes marchandes de la Germanie qui, du IXe au XIIIe siècle, entretint avec le Levant les plus fréquentes relations. Nous en voyons à Bonn, à Neuss, à Marbourg, cités du second ordre, où l'exemple de Cologne était tout-pu&sant. Enfin il en existe une à Tournay, et ïournay, comme on sait, devait à l'Orient le secret de son industrie principale, la fabrication des tapisseries.

Ajoutons que ceux qui visitent aujourd'hui l'Asie-Mineure et ia Grèce nous disent que dans ces contrées les églises à transsepts semi-circulaires sont beaucoup moins rares que dans les nôtres. Peut-être même ce type y serait-il dominant si les édifices chrétiens n'étaient pas demeurés si long-temps, en Orient, exposés à la dévastation et à la ruine, et si les plus anciens , ceux qui reproduisaient avec le plus de pureté les traditions nationales , n'avaient pas du périr les premiers.

>;ous croyons donc qu'on ne court pas grand risque de se tromper en attribuant une origine orientale à l'idée de terminer en hémicycle les transsepts des églises ; et, une fois

cette origine admise , il n'est pas extraordinaire que ce soit seulement par exception et dans un petit nombre de lieux que cette idée ait été adoptée en Occident.

Mais, si la question de l'origine historique et géographique des transsepts semi-circulaires est conjecturale, celle de leur origine théorique est bien autrement obscure. Nous ne l'aborderons pas ; nous ne chercherons pas quel est le sens qu'il faut attribuer à cette forme architectonique, quelle est la pensée qui lui aura donné naissance. Évidemment il y a dans ces trois hémicycles groupés en forme de trèfle le même principe générateur que dans le triangle, c'est-à-dire le principe trinitaire. Le plan des églises à transsepts semi- circulaires exprime à la fois l'idée de la Trinité el l'idée de la Croix, et celte expression géométrique des deux grands symboles chrétiens est assurément plus complète , plus manifeste que celle qui résulte de toute autre forme analogue, et par exemple de la croix latine. Pourquoi cependant la chrétienté catholique at-elle adopté, de préférence, la croix latine pour le plan de ses églises? Encore une fois, nous n'avons pas le dessein de nous hasarder dans de tels problèmes. Ce sont de ces questions mystérieuses sur lesquelles on peut disserter à perte de vue, mais sans la moindre chance d'arriver à des résultats clairs et précis.

Toutefois , si nous n'osons rien affirmer sur l'origine soit historique, soit théorique, des églises à transsepts semicirculaires en général , nous serons plus hardi en ce qui concerne notre cathédrale de Noyon. Nous l'avons déjà dit, et nous le répétons avec assurance, si les transsepts de l'église épiscopale de Tournay n'avaient pas été terminés en hémicycles, ceux de la cathédrale de Noyon affecteraient probablement une autre forme. Nous savons

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bien qu'il existe de très-grandes différences de détail entre les majestueuses colonnades des transsepts de Tournay et l'élégante décoration de ceux de Noyon ; mais les uns comme les autres sont arrondis, et cette courbe semicirculaire était trop insolite, et trop peu compatible avec les conditions générales de l'architecture adoptée à Noyon, pour que nous n'y remarquions pas la trace évidente de l'esprit d'imitation. On sait tous les motifs qui viennent à l'appui de cette explication : les chanoines de Noyon , pendant qu'ils présidaient à la reconstruction de leur église , portaient , on s'en souvient , un œil de regret et d'envie sur cette crosse de ïournay qui venait de leur échapper : le souvenir de la grande et belle basilique qu'ils avaient perdue était si récent, que l'idée d'en reproduire en partie l'image devait, presque nécessairement, se présenter à leur esprit. Peut-être aussi l'ancienne église de Noyon avait-elle déjà ce trait de ressemblance avec celle de Tournay> et les nouveaux constructeurs ne faisaient ils, en la réédifiant, que reproduire l'ancien plan modifié par le caractère nouveau de l'architecture à ogive. Quelle que soit celle de ces deux explications qu'on adopte, il n'en existe pas moins , entre ces deux églises , une connexité évidente , et nous ne pouvions manquer, comme complément de notre travail, de mettre le plan de la cathédrale de Tournay en regard de celui de Notre-Dame de Noyon.

Pour compléter ce parallèle, nous indiquerons toutes les églises, à nous connues, dont les transsepts, au lieu de se terminer carrément, affectent à leurs extrémités une forme arrondie.

Ne voulant parler que des monuments que nous avons vus , ou dont nous nous sommes procuré des plans d'une exactitude rigoureuse, nous ne pouvons dresser qu'une

liste incomplète. Nous en signalerions nous-même les lacunes, car nous savons qu'il existe plusieurs églises de ce genre, notamment en Grèce l, que nous ne pouvons citer que pour mémoire, faute de renseignements assez complets. Quoiqu'il en soit , nous indiquerons un assez grand nombre d'édifices pour qu'on puisse suivre, de siècle en siècle et de pays en pays , les principaux exemples d'églises à transsepts arrondis. C'est un document qui sera facilement complété par ceux qui voudront étudier spécialement l'histoire de cette forme exceptionnelle, et qui pourront porter plus particulièrement leurs investigations sur les contrées d'Orient.

Voici les noms des églises à transsepts arrondis que nous avons visitées ou sur lesquelles nous avons des données suffisamment exactes :

La basilique de Constantin , à Rome ;

La basilique de Saint-Pierre-aux-Liens , à Rome ;

1 Je citerai, d'après le témoignage de M. Didron, qui a récemment parcouru la Grèce :

1° La Métamorphose ou Transfiguration, église principale du Météore, le plus important des couvents de Thessalie ;

2° L'Église-de-Tous-les-Saiuts, principale église du couvent de Saint-Barlaam, également en Thessalie;

3° La Koi4u.7)<jiç ïlavocytaç (mort de la Vierge), principale église ou catholicon du couvent de Sainte-Laure, au mont Athos ;

4° L'église d'Arachova, en Laconie ;

5° L'église du Dochiarion, couvent du mont Athos.

Ce sont là les principales églises à transsepts arrondis que M. Didron a eu occasion de voir pendant son voyage; mais il en a vu beaucoup d'autres moins importantes qu'il a rencontrées soit au mont Athos, soit en Morée, soit dans d autres parties de la Grèce. Selon M. Didron, ces églises sont encore nombreuses en Grèce et dans tout lOrient.

Sainte-I\larie-de-la-Conception , à Bethléem ; Sainte-Marie-du-Capiiqle , à Cologne; Saint-Martin-le-Grand, à Cologne; Les Saints-Apôtres, à Cologne; Saint-Cassius et Saint-Florent , à Bonn ; Saint-Quirin, à Neuss; Sainte- Elisabeth à Marbourg; La cathédrale de Pise ; Saint-Cyriaque d'Ancône; Saint-François d'Assise; La cathédrale de Tournay ; La cathédrale de Soissons ; Saint-Liphard, à Meung-sur-Loire ; Saint-Sauveur, à Saint-Macaire; Sainte-Croix, à Quimperlé; Saint-Jean- Baptiste, à Iliotord; Sainte-Trinité, à Germigny-les-Prés; Saint-Germain, à Querqueville ; Saint-Saturnin , à Saint- Wandrille.

Tous ces monuments, quelle que soit la diversitéde leurs dimensions et de leurs formes, se ressemblent en ce point que leurs transsepts se terminent en hémicycles; mais chez les uns ces hémicycles sont très-fortement accentués, chez les autres ils sont à peine visibles; enfin la manière dont les transsepts se marient au reste du plan présente également les combinaisons les plus diverses.

Nous allons passer rapidement en revue chaque édifice, soit pour en déterminer la date et le caractère , soit pour montrer comment, dans les uns le type primitif, l'idée pure de ces sortes de plan se trouve réalisée, comment

chez les autres on n'en aperçoit qu'une trace presque imperceptible.

Nous citons d'abord , par ordre de date , cette grande construction en ruine long-temps connue à Rome sous le nom de temple de ta Paix, mais que Nibby et tous les autres antiquaires modernes s'accordent à regarder comme les restes de la basilique de Constantin. Le temple de la Paix, bâti par Vespasien , fut incendié du temps de Commode , vers l'an 191 de notre ère , et ne fut pas réédifié : les ruines dont nous parlons sont d'une époque évidemment plus récente, ainsi que le constate le caractère de la construction. Une médaille de Maxence, trouvée en novembre 1828, dans un massif de maçonnerie détaché de la voûte, aurait au besoin dissipé tous les doutes. Ces trois grandes salles voûtées , qui ne portent aucun des caractères propres aux temples antiques, formaient une des trois subdivisions d'une vaste fabrique bâtie par Maxence pour l'usage de magasins, puis converlie, après sa mort, en église à trois nefs, et consacrée au service divin par Constantin vainqueur et chrétien. Des fouilles exécutées en 1812 ont mis à découvert les fondations de tout l'édifice et ont permis d'en reconnaître les dispositions générales. Au fond de la nef du milieu , vis-à-vis de la porte d'entrée, il y avait une apside, comme dans les basiliques ordinaires ; mais ce qui donne à ce monument quelque analogie avec ceux qui nous occupent, c'est qu'ait milieu de la nef latérale, qui seule a survécu aux deux autres, on voyait un enfoncement semi-circulaire qui semblait faire l'office de transsept. Toutefois, rien ne prouve que de l'autre côté de l'édifice, dans la nef correspondante, il y eût un semblable hémicycle. Nous ne pouvons, a ce sujet, faire que des conjectures, parce que cette partie du mo-

nument n'existe plus, et que les fouilles de 1812 n'ont donné de ce côté que des renseignements incomplets. On prétend même qu'il n'est pas possible de croire à l'existence de cette seconde apside latérale , parce qu'elle aurait empiété sur la voie Sacrée qui bordait le flanc du monument. On ajoute que l'apside latérale qui subsiste n'a été construite qu'après coup , et probablement à une époque où, voulant changer l'entrée de la basilique et lui ouvrir une façade sur la voie Sacrée, on aurait été amené à pratiquer vis-à-vis de la nouvelle porte un nouveau sanctuaire.

Si ces explications sont exactes , la basilique de Constantin ne devrait pas figurer sur notre liste des églises à transsepts semi-circulaires. Fût-il même prouvé que cette basilique était flanquée de deux hémicycles latéraux, nous n'y verrions qu'une ébauche bien imparfaite d'une église à transsepts arrondis. Les trois hémicycles placés à si grande distance les uns des autres , et séparés par des lignes rectangulaires si prolongées, ne jouent qu'un rôle tout à fait secondaire; ils sont à peine aperçus, et semblent troubler la régularité et l'harmonie du plan au lieu de lui imprimer un caractère de symétrie et d'originalité.

Ainsi la basilique de Constantin , lors même que son hémicycle latéral ne serait pas une construction parasite et étrangère au plan primitif, ne saurait être considérée comme une véritable église à transsepts semi-circulaires. Quant aux autres basiliques de l'ancienne Rome chrétienne, nous les visiterions toutes sans pouvoir trouver un seul exemple de transsepts arrondis; car nous n'admettons pas qu'on puisse donner le nom de transsepts à ces deux imperceptibles apsides qui font à peine saillie sur les deux flancs du chœur de l'église Saint-Pierre-aux-Liens. Ces

deux petites protubérances ressemblent plutôt à des niches de statue qu'à de véritables transsepts. Evidemment, si le type des églises à transsepts arrondis a jamais essayé de pénétrer à Rome, il s'y est montré si timide , qu'il ne pouvait manquer d'y périr aussitôt.

Au contraire , si vous jetez les yeux sur le plan de Sainte-Marie-de-la~Conception à Bethléem, vous y trouverez sur-le-champ les caractères essentiels d'une église à transsepts semi-circulaires, c'est-à-dire trois hémicycles d'une importance à peu près égaie groupés triangulairement ou, pour mieux dire, en forme de trèfle. Ne croyez pas toutefois que cette église, qui remonte tout au plus au XIe ou au xir siècle, soit un modèle du genre ; loin de là, les angles saillants et rentrants au milieu desquels, les trois hémicycles se trouvent en quelque sorte noyés, dénaturent et abâtardissent l'aspect extérieur du monument. Ce mélange de lignes courbes et de lignes rectangulaires est certainement une altération des conditions primitives et essentielles de ces sortes d'églises. Nous n'hésitons pas à croire que les trois hémicycles se liant les uns aux autres comme un trèfle parfait et sans interposition de parties à angle droit constituent le véritable type, le type primitif, le type oriental d'une église à transsepts semi-circulaires. Nous verrons tout à l'heure à Cologne et sur les bords du Rhin des reproductions de ce type plus parfaites, selon nous, que cette église de Bethléem. Il paraît que la principale église du couvent de Sainte-Laure, le plus ancien et le plus considérable de tous lés couvents du mont Athos, n'est pas construite d'après le même plan que celle de Bethléem et que l'hémicycle qui forme le chœur n'est séparé des deux hémicycles latéraux par aucune construction rectangulaire. Il n'en est pas de môme, à la vérité, de l'église

de Saint-Jacques-et-Saint-Jean, à Jérusalem : ici, comme à Bethléem, entre les transsepts semi-circulaires et l'apside , on trouve des lignes droites interrompant des lignes courbes; seulement, au lieu des deux angles saillants que nous voyons à Bethléem, il n'en existe qu'un seul dans l'église Saint-Jacques-et-Saint-Jean. Reste même à savoir quelle est l'importance de cet angle ; car, s'il n'a pas plus de saillie que celui que nous allons remarquer tout à l'heure dans le plan de Sainte-Marie-du-Capitolc à Cologne, ce n'est vraiment pas la peine d'en tenir compte. Pourvu que la jonction des trois hémicycles ne soit pas interrompue d'une manière sensible , pourvu que l'œil puisse suivre les courbes de ces hémicycles juxtaposés sans être heurté par des angles presque aussi prédominants que ces courbes elles-mêaies , il n'y a vraiment pas altération du type primitif et original des églises à transsepts arrondis.

Les renseignements que nous possédons sur Saint- Jacques-et-Saint-Jean de Jérusalem ne sont ni assez détaillés ni assez rigoureusement exacts pour que nous puissions dire si cette église se rapproche par son plan plutôt de Sainte-Marie-du-Capitole que de la Conception de Bethléem. Mais nous avons la conviction que, si nous possédions les plans régulièrement levés de toutes les églises à transsepts arrondis qui subistent encore en Grèce et en Asie-Mineure , et surtout de toutes celles qui y ont existé, nous verrions que les plus anciennes, les plus belles, les plus nobles, celles qui nous reproduiraient le plus fidèlement Pidée-mère qui dut présider à la conception de ces sortes d'églises , sont celles où les trois hémicycles se marient et se lient l'un à l'autre à l'extérieur aussi bien qu'à l'intérieur , sans que l'interposition

d'aucune forme disparate vienne troubler leur harmonieuse union.

Aussi regardons-nous les églises de Cologne, devant lesquelles nous voici maintenant parvenu , comme de vrais modèles de cette pureté de formes qui nous semble caractériser le type de cette famille d'églises. Ces trois beaux monuments sont d'une importance à peu près égale, quoique de dimensions diverses. Comme exemple de ce genre d'architecture, l'église Sainl-Martin-le-Grand, malgré ses proportions modestes, n'est pas d'un moins grand prix que la majestueuse Sainte-Marie-du-Capitole et que les Saints-Apôtres, dont le plan est à la fois si grandiose et si élégant.

Nous ne voulons pas indiquer ici les différences de détail qui distinguent ces trois églises. Nous ne chercherons pas non plus à approfondir la question de savoir si, comme on le croit généralement, Sainte-Marie-du-Capitole est d'une date beauc6up plus ancienne que les deux autres ; que sa construction remonte au vnr ou au IXe siècle , ou seulement au siècle desOthon, il importe assez peu ; à l'une comme à l'autre de ces deux époques , il existait entre Cologne et l'Orient des relations qui suffisent pour expliquer la présence dans ces régions septentrionales d'une architecture si évidemment méridionale par ses formes et par son esprit : on peut donc s'abstenir d'un débat qui ne reposant que sur des questions de détail , nous jetterait dans les interminables minuties d'une polémique archéologique. Le seul point sur lequel il faille insister, le seul qui soit essentiel pour le sujet qui nous occupe, est celui-ci : dans ces trois églises l'hémicycle central et les deux hémicycles latéraux ont exactement la même profondeur , la même largeur , la même courbe : il

ol'l ISOTRE-DAME

y a entre eux une sorte d'identité ; et , en second lieu , loin d'être séparés par des lignes rectangulaires, ils se touchent et s'unissent immédiatement, et si de petites tours rondes, octogones ou même carrées, s'élèvent aux points de jonction, ce sont de simples accessoires qui, loin d'interrompre l'union des trois hémicycles, la rendent encore plus apparente et donnent à l'ensemble du monument un aspect plus harmonieux.

Telles sont à nos yeux, nous le répétons, les conditions fondamentales d'une église à transsepts arrondis. '

Allons-nous retrouver ces conditions exactement observées dans tous les monuments que nous avons inscrits sur notre liste ? Nullement , puisque tous au contraire nous offrent des altérations plus ou moins notables des principes que nous venons de poser. Les seuls qui lui soient complètement fidèles sont :

1° Sainte-Elisabeth de Marbourg ;

2° Saint-Sauveur de Saint-Macaire ;

3° Saint-Germain de Querqucville ;

Zi° Saint-Saturnin de Saint- Wandrille.

Ces deux dernières églises, véritables miniatures, réalisent, chacune dans son genre, les deux conditions que nous avons posées , savoir : identité de formes et de dimensions dans les trois hémicycles et absence de toute ligne rectangulaire aux points où ils se rencontrent. L'une de ces églises, Saint-Saturnin, est d'un type encore plus pur que l'autre , parce tjue les hémicycles ont un rayon égal en largeur et en profondeur, ce qui est la loi du plein cintre; tandis que dans l'église de Querqueville les apsides, beaucoup plus profondes que larges , se rapprochent déjà des données propres aux plans des églises à ogives. Et cependant ces deux petites églises sont à peu près aussi anciennes

DE NOYON. olo

l'une que l'autre , s'il faut en juger par certains détails de leur construction , et particulièrement par les pierres à peine taillées et rangées en arêtes de poisson , dont se compose en grande partie leur maçonnerie. La tradition veut que ces deux petites églises soient antérieures au XIe siècle, et probablement elle a raison. Mais si. abstraction faite du caractère de la construction, il fallait juger de leur ancienneté relative par la forme du plan , nous n'hésiterions pas à supposer que le droit d'aînesse appartient à l'oratoire de Saint- Wandrille.

Quant à Saint-Sauveur de Saint- Macaire, quoique remontant à l'époque romane et construit entièrement à plein cintre, ce monument est de date beaucoup plus récente que les deux autres. L'église Saint-Sauveur doit avoir été construite vers la fin du xr siècle et peut-être même au commencement du xne. Le plan en est admirablement pur. Il est impossible de mieux réaliser l'idée d'une église à transsepts semi- circulaires. Les trois hémicycles ne sont pas seulement parfaitement semblables, mais leur largeur est à peu près égale à leur profondeur; et, si leurs points de jonction laissent apercevoir quelques petites lignes rectangulaires , ces accessoires n'ont pas plus d'importance que dans les églises de Cologne et n'altèrent en rien la pureté du plan. Mais nous devons faire remarquer un détail de construction que nous n'avons encore rencontré dans aucun des plans que nous venons d'examiner : les hémicycles ne sont semi-circulaire qu'à l'intérieur; extérieurement leur forme est polygonale. Cette altération du type primitif suffirait pour indiquer que l'église n'est pas d'une construction très-ancienne : ces apsides polygonales sont déjà un acheminement vers le style à ogive. Il paraît qu'en Grèce , où l'on voit aussi quelques églises, il , 32

olk .NOTRE-DAME

entre autres celles d'Arachova et du Dochiarion, dont les transepts sont ainsi arrondis en dedans et à pans en dehors, il est admis par la tradition que la construction en est postérieure à celle des églises dont les transsepts sont arrondis en dehors comme en dedans.

Passons à Sainte-Elisabeth de Marbourg : ici la forme polygonale règne non-seulement à l'extérieur, mais à l'intérieur des trois hémicycles : à la vérité le monument est entièrement construit dans le système à ogive. Les fenêtres sont divisées par des meneaux , leur largeur est égale à celle des trumeaux qui les séparent, les contre-forts sont saillants ; en un mot tout dans ce plan porte les caractères de l'architecture à ogive , et cependant le signe distinctif et essentiel des églises à transsepts semi-circulaires , c'està-dire l'identité de l'hémicycle central et des deux hémicycles latéraux , se rencontre dans celte église sans la moindre altération. Cette identité existe aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur : point de groupes de chapelles autour de l'hémicycle central , point de nef collatérale l'enveloppant et lui servant de ceinture ; rien de plus , rien de moins dans aucun des trois : la ressemblance ou plutôt l'identité est complète. C'est peut-être là un exemple unique : du moins nous ne connaissons pas une autre église d'un style aigu aussi prononcé, où se trouve observées avec une exactitude aussi rigoureuse les lois propres aux églises à transsepts semi- circulaires. Ces lois ne sont violées que par la forme polygonale des hémicycles; mais c'est là une conséquence du mode de construction. Il est vrai que les transsepts de Noyon et celui de Soissons, quoique bâtis dans le style à ogive, sont arrondis en dedans et en dehors , mais dans l'église de Noyon et dans les transsepts de Soissons le style à ogive est à

peine formé, tandis qu'à Marbourg il est presque complètement dégagé de tout mélange de transition.

En résumé Sainte-Elisabeth de Marbourg au XIIIe siècle, Saint-Sauveur de Saint- Macaire au XIIe, Saint-Martinle-Grand et les Saints -Apôtres de Cologne au XIe, Sainte- Marie-du-Capitole , Saint-Germain de Querqueville , et Saint-Saturnin de Saint-Wandrille à une époque probablement antérieure à l'an 1000 , tels sont , parmi tous les monuments dont nous avons cité les noms, ceux qui reproduisent de la manière la moins imparfaite le type d'une église à transsepts semi -circulaires. Nous devons ajouter à cette liste Saint Quirin de Neuss; car, si dans cette église la jonction des trois hémicycles se trouve interrompue à l'extérieur par une succession de petits angles rentrants et saillants, il faut reconnaître qu'à l'intérieur les trois hémicycles sont à peu près identiques, et que sous le rapport de la symétrie et de l'harmonie, ils laissent peu de chose à désirer.

Mais tous les autres monuments que nous allons maintenant passer en revue présentent des altérations plus ou moins notables des deux principes fondamentaux posés ci-dessus.

Toutefois, ces altérations ne sont pas toutes de même nature : elles ne proviennent pas toutes du fait du premier architecte; souvent, au contraire, au lieu d'être née avec le monument, elles ne résultent que de la réédification de quelques-unes de ses parties. Dans cette catégorie il faut placer en première ligne la cathédrale de Tournay. Si nous ne savions, par le témoignage de l'historien de cette église , Jean Cousin 4, que le chœur a été reconstruit

1 « L'année auparavant, à sçavoir 1110, fuient mis les fondera en s du chœur neuf de l'église cathédrale de Nostre-Dume de

au xne siècle et que l'ancien chœur était beaucoup moins profond que le nouveau , il nous suffirait, pour eu avoir la preuve, soit de jeter les yeux sur l'architecture de ce chœur, postérieure évidemment à celle du reste de l'église, soit d'examiner sur le plan les deux hémicycles latéraux qui se marient si bien avec la nef, si mal avec le chœur, et qui semblent attendre qu'un troisième hémicycle de

Tournay, lequel n'a esté achevé et voûté que quatre-vingts ans après ou davantage, soit à cause de la grandeur et profondeur que requeroit un coips de bastiment si grand, si haut, que celui qu'on encommençoit, soit à faute de diligence ou de moyens. Tant y a que j'ay remarqué que i'an 1145, quand Henry, chanoine de Tournay, receut la révélation de la vie de sainct Éleuthère, et vit une flamme allumée venir sur lui, et entendit des voix avec une impétuosité comme d'une grande multitude de gens arrivans effroiablement, l'édifice n'estoit pas encore fermé, car cela iuy advint passant au soir par la fabrique nœufve du chœur. Long-temps après, sçavoir, et environ Tan 1198, l'évesque Estienne donna une bonne somme de deniers, m opus maioris eccleshe, adformandam decenter tes t udinem , sire cela turam ipsius ecclesiœ, pour l'œuvre de la grande église, pour former proprement la voûte ou estofferie de la mesme église. On lit en la vie de saint Bernard, livre premier, chapitre quatrième, au tome quatrième de Surius: Tota occupata memoria, i>irfc?*s(sanctus Benmidus) nonvidebat : quippe annum integrum exegerat in cella novïtïorum, cum exiens inde ignoraret utrum adhuc desuper celata esset domus ipsa. Et à la marge est annoté que celata se prend pour testudineata , comme en ce texte tiré des registres de cette église de Tournay, où testudo choisi et celatura sont mis pour une mesme chose.

« Au demeurant, aucuns ont opinion que le chœur antique n'alloit pas plus avant qu'environ jusques où est de présent le Moïse de cuivre auquel on chante l'épistre es jours fériaux, d'autant que de nostre temps, quand on a cuidé enterrer quelqu'un, l'on a trouvé un peu plus outre à costé une sorte de puits profond avec de l'eau. »

même forme et de même profondeur vienne les relier et rendre à l'ensemble du plan son harmonie et ses proportions. Si la cathédrale de Tournay n'avait pas été en parlie reconstruite, si elle était aujourd'hui telle qu'elle était au XIe siècle, ce ne sont pas seulement quatre tours qui s'élèveraient au centre de l'église , nous en verrions six , car il y en avait nécessairement une de chaque côté de l'hémicycle central. Ces six tours , vues en perspective , devaient certainement produire un grand effet , car déjà les quatre qui existent donnent au monument une physionomie singulièrement imposante ; mais cet effet de perspective était obtenu aux dépens de la pureté et de l'harmonie du plan. Les trois hémicycles se trouvaient placés à si grande distance et séparés par des angles saillants et rentrants tellement prononcés, qu'on pouvait à peine saisir à l'extérieur la relation symétrique qui les unissait; et, d'un autre côté, à l'intérieur, le chœur et les deux transsepts étant beaucoup plus profonds que larges , l'église avait l'aspect non d'un trèfle , mais d'une croix allongée , forme qui n'est pas sans élégance , mais qui ne constitue pas, comme nous l'avons vu plus haut , le type, le véritable type d'une église à transsepts semi-circulaires. Il y avait donc entre l'église de Tournay et une église à trois hémicycles vraiment pure, telle que l'église des Saints-Apôtres, par exemple , la même différence qu'entre le petit oratoire de Querqueville et celui de Saint- Wandrilie, ou, pour prendre des termes de comparaison plus élevés , qu'entre l'église de la Conception de Bethléem et Sainte- Marie-du-CapitoIe.

Il n'en était pas de même de la cathédrale de Soissons. A juger de son ancien état par le seul fragment qui en reste, c'est-à-dire par le transsept méridional, on voit que

les trois hémicycles devaient avoir une largeur égale à leur profondeur, que leur jonction n'était interrompue par aucune ligne rectangulaire, et que l'église présentait la forme d'un trèfle composé de trois demi-cercles égaux. Reste à savoir à quelle époque la cathédrale de Soissons a dû exister telle que nous la décrivons. Cet hémicycle latéral qui subsiste a été construit vers le milieu du XIIe siècle : il est conçu dans le style à ogive , mais avec des signes évidents de l'époque de transition. Le reste de l'église appartient au XIIIe siècle *. Or, comment expliquer qu'à cinquante ans de distance on ait bâti un transsept rectangulaire en face d'un transsept arrondi? Celui-ci n'est pas assez ancien pour avoir fait partie d'une église démolie aux trois quarts et remplacée par l'église actuelle. La seule explication qui se présente , c'est qu'il aura existé une ancienne église , une église à trois hémicycles égaux ; que cetie église aura été complètement démolie vers le commencement du xne siècle; que pour la reconsiruire on se sera d'abord attaché à reproduire exactement l'ancien plan, et que le transsept arrondi que nous voyons aura été édifié sur les fondations mêmes du transsept précédent ; mais , pendant que les travaux s'exécutaient , l'idée de changer le plan et de construire d'après un nouveau mode aura prévalu , le transsept arrondi déjà construit aura été conservé provisoirement , et sera ainsi parvenu jusqu'à nous. Quelle que soit la valeur de celte explication, il est un point incontestable, c'est qu'il a existé à Soissons, soit au XIIe siècie , soit antérieurement, une église à transsepls semi- circulaires du type le plus pur, et que, si la cathé-

' '< Hoc ultimo ( anno 1212 ) perfecta est efcolesîà cathedràlis. » [Catlta c/nistianrt, t. IX, col. .160.)

drale actuelle ne nous montre qu'un vestige incomplet de l'ancien état des choses, la faute en est aux reconstructions qui l'ont pariiellement altérée.

Arrêtons-nous devant une petite église extrêmement intéressante, qui doit aussi être rangée dans la catégorie des églises dont le plan a été modifié par des constructions d'une époque plus récente que le monument luimême. Celle église est celle de Germigny-les-Prés. Nous ne voulons parler ni de la haute antiquité de ce petit édifice, ni de la mosaïque à fond d'or qui tapisse la voûte de son apside centrale, genre de décoration dont il ne subsiste peut-être pas un autre exemple en France; nous remarquerons seulement que, si l'hémicycle méridional n'est pas de même forme que celui du côté opposé, c'est qu'il a dû être construit ^près coup. C'est donc encore là un de ces plans dont l'irrégularité n'est qu'apparente et ne provient que d'un accident.

Rien de semblable dans notre cathédrale de Noyon : le chœur et les transsepts ont été construits à peu près en même temps; si donc il n'y a pas la moindre analogie, du moins à l'extérieur, entre ce chœur et ces transsepts, le hasard n'y est pour rien : ce défaut de symétrie est intentionnel, et c'est par un oubli volontaire que l'identité des trois hémicycles a été mise de côté. Ceux qui ont construit cette église ont obéi à deux principes contradictoires; ils ont voulu arrondir les transsepts par respect pour les traditions et les souvenirs du chapitre , et en même temps ils ont voulu faire un chœur à la nouvelle mode , c'est-àdire entouré de chapelles rayonnantes et d'une nef collatérale. Ainsi, la cathédrale de Noyon doit être placée dans une classe à part : si nous la considérons extérieurement, les transsepts ont beau être arrondis, elle n'est pas pour

cela une église à transsepls semi-cire ulaires , car la condition première n'existe pas, il n'y a pas identité de forme et de dimension entre les transsepls et l'apside ; intérieurement, au contraire, celte identité est manifeste : mesurez de l'œil le chœur et les deux transsepls, c'est la même largeur, la même profondeur d. La seule différence qu'on y remarque consiste dans la nature des supports : les transsepls reposent sur des supports engagés dans les parois des murailles ; le chœur, au contraire, sur des supports dégagés soutenant des arcades à jour. Mais , si vous mettez de côté ce détail, vous trouvez dans les trois vaisseaux la même coupe, les mêmes proportions , le même aspect d'ensemble. Ils ne présentent pas la forme de trèfle, mais, comme à Tournay, celle de ia croix allongée. Cette similitude ajoute encore un degré de plus de vraisemblance à la conjecture que nous avons indiquée plus haut: ce n'est pas seulement l'intérieur d'une église à transsepts semicirculaires qu'on a voulu reproduire, c'est celui de la cathédrale de Tournay qu'on s'est proposé pour modèle.

Ainsi, à Tournay, à Soissons, à Germigny , l'altération du type primitif, c'est-à-dire le défaut de symétrie entre les trois hémicycles, n'est qu'apparente ; elle n'a pas toujours existé et ne résulte que de constructions additionnelles, tandis qu'à Noyon elle existe, mais seulement à l'extérieur; intérieurement les trois hémicycles sont conçus d'après le même plan et forment trois parties égales d'un ensemble régulier.

1 La largeur est la même, à quelques centimètres près. Quant à la profondeur, elle n'est pas absolument semblable, car le chœur est plus long que les transsepts d'environ 1 mètre 40 centimètres, mais cette différence n'est pas sensible à l'œil.

Maintenant nous n'avons plus à examiner que deux catégories de monuments : chez les uns nous trouverons des transsepls semi-circulaires très-apparents et même d'une forme très-pure, mais disposés d'après des lois dont il est difficile de se rendre compte, et constituant ainsi parmi les églises de ce genre des variétés plus ou moins capricieuses; chez les autres, les hémicycles latéraux sont si peu saillants, si peu prononcés, qu'on ne doit les considérer que comme de simples accessoires, et non comme formant par eux-mêmes de véritables transsepts. Dans ce nombre nous avons déjà placé la basilique de Saint-Pierreaux-Liens ; nous pensons qu'on peut y ajouter et la cathédrale de Pise et Saint-Cyriaque d'Ancone. Évidemment , ces petits culs-de-four placés à l'extrémité de ces grands transsepts rectangulaires, sont conçus dans un tout autre esprit et jouent un tout autre rôle que les transsepts complètement semi-circulaires que nous avons vus jusqu'ici. Si le souvenir du type primitif, du véritable type des églises à trois hémicycles égaux, a exercé quelque influence sur la construction de ces monuments, c'était un souvenir bien affaibli et comme étouffé par les habitudes héréditaires propres au sol de l'Italie.

Encore quelques mots sur les églises dont les transsepts semi-circulaires ne pèchent pas par défaut d'importance, mais par la position irrégulière qu'ils occupent, et nous aurons achevé de parcourir tous les monuments qui figurent sur notre liste. Les églises de cette dernière catégorie diffèrent toutes les unes des autres : ainsi , dans la cathédrale de Bonn (Saint- Gassius et Saint - Florent ) , l'hémicycle central est d'une longueur tout à fait disproportionnée eu égard à celle des hémicycles latéraux, et notez bien que ce n'est pas à une reconstruction ni à un

travail fait après coup qu'on peut attribuer ce défaut de proportion : les deux transsepls et l'apside paraissent appartenir à la même époque; il n'existe entre les trois hémicycles qu'une différence assez légère dans la décoration architectonique et dans le nombre des fenêtres. S'ils avaient tous les trois la même profondeur, ils formeraient un ensemble à peu près régulier ; mais la longueur démesurée de l'un d'eux détruit toute harmonie, donne au plan un aspect insolite et fait de cette église une exception.

Dans l'église de Saint-Liphard, à IMeung-sur-Loire , les hémicycles latéraux ou transseptssont non-seulement moins profonds que l'hémicycle central , mais en même temps beaucoup moins larges : les rapports symétriques qui devaient exister entre eux sont donc doublement troublés; et, pour compléter la disparate qui résulte de ces différences de largeur et de longueur, deux petites apsides dirigées dans le même sens que l'apside centrale servent de transition entre le chœur et les transsepts* Cet ensemble de cinq hémicycles ne manque pas de majesté , mais ce n'en est pas moins une disposition capricieuse et contraire aux véritables règles qui constituent une église à transsepts semi-circulaires. Nous ne parlons pas d'un sixième hémicycle, celui qui a été pratiqué dans le collatéral de la nef, à côté du transsept septentrional. Cet hémicycle avait-il son pendant du côté du midi? Est-ce seulement une construction isolée , jetée là pour les besoins du service? Nous ne pouvons trancher la question; mais, dans l'un comme dans l'autre cas , nous regarderions cette partie semi-circulaire comme étrangère au plan primitif de l'église, et nous n'avons pas besoin de cette irrégularité de plus pour classer l'église de Meung sur-Loire parmi les monuments exceptionnels compris dans ce tableau.

La petite église de Saint-Jean-Baptisle de Riotord, en Auvergne, se termine aussi par trois apsides dirigées vers le levant; mais celle du milieu n'est pas, comme à Meungsur-Loire, beaucoup plus large et plus profonde que les deux autres. Le transsept septentrional , le seul qui subsiste encore, se marie d'une manière un peu gauche avec l'apside latérale. Le plan de cette église a quelque chose de lourd et d'écrasé : c'est la même donnée qu'à Meungsur-Loire, mais moins heureusement exécutée. Si nous ne connaissions pas d'autre église à transsepts semi-circulaires que celle de Riotord, nous nous étonnerions moins que ce mode de construire n'ait pas été plus généralement adopté.

Quant à l'église de Sainte-Croix de Quimperlé, sa forme ronde suffirait pour la mettre dans une classe à part : lors même que ses deux bras arrondis seraient égaux entre eux, lors même qu'ils seraient identiques à l'hémicycle central, la distance qui sépare ces trois hémicycles nous forcerait à ranger l'église Sainte-Croix parmi les exceptions. A vrai dire, ces hémicycles latéraux ne sont pas des transsepts, mais des chapelles : dans presque toutes les églises circulaires des chapelles sont ainsi pratiquées en dehors du cercle formé par la paroi extérieure du monument. Il est vrai qu'en général elles sont placées sans ordre ni symétrie, tandis qu'ici elles forment une croix régulière. Mais, si nous admettons l'église Sainte-Croix au nombre des monuments à transsepts semi -circulaires, on conviendra qu'elle doit prendre place parmi ceux qui n'en reproduisent le type que très-imparfaitement.

Il en est de même de Saint-François d'Assise. Une apside très-courte et très-ramassée , des transsepts très-allongés, sans même parler de la forme polygonale de ces transsepts et de ces deux autres hémicycles placés comme

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au hasard à l'autre extrémité du monument, c'en est assez pour ne chercher ni sous les voûtes de cette église souterraine, ni dans le brillant vaisseau qui la surmonte, ce principe d'exacte symétrie et d'harmonieuse régularité qui constitue les véritables églises à transsepts semi-circulaires. Saint-François d'Assise est un admirable musée, le génie de la peinture dans l'ardeur de la foi et de la jeunesse a décoré ses murailles, mais l'architecture les a construites d'une main distraite et les yeux à demi fermés. Il n'en est pas moins curieux de trouver dans ce couvent italien, aux XIIe et XIIIe siècles, un exemple, quelque altéré qu'il soit, de ces églises à transsepts semi-circulaires presqu'inconnus au delà des monts, et dont la France et l'Allemagne elles-mêmes nous offrent de si rares vestiges.

Nous terminons ki cette série d'observations sur les églises à transsepts arrondis. Tous les rapprochements , toutes les comparaisons , tous les détails dans lesquels nous venons d'entrer sont de simples notes à l'usage de ceux qui voudront approfondir le sujet; c'est surtout en Grèce et en Asie-Mineure qu'on pourrait avec profit chercher des lumières sur cette question. Si nous connaissions toutes les églises à transsepts arroiîdis qui subsistent encore dans ces contrées, si des dessins exacts reproduisaient leurs formes et leurs dimensions, si l'époque présumée de leur construction pouvait être indiquée, nous posséderions les éléments d'un travail sérieux, et l'étude de notre tableau comparatif pourrait conduire à des résultats vraiment instructifs ; mais à défaut de ces moyens d'investigations, nous croyons pouvoir sans témérité persister dans la conjecture que nous avons hasardée en commençant : c'est en Orient, nous le répétons, que doit avoir pris

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naissance le type des églises à transsepts semi-circulaires, ou , pour mieux dire , à trois hémicycles égaux. Nous n'en voudrions pas d'autre preuve que l'impossibilité de trouver en Italie , c'est-à-dire dans le voisinage et sous la domination de Rome , une seule église de ce genre bien caractérisée. Les essais avortés que nous voyons à Rome, a Pise, à Ancône , à Assise , nous confirmeraient au besoin dans notre conjecture : évidemment cette manière de construire n'est pas née sur le sol d'Italie, puisque, lorsqu'elle a voulu par hasard s'y produire , elle s'est montrée si timide et si pauvre. En un mot, s'il fallait donner le résumé de tous les éléments dont se compose le tableau comparatif que nous venons de tracer, ce résumé serait celui-ci : en Italie point d'églises à transsepts semi-circulaires proprement dites ; des essais informes qui prouvent que le type de ces églises était ou repoussé ou inconnu: hors d'Italie, dans les lieux où l'influence orientale n'a dû s'exercer qu'indirectement , quelques églises à transsepts semi-circulaires, mais des essais plus ou moins imparfaits : dans les lieux au contraire où cette influence a été directe, comme à Cologne par exemple, des essais admirables, ou plutôt de véritables chefs-d'œuvre du genre. N'est-ce pas là une démonstration ? et n'avons-nous pas le droit de croire que cette manière de construire les églises est originaire d'Orient ?

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