ÉVÊQUES DE NOYON

Nous ne pensons pas qu'on puisse attribuer grande importance à connaître les noms des évêques de Vermand ; ces prédécesseurs de saint Médard appartiennent à une époque fort ténébreuse , où la critique historique pénètre difficilement. Voici cependant les noms de ces évêques; on en compte quatorze \ savoir :

Hilaire Ier , Martin , Germain , Maximin , Fossonius ,

jEternusou Acternus, Hilaire II,

Domitien , Remédie ou Remy , Marcuninus ou Mereo , Piomatus, Soffronius ?

Alomer , Saint Médard.

Saint Médard est à la fois le dernier évêque de Vermand et le premier évêque de Noyon et de Tournay. C'est en 531 qu'il paraît avoir transporté son siège de

Gallia christiana, t. IX, p. 979.

Yermand à Noyon. Quelques années plus tard il fut élu évèque de Tournay, et dans l'ardeur de son zèle il accepta ce double fardeau. Saint Médard joue un grand rôle dans l'histoire du christianisme au VIe siècle. Il passa sa vie à défendre son troupeau contre les Barbares et à semer la parole de l'Évangile dans les provinces qui s'étendaient entre ses deux sièges épiscopaux. Ses vertus et ses miracles ont été chantés par Fortunat dans un de ses poèmes commençant par ces vers :

Inter christicolas quos actio vexit ad astra Pars tibi pro meritis magna, Medarde, patet, etc.

(Fortunati Carràinum, lib. II, sect. 17.)

C'est à Noyon, et dans les bras de saint Médard, que la reine Radegonde , fuyant la demeure de Clotaire Ier , son époux, vint chercher un refuge. Ce fut de sa main qu'elle reçut le voile. Puis, devenue abbesse du monastère de Sainte- Croix, fondé par elle dans la ville de Poitiers, elle mérita d'être, après sa mort, comptée parmi les saintes , bien que de son vivant la calomnie ne l'eût pas épargnée et eût malignement interprété l'hospitalité généreuse qu'elle accordait au poète Fortunat.

Saint Médard, né à Salency, village près de Noyon, fut le fondateur d'une louchante institution, qui a le mérite d'avoir subsisté pendant quatorze cents ans, la Rosière de Salency. Grâce aux opéras comiques et aux faiseurs de petits vers, tout le monde sait ce que c'est que la Rosière de Salency, mais bien peu de gens se doutent que cette antique coutume remonte jusqu'à saint Médard. C'est àl'institution de la Rosière que Fortunat fait allusion dans ces deux vers :

Te inter mundanos vêpres gradiente, fatemur, Calcatis spinis, promernisse rosas.

DE NOYOIS. 389

Saint Médard meurt vers 545 , et au bout d'un siècle environ, en 648, le siège de Noyon est occupé par nn autre saint personnage , dont la célébrité est plus grande encore; nous voulons parler de saint Éloi. Mettons de côté le refrain populaire, et cherchons la vraie physionomie de l'ami et du trésorier de Dagobert. C'était à la fois le plus saint homme , le plus intègre ministre et le plus habile artiste de son temps. Pour connaître la vie et les travaux de l'évêque de JNoyon, il faut lire le récit que nous en a laissé saint Ouen. Là nous le voyons tour à tour édifier ou restaurer des églises, ciseler avec une dextérité merveilleuse des pièces d'orfèvrerie , enseigner les secrets de son art à toute une communauté de jeunes néophytes, rachètera prix d'or de pauvres esclaves, briser les fers des captifs, les sanctifier par le baptême, les consoler par une infatigable charité. Admirable vie ! belle et noble figure, qui luit d'un éclat consolant au milieu de' ces tristes ténèbres de la barbarie.

Depuis le VIIe siècle jusqu'au xvme, la chaire épiscopale de Noyon n'est plus occupée par d'aussi éminents prélats que saint Médard et saint Éloi , mais on y voit encore monter de loin en loin quelques hommes remarquables, soit par de grands talents et de nobles vertus , soit seulement par leur naissance.

Nous allons en donner la liste. Il y en aura plusieurs, surtout *claiis les premiers siècles, dont nous ne pourrons citer que le nom, parce que l'histoire est muette sur leurs actions, et nous laisse môme ignorer la date de leur naissance et de leur mort. Quant à ceux dont elle a conservé le souvenir, nous indiquerons très- sommairement les faits principaux qui les concernent.