MUSÉES ET OBJETS D'ART
Je n'ai trouvé que cinq villes qui possédassent des musées, savoir: Lille, Valeneiennes 9 Douai, Arras et Boulogne.
Le musée de Lille se compose exclusivement de tableaux: ils sont au nombre d'environ 150, parmi lesquels il y a quelques ouvrages de bons maîtres. Le morceau capital de la galerie est un Christ sur la croix , peint par Van-Dyck. La [Madeleine, admirablement jetée sur le devant du tableau, attire la première les regards; son visage et ses cheveux blonds sont ravissants de beauté : la Vierge est bien posée , il y a dans son expression une noblesse sévère et touchante; le Christ est d'un type étranger, et, comme de coutume dans cette école, manque un peu de noblesse. Quant au coloris, il a toute la largeur, tout le moelleux suave et brillant du maître. A côté de ce tableau , on remarque encore deux martyrs, par Crayer; une Sainte Famille, attribuée avec peu de vraisemblance à Andréa de] Sarlo ; une jolie tête d'enfant, par Rubens; plusieurs Philippe de Champagne, un Simon de Voz, etc. Le local est spacieux, mais assez mal éclairé : c'est une longue galerie où le jour ne pénètre que par deux grandes fenêtres, percées chacune à l'une des extrémités. Le conservateur du musée est en instance auprès de la ville pour qu'on pratique des jours dans la voûte, ce qui peut se faire sans trop de frais : s'il en vient à ses fins, les tableaux du milieu, aujourd'hui presque inaperçus, deviendront visibles, et la galerie tout entière sera éclairée convenablement.
I/s tableaux du musée de Douai sont loin de valoir ceux
du musée de Lille; j'aurais peine à en citer un seul qui m'ait causé quelque impression. En revanche, on voit, à côté de ce prétendu musée de peinture, une très-belle galerie d'histoire naturelle, une collection précieuse d'animaux empaillés, un cabinet d'anatomie comparée, etc. Il règne dans cet établissement je ne sais quoi de grandiose qui vous transporte hors de la province. Mais, je le répèle, sous le rapport de l'art, il n'y faut rien chercher. Toutefois, je me suis arrêté avec intérêt dans une salle où sont conservés d'assez nombreux fragments archéologiques, trouvés dans le pays, tels que des médailles, des monnaies, des morceaux de marbres, des débris d'armures, etc. *.
Ce genre d'intérêt n'existe môme pas dans les musées d'Arras et de Boulogne ; et pour ce qui est de la peinture, ils me semblent au moins aussi mal pourvus que celui de Douai. Toutefois, le musée de Boulogne mérite d'être vi-
1 On a trouvé dernièrement à Douai les débris d'une ancienne châsse en enivre doré, fabriquée vers la seconde moitié du xme siècle, et qui jadis renfermait, dit-on, la relique d'une des onze "mille vierges. Celte châsse, à en juger par ces débris, a dû avoir des rapports singuliers avec celle de saint Tliaurin d'Évreux et celles de saint Éleuthère et de sainte Ursule à Tournai, toutes trois du xme siècle. Les griffes qui soutenaient le plateau inférieur, et les pahmttes en pomme de pin ou grenades à facettes incrustée , d'émaux qui surmontaient les pignons et le centre du toit, ont exactement le même caractère et presque le même dessin. De ces diverses châsses, celle de saint Éleuthère est la plus grande, la plus riche, la plus finement travaillée : celle de saint Thaurin, toutefois, est d'une rare élégance; les neuf clochers qui la couronnent lui donnent l'aspect d'une église d'or en miniature. Cette châ>se a été décrite, avec beaucoup d'exactitude et de talent, par notre savant confrère M, Auguste Leprévost. (Voy. les Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, t. FV.)
site comme exemple de ce que peuvent l'émulation et le principe d'association pour fonder des établissements d'utilité publique. Il n'y avait point de musée à Boulogne, il y a deux ou trois ans : une souscription fut ouverte ; toutes les personnes notables de la ville furent invitées à donner, non de l'argent , mais un tableau ou une sîatue de plâtre moulée sur l'antique; à cette invitation on joignit la promesse d'inscrire, sous le tableau ou sous la statue, le nom du donateur. Presque aussitôt on a eu des tableaux, et la collection complète des plâtres du Musée royal. C'est là le principal ornement de ce musée de Boulogne : ces cinquante ou soixante bustes ou statues, placés en bon ordre dans une vaste salle bien éclairée, produisent l'effet le plus heureux. Il serait à souhaiter que, dans toutes les villes de 4 5,000 habitants, on trouvât autant d'empressement et de zèle pour les choses de goût. Je dois ajouter que j'ai eu tort de dire plus haut qu'à Boulogne on ne trouvait pas, comme à Douai , des fragments archéologiques d'un certain intérêt; car on m'a montré, dans une chambre, à la vérité, séparée du musée, un nombre assez considérable de poteries et de verroteries antiques trouvées dans le pays. Cette collection mériterait d'être étudiée : les formes, sans être belles, ne sont pas ordinaires, et la parfaite conservation de la plupart de ces pièces leur donne un grand prix.
Avant de parler du musée de Valenciennes, je dois signaler, à Laon et à Saint-Quentin, deux diminutifs de musées, c'est-à-dire, quelques curiosités et objets d'art déposés dans les bibliothèques de ces deux villes. A Laon, ce sont surtout des médailles et des monnaies ; à Saint- Quentin, des fragments de sculptures et de poteries. A vrai dire, ces misères n'ont aucune importance ; mais j'en
fais mention, parce qu'avec un peu de zèle, et en stimulant l'émulation des habitants, elles suffiraient peut-être
pour donner naissance à des collections utiles, et par suite à des musées.
Quant au musée de Valenciennes, j'en parle après tous les autres, parce qu'il est, ce me semble, le plus intéressant. Ce n'est pas que la galerie de tableaux puisse se glorifier d'un morceau aussi brillant que le Van-Dyck de Lille ; mais elle est en général composée de bons ouvrages do second ordre : il y a même quelques tableaux de genre do l'école flamande, et d'autres plus sévères, antérieurs à Rubens, qui sont d'une assez grande valeur1. Mais ce qui
1 II existe à Valenciennes, hors du musée, dans l'église de Saint-Géry, trois tableaux ou plutôt un tableau en trois pièces, peint par Rubens, composition lumineuse, bardie, d'un grand effet. C'est une histoire complète de la vie et du martyre de saint Etienne. Dans leur état primitif, ces belles pages étaient disposées comme presque tous les anciens tableaux de l'école allemande, c'esl-àdire, en trois pièces, un fond et deux volets peints en dedans et en dehors. Cette disposition est merveilleuse pour la peinture : le tableau principal , placé dans une sotte de sanctuaire, s'empare plus vivement des yeux et de l'imagination. Sur le revers extérieur des volets, vous voyez deux tableaux; on ouvre, vous en voyez trois : c'est un coup de théâtre. La toile de fond, ici comme sur la scène, attire d'abord votre regard; les deux coulisses l'empêchent de s'échapper; elles isolent, elles concentrent, elles encadrent l'attention. L'œil, par distraction ou par laisser-aller, s'échappe souvent hors de la limite légère que lui oppose une simple bordure dorée; il ne saurait franchir aussi lestement ces deux demi -tableaux qui, comme deux serviteurs, sont là faisant la garde pour qu'on admire leur maître. Entre eux et la toile principale, point de rivalité, point de disparate ni de choc de couleurs; leur voisinage n'est pas fortuit;
donne un intérêt tout particulier à ce musée, c'est la galerie d'aniiques qui s'y trouve jointe, et qui provient des fouilles faites récemment à Famars (Famim Martin) , village à deux lieues de Valenciennes. Ces fouilles sont
une môme main les a créés et disposés avec harmonie ; ils concourent à un effet commun; its se prêtent mutuellement secours; leur juxtaposition est un élément de leur beauté
Malheureusement les marguilliers de Saint-Géry en ont autrement jugé; d'un tableau en faire trois leur a pain une spéculation profitable à leur église. Voici donc ce qu'ils ont avisé : les volets ont été enlevés, et le fond est devenu un tableau à la moderne. M. lis que faire de ces deux volets peints à l'endroit et à l'envers? rien de si simple; on les a rejoints et unis l'un à l'autre; une tringle de bois a élé glissée verticalement entre eux pour les assujettir et les consol.der à l'aide de clous; puis sur cette tringle on a passé une couche de couleur tant bien que mal. Parce moyen on a eu un pendant de même hauteur et de môme largeur que le tableau principal. Mais, comme ce pendant avait l'avantage d'être peint sur les deux fa» es, et qu'on ne voulait rien perdre, on a fi hé à chaque bout de la tringle de bois une pet te pointe de kv, sur laquelle on fat a volonté pivoter le panneau rapiécé.
C'e^t ainsi qu'on s'e.4 procuré, de compte fait, trois tableaux au lieu d'un. Il est vrai que les ligures d'un de ces tableaux se tournent le dos et semblent bien étonnées de se trouver si voisines, destinées qu'elles étaient à se regarder de loin d'un côté à l'autre de la scène principale. Mais ce petit inconvénient disparaît devant l'avantage d'avoir trois tableaux, dont deux tourna ts, idée ingénieuse de Hubens, comme on a soin de le dire aux étranger-.
Quelque ingénieuse que soit cette idée, je désire vivement qu'on en fasse le sacrifice et que le tableau soit rétabli dans son ancienne disposition ; cela est d'autant plus urgent que, le tableau tournant étant pla< é à une assez grande hauteur, le bedeau, pour le faire virer de bord, n'a d'autre moyen que de le pousser avec ce grand bâton à éteignoir dont on se sert pour éteindre les
DU jNORD-OUEST DE LA PRARGE. 119
malheureusement interrompues. Les amateurs qui les avaient entreprises, ayant eu l'imprudence de faire un bail à temps avec le propriétaire du terrain, celui-ci a exigé, à l'expiration du terme convenu, que le sol fût remis dans son état primitif. En vain avait-on mis à découvert des bains, des chauiïoirs d'une construction très-curieuse et revêtus de peinture; le propriétaire a été sourd à toutes les réclamations, et assez barbare pour exiger que tout fût comblé, et le terrain mis en éiat de recevoir une plantation de tabac. Les personnes qui avaient entrepris les fouilLs , et qui avaient déjà dépensé 10,000 francs, découragées par ce contre temps , ont renoncé à faire fouiller dans les terrains voisins. Le moindre encouragement de la part du Gouvernement suffirait pour ranimer leur ardeur ; et certes, les fragments de poteries, de tuiles et de marbres, les médailles et les chapiteaux déposés au musée, doivent faire
cierges. Or, comme le pivot de ter est un peu rouillé, le tableau lési-te avant de se mettre en branle; alors le bedeau fait effort, et ce nVst qu'après trois ou quatre bons coups cVétt-ignoir qu'il décide le malheureux tableau à pivoter; ajoutez que cette cérémonie se renouvelle chaque fois qu'il vient un curieux dans l'église, et vous ne serez pas surpris que les deux angles inférieurs du tableau , tout cribles de coups , soient à demi dépouillés de peinture.
Pour mettre un terme à cette barbarie, il faut que le tableau soit rendu à son état primitif Que si la fabrique de Saint- Géry tient à avoir deux tableaux deiriè e son maître-autel j le Gouvernement ne pourrait-il lui en envoyer deux , quatre même , qui auraient le mente d'être bien neufs et bien frais? Les trois Ru* bens, réduits à un seul, conviendraient mieux à un musée qu'à une église. En tout cas, il est urgent, pour le salut de ce chefd'œuvre, qu'il ait un autre conservateur que le bedeau de Saint- Géry.
désirer vivement qu'on travaille de nouveau h découvrir ces richesses enfouies.
Sans êire obligé de fouiller la terre, j'ai découvert à Valenciennes, non point des fragments antiques, mais, ce qui n'est pas d!un moindre intérêt pour l'art, une de ces admirables tapisseries qui faisaient la gloire dis fabriques de Flandre aux xvc et xvic siècles. Elle servait, il y a déjà long-temps, à couvrir un pan de mur dans une salle du greiïe ; mais depuis plusieurs années, on la croyait perdue. Sur l'indication que me donna M. Arthur Dineau, jeune homme plein d'instruction et d'ardeur pour l'étude de l'art et de l'archéologie, je fis faire des recherches dans les greniers de l'hôtel-de-ville, et, à la fin, la tapisserie fut retrouvée sous un triple lit de poussière. Sa bordure seule était un peu endommagée, mais tout le fond restait dans un état parfait de conservation. Quand on l'eut bien battue, je la fis suspendre dans une des grandes salles de rhôtel-de-ville, et j'ai obtenu de M. le maire de Valenciennes la promesse qu'elle resterait dans cette salle après avoir été réparée et tendue convenablement. Cette tapisserie a 15 pieds de hauteur sur 16 pieds et demi de large : elle" représente un tournoi. Douze chevaliers, cuirassés des pieds à la tète, et montés sur des chevaux richement caparaçonnés et couverts de housses armoriées et étincelantes d'or, s'attaquent à grands coups de dague; les lances courtoises ont été rompues, et leurs débris jonchent l'arène : dans le fond, on voit de belles tribunes garnies d'un triple rang de spectateurs. Les costumes sont de l'époque de Maximilien. Dans la bordure de la tapisserie, formée d'un riche feuillage arabesque, et terminée, du côté du tableau, par une chaîne de pierreries merveilleusement imitées, on a placé vingt écussons. En cherchant à
quelles maisons ils appartiennent, et en étudiant les devises et les armoiries qui couvrent les housses des chevaux, il sera facile de savoir quels sont les combattants et même les principaux spectateurs. M. Arthur Dineau m'a promis de faire des recherches à ce sujet. Mais, quel que soit au juste le tournoi représenté dans cette tapisserie, elle a dit être exécutée vers 1500 environ ; et je puis dire que bien peu de tableaux ont fait sur moi une aussi vive impression, soit par la fermeté du coloris et le fondu des nuances, soit par la netteté et la franchise du dessin, soit enfin par la hardiesse et la chaleur de la composition.
Celte belle tapisserie m'amène à parler d'un grand nombre d'autres tapisseries à peu près de la même époque, et non moins belles en leur genre, que j'ai trouvées à Reims, dans la cathédrale, à l'hôpital et dans l'église de Saint-Remi. Ces dernières sont au nombre de dix, et ont été faites en 15S1 par ordre du cardinal de Lénoncourt ; elles appartinrent quelque temps au duc de Guise, et furent données ensuite aux religieux de Saint-Remi par Robert de Lénoncourt, archevêque de Reims et abbé cornmendataire de Saint-Remi. Je ne sais où ces tapisseries ont été exécutées; mais il est possible que ce soit à Reims même, car on trouve dans cette ville, en 15&6, sous Henri de Lorraine, archevêque de Reims, une manufacture de tapisseries très renommée, et dont les directeurs étaient en société avec ceux d'une autre manufacture de Charleville. Quoi qu'il en soit, les dix tapisseries de Saint-Remi sont des chefs-d'œuvre moins parfaits, quant au dessin et quant à la perspective, que celle de Valenciennes, mais aussi beaux de couleur et de travail * : les têtes ont ce ca-
1 C'est surtout à l'envers qu'il faut voir ces beaux tapis ; les couleurs, garanties île ce côté confie l'action de Pair, ont con- H. tl
ractère sérieux et expressif qu'on remarque dans les premiers tableaux de l'école allemande ; il est même probable qu'un peintre de cette école en aura fait les modèles. Le sujet de ces tableaux est la vie de saint Rémi, c'est-àdire, la bataille de Tolbiac, le baptême de Clôvis, la peste de Reims, et tous les autres événements qui donnèrent lieu aux miracles du saint. Les mêmes sujets sont représentés d'une autre façon, mais à peu près dans le même style, sur les tapisseries de la cathédrale4. Quant à celles de l'hôpital, ce ne sont pas des tapisseries, mais de grandes toiles peintes, destinées probablement à servir de modèles aux ouvriers qui fabriquaient les tapisseries. J'ai peut-être trouvé cinquante ou soixante toiles de ce genre dans les greniers de l'hôpital 2; elles se divisent en plusieurs
serve presque tout leur éclat Sur les dix tapisseries de Saint - Rémi, il y en a quatre moins altérées que les autres, et qui paraissent avoir moins servi. En effet, dans les processions et autres cérémonies, on n'étale en général que six tapisseries.
1 Les tapisseries de la cathédrale sont pour la plupart exposées constamment sur les murailles des nefs collatérales de l'église et contre la grande porte centrale; iS en est aussi un bon nombre qu'on tient roulées dans la sacristie, et qu'on n'expose que dans 1rs grandes solennités : ce ne sont pas 1rs moins curieuses. Toutefo's, parmi celles-ci comme parmi les premières, il en est d'assez médiocres, et que l'ail le moii s exercé reconnaîtra sans peine; elles n'appartiennent pont, comme les autres, au xvie siècle, mais au xvne, et sont l'ouvrage d un nommé Pepersack, artiste flamand, qui travaillait vers 1G40. Ce qu'il y a de curieux, c'est que dans la ville on fait honneur à Peper>ack de toutes les tapisseries de la cathédrale, des belles comme des médircres, sans s'apercevoir qu'entre les unes < t les autres il y a des différences essentiels rie travail, de dessin et de couleur, différences qu'on intervalle d'un siècle peut seul expliquer. 2 Ces toiles peintes sont étalées tous les ans, pendant quelques
séries: une série est consacrée à l'histoire de îa Passion, une autre au siège de Jérusalem, une troisième à des portraits d'apôtres et à des sujets mystiques. Ces toiles ont pour la plupart été peintes au milieu du XVe siècle : le dessin est franc et fait à la volée, la couleur jetée a\ec adresse et sans hésitation. Ce sont des tableaux du plus grand prix, indépendamment de tout intérêt historique et de tout mérite de rareté et de singularité *.
A mon grand chagrin, je me suis convaincu que, si ces tapisseries et ces toiles restaient encore quelques années
jours, à la Fête-Dieu, sous les arcades de l'ancien cloître <le l'hôpital;
mais pomme cette exposition n'a lieu qu'une fois par an et dans l'intérieur <îe l'établissement, il y a bien peu de personnes a Rt-ims qui en aient connaissance. On m'avait dit, d'après une ancienne tradition, que ces toiles avaient servi de poncis ou modèles pour la fabrication des tapis de la cathédrale; mais j'ai eu beau chercher dans la cathédrale et (aire dérouler tous les tapis qu'on y conserve, je n'ai rien trouvé qui rappelât les peintures sur toile de l'hôpital. Ces peintures sont du xve siècle, du lègue de Charles Ml environ, elles plus ancienstapisdela cathédrale remonteut à j einea Louis XII. 11 est possible, toutefois, qu'il en ait existé de plus anciens ; du moins j'ai trouvé dans la loge du gardien sonneur de cloches, dans le haut de la tour du nord, un fragment tout déchiré d'une très-belle tapisserie, fabriquée, bien certainement au xve siècle : à ta vérité, elle n'était la copie d'aucune des peintures de l'hôpital; mais le dessin, le style, les costumes, avaient le même caractère. J'ai obtenu la promesse que cette précieuse relique serait enlevée de ce galetas et conservée désormais avec soin.
1 La suite de tableaux représentant le siège de Jérusalem, offre en foule des renseignements sur la forme des vêtements, des armures, des machines de guerre, entre autres des canons et bombardes, sur les ustensiles de la vie militai! e, et beaucoup d'autres détails de mœurs, dessinés dans une plus grande proportion et par conséquent d'une manière plus claire que dans les manuscrits.
dans les lieux humides et malpropres où on les entasse, il n'y en aurait bientôt plus vestige. Heureusement M. le sous-préfet de Reims m'a promis qu'il ferait tous ses eiïirls pour obtenir des desservants de Saint- Rémi et de ceux de la cathédrale, aussi bien que des religieuses de l'hôpital, que le dépôt en fût fait à l'hôtel-de-ville : là, on les roulera sur des stores, de manière à pouvoir les étaler et 1rs replier à volonté et sans trop les fatiguer. Si ce projet se réalise, la ville de Reims, qui aujourd'hui n'a point de musée, se trouvera tout à coup en possession d'une des plus riches et plus précieuses galeries qu'il y ait dans nos départements. Une douzaine de tableaux d'un vrai mérite, que j'ai trouvés soit à la bibliothèque, soit dans l'église Saint-Maurice, et que M. le sous- préfet se flatte de pouvoir obtenir sans peine, jetteront de la variété clans ce musée naissant, et peu à peu les dons et les legs des ha* bitants achèveront de l'enrichir.
Si, comme je l'espère, monsieur le ministre, vous approuvez ce plan, je vous prierai de vouloir bien demander à M. le sous-préfet de iieims de persister dans les dispositions où je l'ai laissé, et d'engager M. le maire de la ville à faciliter, de son côté, l'exécution d'un projet dont ses administrés n'ont que des avantages à attendre.
Je dois vous faire la même prière, monsieur le ministre, à l'égard d'un autre musée dont j'ai aussi jeté en passant les fondements. Par malheur, les éléments de ce futur musée sont beaucoup moins séduisants, car on ne possède à Soissons ni tableaux ni tapisseries; mais une mosaïque romaine trouvée dans les fossés de la ville \ quelques frag-
1 Cette mosaïque a été découveite en 1827, â soixante mètres environ des fossés extérieurs des fortifieations de la ville et à quatre mètres au-dessous du sol, dans la plaine où l'on fait encore
monts de sculptures du moyen âge, qui se dégradent au milieu des décombres où on les laisse enfouis1; enfin, plusieurs curiosités disséminées ça et là : tel sera, pour débuter, le fond du musée de Soissons. On disposera, à cet effet, une des salles basses de la mairie; et M. Gencoutt, l'architecte de la ville, y fera transporter tous les fragments qu'il rencontrera dans ses recherches. Enfin, s'il faut se résigner à voir démolir le cloître de Saint Jean-des Vignes, il sera b m qu'il y ait un local où ses débris puissent être déposés et mis à l'abri d'une dernière mutilation.
