DE L'ARGHITECTCRE DU MOYEN ÂGE

pénétra en Angleterre qu'avec la conquête; mais elle y devint d'autant plus ardente qu'au plaisir de bâtir dans un style nouveau se mêlait, chez la nation conquérante, le désir tout politique de consacrer et de légitimer, en quelque sorte, sa prise «de possession. £n moins d'un siècle, la face du pays fut entièrement mise à neuf et il ne subsista plus que des vestiges de l'imcien état de choses. Aussi M. Rickman, dans son savant ouvrage, ne peut citer que vingt fragments de monuments tant religieux que militaires, qu'il suppose pouvoir remonter à une époque antérieure à la conquête, et encore parmi ces fragments en est-il plus d'un qu'il est permis de croire moins ancien.

Ainsi, point d'embarras pour déterminer la date des plus anciennes églises de l'Angleterre, et, quant au nom qu'il faut donner à cette première architecture, il n'y a pas lieu, comme sur le continent, d'hésiter entre les mots styie roman, style byzantin, et autres termes de convention qui présentent tous une idée plus ou moins incomplète. £n Angleterre la seule dénomination convena* ble, c'est celle qui rappelle comment les choses se sont passées : les Normands ont importé ce genre d'architecture, il est donc tout naturel qu'on lui donne le nom d'architecture noi*mande.

Ce n'est pas qu'en supposant Guillaume moins heureux ou moins hardi, en supposant que les Normands n'eussent jamais donné des lois à l'Angleterre, le nouveau mode d'architecture n'eût fini par pénétrer sur le sol britannique; il eût fait son chemin plus lentement^ avec plus d'efforts, au moyen de la seule propagande monacale ; il s'y fût développé peu .à peu et sans qu'on s'expliquât sa naissance et ses progrès, comme à Pise, à Lucques, à Venise ; comme en Allemagne^ sous les Othon ; comme en

France et particulièrement en Normandie^ où depuis plus d'un demi-siècle il avait tenté ses premiers essais. Mais, grâce à la conquête, il s'introduisit en Angleterre d'une manière plus subite, du soir an matin, pour ainsi dire. En quelques années, le temps perdu était réparé et le nouveau royaume comptait autant d'églises dans le nouveau style que les autres états du continent. Il est vrai que l'importation avait été complète : non-seulement on avait transporté les architectes, les ouvriers, mais les pierres elles-mêmes, les pierres de Caen, toutes taillées, tontes façonnées, avaient été expédiées à grands renforts de barques et de navires. Ici c'est Thomas, chanoine de Bayeux, qui reconstruit de fond en comble le minster d'York ; là c'est fîemigius, moine de Fécamp, qui élève, en quelques années, une vaste basilique sur l'emplacement de l'église de Lincoln, et qui meurt la veille de la dédicace, le 1'' mai 1092. Lanfranc, abbé de Caen, n'est pas plutôt nommé archevêque de Canterbury et primat d'Angleterre, qu'il renverse l'ancienne église et en érige une nouvelle. Gondulf, moine de l'abbaye du Bec, près Rouen, est consacré évêque de Rochester en 1077, et aussitôt il rebâtit son église. Il en est de même à Durham, à Wells, àNorwich, à Bristol, partout des abbés ou des moines normands qui, à peine devenus évêques, se hâtent d'exercer ces talents d'architecte que quelques uns d'entre eux possédaient à un haut degré, et qui étaient encore à cette époque un privilège exclusivement ecclésiastique.

Ainsi, ce ne fut point par une imitation lente et successive que la grande architecture chrétienne du xi" siècle prit naissance en Angleterre; ce fut par une véritable transplantation. Les Normands y portèrent leurs cathédrales, pour ainsi dire toutes bâties, comme Lenôtre plan-