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lait sur la terrasse de Marly les grands arbres de la forêt.

Une reconstruction si générale, faite avec tant de soins et avec un si grand luxe de solidité, a dû nécessairement laisser des traces durables et nombretises ; aussi les édifices dans le style normand ne sont-ils pas rares aujourd'hui en Angleterre. On y compte 22 cathédrales, et, sur ce nombre, il y en a 15 qui conservent encore des parties considérables de leur construction normande. Aucune d'elles cependant n'appartient totalement à cette époque. Ce serait presque un miracle qu'une telle unité de caractère, sans mélanges, sans additions postérieures, et les exemples n'en sont guère moins rares sur le continent qu'au delà du détroit.

Parmi les cathédrales anglaises qui ont conservé le plus complètement leur physionomie normande, nous citerons en premier lieu celles de Durham, de Peterborough, de Norwich. A Durham le plein cintre règne dans toute l'église, sauf dans son extrémité orientale, espèce de second transsept soutenu par de longues voûtes à ogive. A Peterborough et à Norwich, vous retrouvez le plan normand dans tout son ensemble; il n'y a d'altération que dans quelques détails. Les fenêtres ont été agrandies et ornées de meneaux du xiv" et du xv^ siècle , et la chapelle de la Vierge, toute à ogives, prolonge carrément le chœur en hémicycle de l'église à plein cintre ; mais, malgré ces légères additions, le caractère primitif de cette noble architecture subsiste dans toute sa majesté.

A Ely, à Rochester, à Chichester, la nef est entièrement normande, tandis que le chœur s'élève sur des ogives sveltes et élancées. A Canterbury, c'est le contraire : la nef seule est à ogives et la plus grande partie du chœur est décorée à la normande. Enfin à Winchester le plein

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cintre a disparu aussi bien du chœur que de la nef ; mais il est resté maître des deux transsepts, des deux bras de la croix, et sa présence dans ces deux parties symétriques de rédifice a quelque chose de solennel, et produit un merveilleux contraste avec la légèreté aérienne de tout le reste de la construction.

Nous voudrions pouvoir décrire en délail chacune de ces belles cathédrales. Malgré leur ressemblance, elles ont toutes une physionomie à part; elles vous laissent toutes un souvenir distinct, une image individuelle, moins à cause des particularités at-chitectoniques qui s'y rencontrent que par leur situation plus ou moins pittoresque au milieu du paysage, et par la disposition des bâtiments claustrant qui les entourent. Comparées à leucs sœurs de Normandie, elles présentent, comme on doit s*y attendre, de frappantes analogies, surtout dans leurs parties les plus anciennes. Tout ce qui appartient au xv siècle se retrouve trait pour trait dans les deux pays : ce sont les mêmes profils, les mêmes moulures, les mêmes zigzags, les mômes ornements. Dans le xir siècle, quelques différences commencent à se faire remarquer ; ainsi, par exemple, on trouve alors une plus grande sobriété de sculptures en Angleterre qu'en Normandie. Et cependant les conquérants avaient pris en prédilection leurs nouveaux domaines, ils devaient consacrer aux monuments qu'ils y élevaient plus d'argent et plus de Tsoins que dans la mèrepatrie; mais soit qu'ils cherchassent avant tout à frapper les populations indigènes par la grandeur et l'énergie de leurs créations, soit que la sculpture, qui est essentiellement méridionale, s'appauvrisse et s'éteigne à mesure qu'on la fait monter vers le nord, toujours est-il qu'en Angleterre les églises à plein cintre,de la date la plus ré-

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cente, ont un aspect moins orné, moins fleuri que celles de Normandie, qui remontent à cette même époque, et à plus forte raison que celles de nos provinces d*outre-Loire. Déjà en Normandie les chapiteaux et foutes les parties décorées sont incomparablement moins riches qu*cn Poitou^ en Saintonge, en Languedoc; mais en Angleterre, la différence devient encore plus tranchée. On n'y voit en général que des chapiteaux purement cubiques comme à Cologne et sur les deux rives du Rhin ; il est très-rare de les trouver revêtus de ces beaux rinceaux, de ces feuilles si variées et si élégantes et surtout de ces nombreuses figures d'hommes et d'animaux qui abondent dans nos églises à plein cintre de France. Les seuls ornements fréquemment employés dans celles d'Angleterre sont des ornements inanimés, des bâtons rompus, des perles, des têtes de clous et de diamants. Ils sont en général disposés d'une manière heureuse et forment souvent une décoration assez brillante, mais qui porte un cachet tout particulier.

D'un autre côté^ on remarque quelques différences qui ne sont qu'apparentes et qui proviennent seulement , selon toute probabilité , de la conservation plus parfaite des églises anglaises. Ainsi ces plafonds de bois à grands caissons et couverts de peintures , qui font un effet si imposant dans les nefs d'Ëly et de Peterborough et dans les transsepts de Winchester, ne sont certainement pas une particularité locale. Nul doute qu'il n'en existât de semblables dans nos églises du même temps; mais chez nous on se sera cru déshonoré de conserver des plafonds de bois, et on les aura ensevelis sous une belle couche de moellons et de mortier.

Ce style normand , qui , malgré sa tardive importation sur le sol anglais, avait, en moins d'un siècle, produit

tant de chefs-d'œuvre , commeiicc à être ab fin du règoe de Henri II , et disparaît à peu monarque, c'ost-à-dire en 1189. Il avait « 130 ans. Le style qui lui succède et qu'on d^ gleterre sous le nom de style anglais pri english ) , correspond , sauf de rares excepl premier style gothique , celui qui a pour si l'ogive dans toute sa pureté, Togive à lancetti diose de proportions , cette chasteté d*ornen ractérjseut dans toutes les architectures leur gré de perfection.

Entre ce style nouveau et le style norm; tion semble avoir été singulièrement bru8( terre. On n*y voit presque pas d'exemples ments où l'ogive encore naissante s'essaie vient se poser, comme par hasard , sur < semblent plutôt destinés à porter un arc s monuments mi-partis qui matériellemen mais dont l'esprit est encore tout à plein • en partie Notre-Dame de Noyon , l'abbay* Fécamp, la belle église à coupole de Souil très qu'on rencontre dans toutes nos [ offrent des modèles aussi variés qu'intéi architecture de transition. Je n'ai guère que la rotonde de Canterbury , dite Bec deux ou trois chapelles souterraines, < d'analogue puisse étr^ remarqué. Il sei terre n'ait pas assisté comme la France sévérante des idées anciennes contre 1« à cette longue résistance des traditions i les innovations laïques et bourgeoises , vu comme nous le vieux type architeci

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à pied contre son jeune rival et lui disputer le terrain , en quelque sorte, pierre par pierre. En Angleterre le combat , s'il a existé , n'a pas laissé de traces ; le style à ogives semble s'y être introduit de la même manière que le style normand 130 ans auparavant, c'est-à-dire après sa piemière enfance, lorsqu'il était déjà sorti des essais et des tâtonnements, lorsqu'il avait acquis assez de force et de maturité pour régner souverainement et sans partage.

Quoi qu'il en soit, nous trouvons en Angleterre d'admirables productions de ce style à ogives primitif, qu'on a tort toutefois d'appeler style anglais y car les noms de style français ou de style allemand peuvent lui être donnés à tout aussi juste tjtre.' Il est le même dans les trois pays; ce sont les mêmes profils , les mêmes moulures , la même disposition d'arcades et de piliers , et en général le même genre de chapiteaux. Quicqnque peut juger au premier coup d*œil la date approximative des églises françaises et allemandes de cette époque pourra tout aussi bien déterminer l'âge de celles d'Angleterre. Toutefois , à côté de cette analogie dans les détails , il existe une différence notable dans le plan. Nos églises et celles d'Allemagne se ter* minent en hémicycle aussi bien sons la période à ogives que sous la période précédente : l'apside se prolonge davantage , mais elle finit toujours par aboutir à une partie semi-circulaire , et toutes les chapelles qui se groupent alentour affectent cette même forme. En Angleterre , au contraire , dès que le style normand est abandonné , vous ne trouvez plus d'apsides en hémicycle ; toutes les églises se terminent carrément. C'est là une règle générale. Peutêtre existe-t-il quelques exceptions, comme chez nous ou cite trois ou quatre églises dont l'extrémité du chœur est carrée , la cathédrale de Laon , par exemple , celle de

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Poitiers, celle de Dol en Bretagne, l'église de Saint- Sferge d'Angers. Mais ces exceptions n'empêchent pas qu'il ne faille constater, sur ce point, entre les églises des deux paysv, une différence radicale. On se demande vainement par quelle cause les architectes anglais ont été conduits à cette espèce de schisme. Aucune différence de rite , aucune prescription canonique n'a dû la leur imposer ; il est donc probable qu'ils ont suivi leur goût ; ils ont cru par ce moyen obtenir de plus heureux résultats.

Ont-ils réussi ? Nous ne le pensons pas. A l'intérieur d'une église rien ne peut remplacer l'effet de perspective produit par un chœur en hémicycle, soit qu'on se place au centre de la grande nef et qu'on puisse ainsi saisir l'ensemble de toutes les lignes du vaisseau convergeant vers un même point , soit que , pénétrant dans les nefs latéra* les, on les voie fuir devant soi et s'enfoncer par une courbe majestueuse vers un point qu'on n'aperçoit pas, sorte de mystère qui est si bien en harmonie avec la sain* teté du lieu. En Angleterre, au contraire, vous apercevez le botit des nefs latérales , dès Votre entrée dans l'église ; et quant à la nef principale , la grande muraille plate qui la termine produit un effet sec et sans poésie : heureusement elle est presque toujours dissimulée par un jubé surmonté d'un Vaste jeu d'orgues. .

A l'extérieur, il est également impossible de ne pas regretter dans les églises anglaises ces chevets arrondis dont les étages s'élèvent les uns en retraite des autres comme d'immenses gradins , et qui se groupent d'une manière si harmonieuse et si pittoresque. Dans nos églises, la façade,, les transsepts et le chœur ont chacnn leur physionomie distincte ; en Angleterre , l'édifice vous présente un pignon presque semblable sur ses quatre faces î aucun signe

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exlérieur ne vous signale le saiicioaire et la nef; vous pouvez vous méprendre et faire le tour du monument avant d'en avoir reconnu l'entrée.

Toutefois , quand vous êtes en présence de ces caihédrales anglaises du xiir siècle , vous oubliez en faveur de tant d'autres beautés ce qu'il y a de froid et de disgracieux dans leurs apsides. L'abbaye de Westminster et parlicolièrement sa façade nord , le minster de Weverley, le transsept méridional d'York , la façade de Lincoln , of* frent d'admirables modèles du style à lancette. Il est impossible de donner à ce genre d'architecture une expression plus noble , un caractère plus hardi , plus sublime* Quant à la cathédrale de Salisbury , que les Anglais regardent comme le type du genre , comme la perfection des perfections, c'est assurément un magnifique édifice; ses proportions sont grandioses , son plan est d'une ordou*^ nance simple, d'une symétrie parfaite, on le saisit d'un coup d'oeil ; sa façade est brillante et délicatement ornée , sauf les portes, qui sont pauvres et sentent le village ; elle est surmontée d'une flèche en pierre d'une grande élévation, d'une extrême richesse, et qui de plus a le mérite de la rareté , car c'est à peu près le seul clocher de quelque importance qu'on puisse citer en Angleterre : enfin, à l'intérieur l'édifice est d'une merveilleuse régularité; mais il est en même temps d'une froideur inexprimable ; cette froideur provient de l'absence complète de toute espèce de sculpture; il n'y a pas dans l'église entière la trace d'un seul coup de ciseau; rien qui sente la main de l'homme, rien de vivant , rien d'animé : les chapiteaux sont tous pareils et se composent de deux ou trois petites moulures qui semblent faites mécaniquement ou par un tourneur de chaises. Autant vaudrait du carton-pierre, ce fléau de

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l'art , celte invenlioa soi-disant artiste qui est à la sculpture ce que sont à la musique les orgues de Barbarie.

Néanmoins, on comprend Timmense réputation de cette abbaye de Salisbury, d'abord parce que, malgré ses imperfections de détail , c'est un des édifices les plus grands et les plus complets qu'on puisse Toir, ensuite parce qu'indépendamment des mérites du tableau le cadre a des attraits merveilleux. C'est un privilège de la plupart des églises anglaises que de se marier à la verdure , mais il n'en est peut-être pas qui soient ombragées par des arbres aussi imposants , aussi gigantesques que ceux de l'abbaye de Salisbury. Il faut voir d'un côté ces ormes séculaires et ce tapis d'un gazon fin et brillant sur lequel l'église jsemble mollement assise ; de l'autre ce vaste cloître, silencleux;^ désert, mais si bien tenu , si respecté , que les moines semblent l'avoir quitté la veille et devoir après l'olBSce venir encore s'y promener. Un tel ensemble ne peut pas se décrire , mais on comprend quel relief , quel éclat il prêle aux beautés de cette cathédrale.

Si vous entrez dans le cloître, si vous suivez ses lou'* gués voûtes, bientôt vous arriverez devant un porche élégamment orné qui vous introduira dans une grande rotonde octogone, toute à jour, éblouissante de clarté et dont nous chercherions vainement un modèle sur le continent. C'est la salle du chapitre, chapter hause. Au centre s'élève une longue colonne de pierre, ou plutôt, ce n'est pas une colonne, c'est le tronc d'un vaste palmier dont la tête se recourbe comme un parasol immense et abrite de ses rameaux symétriques tout lé centre de la rotonde en se rattachant à huit fragments d'autres palmiers qui s'élancent de chacun des angles de l'octogone.

Il est impossible de rien imaginer d'aussi gracieux,

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d'aussi léger et en même temps d'aussi majestueux que cette disposition de voâtes. Les féeries de l'Âlbambra n'ont rien qui surpasse en élégance fantastique ces berceaux de palmiers, et le goût le plus pur, le plus sévère n'a pas un reproche à faire à ces arêtes si bien suivies, à ces courbes si bien calculées, à ce pian si simple et si riche à la fois. Nous n'avons rien en France qui puisse donner une idée de cette délicieuse décoration. Pour Fart de disposer et d'orner les voûtes* les Anglais sont évidemment nos maîtres : ils s'y sont livrés avec une aptitude toute particulière ; c'est de ce côté qu'ils semblent avoir dirigé presque exclusivement et leur imagination et leurs études : aussi sont-ils parvenus à produire dans ce genre des effets d'une variété et d'une richesse extraordinaires:^ mais, de toutes les dispositions qu'ils ont inventées, je ne crois pas qu'il y en ait une plus originale et plus heureuse que ces berceaux de palmiers. Les salles capitulaires de Lincoln, de Wells, d'York en offrent des exemples non moins remarquables que celle de Salisbury. On retrouve aussi ce genre de voûtes dans l'octogone d'Ely et dans deux monuments charmants où elles ont été employées avec un rare bonheur, la chapelle royale de Windsor et la chapelle de la Vierge, Lady chapet de Peterborough.

L'usage d'orner si richement les voûtes apparaît en Angleterre vers la fin du règne de Henri III, mais c'est sous Edouard !•* et Edouard II qu'il s'étend et se perfectionne. Ici nous entrons dans une nouvelle période de l'art. Au style à lancette, qui dure comme en France et en Allemagne à peu près cent ans, c'est-à-dire pendant tout le xiii* siècle, on voit succéder un nouveau style que les Anglais appellent décor ated engUs lu Ce n'est pas, à proprement parler, une nouvelle architecture ; tous les caractères gc-

néraax du style précédeot sont conservés, Togive est toujours l'élément principal et doaainant ; mais presque tous les détails se trouvent modifiés : on donne à ces détails un dessin plus fin» plus délicat, plus recherché.

Pendant que ce changement s'opère en Angleterre, la France et TAliemagne assistent à une transformation sem« blable. C'est è peu près de 1290 à 13! qu'on voit dans les trois pays abandonner les proportions austères et grandioses de la lancette pour des formes plus élégantes et plus rafiSnées. Mais cette similitude dans les dates et cette tendance commune vers une décoration progressive n'empêchent pas que le nouveau style ne présente en Ângle^ terre de notables particularités. Comparez le chef-d'œuvre de notre architecture du xiv« siècle, Saint-Ouen de Rouen, et un des types les plus exquis du style décora" ted engiish, la nef et le chœur d'York, c'est bien la même élégance, la même légèreté, le même caractère gé* néral, mais que de différence de détail, et que nous sommes déjà loin de cette identité qui résultait au xr siècle de l'influence toute récente de la conquête, et de la force d'unité que possédait encore le catholicisme I

Ainsi, les dissemblances commencent à apparaître au xn* siècle d'une manière plus distincte qu'au xill* ; mai» c'est surtout dans le siècle suivant qu'elles deviennent plus marquées et plus profondes; à mesure qu'on avance, elles se prononcent de plus en plus, si bien que cent ans plus tard, sous Louis XIl et sous les ïudor, vous ne voyez plus en présence deux variétés d'un même style, mais bien deux architectures complètement différentes. Après avoir marché si long-temps comme sœurs, elles deviennent étrangères et presque antipathiques l'une à l'autre. En effet, d'un coti§ le système gothique est abandonné, et