CHAPITEAUX DE LA NEF, DU TRIFORIUM DU CHOEUR ET DES TRANSSEPTS

Ces chapiteaux sont d'une tout autre famille que ceux des chapelles du chœur. A peine si dans quelques détails on aperçoit encore un léger reflet du style romano-byzantin ; le caractère général de tous ces chapiteaux, leur galbe, leur ajustement, appartiennent au style à <^ive : ils ont tous des cornes ou Tolutes à crochets ; seulement ces volutes sont moins saillantes, moins évasées que celtes du milieu du XiîV siècle; le feuillage indigène n'apparaît pas encore, ce sont principalement des feuilles d'eau et quelques feuillages exotiques qui composent le corps du chapiteau, mais la disposition de ces feuillages est simple, symétrique, régulière ; ce n'est plus cette richesse d'imagination, ce luxe capricieux et vagabond de l'ornementation orientale. Il y a encore delà variété, mais seulement de la variété de détail qui s'absorbe et disparaît dans l'ensemble.

Ces observations s'appliquent principalement aux chapiteaux de la nef; ceux-là surtout sont plus droits, plus

camards que les chapiteaux ordinaires du xiir siècle, et^ n. 30

3^ NOTl^^DAVE

rs^pelieiu encore u» peu fe^ sUhêueUe de la eorbèâèe romane. Oa remarquera a«fisi sur le tailloir de qaelqu'un àe ce» cbaiMieam, uae sorte d'orBemeat f iii semble iMité du âeuroadu ebapiteaa eorintbieii. Oa se trouerait pl«is dans le xuv »èele la meiodre trace de sembiaMes iradi^

tiOBS.

Les^ clM^^aux des galerie» ( ou triloriiifii ) du chœuir ont un autre caractère que ceux de la nef. Lefeuiils^e manque de simplicité et de franchise , il est frisé et tourmenté dans ses bords comme dans presque toutes les sculptures exécutées pendant la décadence du style romano-byzantin, et en général dans toutes les sculptures de décadence. C'est toujours à la mollesse dans les contours, à l'exubérance et à la ricbesse de la décoration que les styles- d'abord leS'plus. sobres et les plus vigoureux finissent par aboutir^ N>'y a<-lHil pae une singulière ressemblance entre les feuilles de ces cbapiteaux , dernière expression da l'art à piein cintre» et celui des feuilles de choux, dont l'ar^t à ogi^ve , pKès> d'expirer à son tour^ devait , trois siècles' plus tard,, se oaoatrer sd prodigue*. Cette analogie de touytAS' 1^ sculptures* à leur déclin est facile à démontrer, daos cpielque paj^ et à quelque époque de décadence qu'om veuille en cbevcher des exeiâples.

De tous- les chapiteaux sculptés daoâ cette église , ceux qui sont composés avec le plus de pureté et le plos d'élégaBfie , ce sont ceux* de l'arcature des traossepts» L^évasement gracieux- de leurs volutes , l' ajusteuient délioat de leur feuillage, sont tout à fait conformes aux traditions , qui dominèrent dans le XIU'' siècle. Ce qu'il y a: de singulier, c'est que ces chapiteaux soutiennent des arcs à plein cintre : nouvelle preuve de ce mélange intentionel du passé et de l'avenir que nous rencontrons dans toute

m NoyoflT. 851

cette coD$tructioQ, soit que lums là amiemplkms daasaea ensemble, sok que nous «a étudioBS les moindres ()arCi«s.

* COKNIGHES, ARCS J>OUBL£AUX« N£RVDA£S

ET MOULURES DIVEReSS.

A la vue de ces détails» on ne peut s'eaipêcher de rt^ coonaître combien la construction du cbœwr diffère de celle de la nef, En eifet , nous voyons mr la cornicfae du couronnement du chœur , sur le cordon qui entoure à Textérieur les chapelles de rapsid^ , mr (es nervures des voûtes de ces chapelles , des orneiu^ts sculptés qui ont une physionomie encore toute romane ou byzantine : c'est à savoir des têtes ée clous , des perles , des pointes de diamants taillés à facettes, des rosaces à quatre feuilles allongées , et enfin des modiilons à figures grimaçantes. Rien de tout cela n'apparaît , soit au dehors , soit au de*dans de la nef. Là , toutes Les moulures sont lis&es, sans la moindre trace de broderie. Il en est quek[ues*unes , et par exemple celles du cordon extérieur des galeries , qui ont déjà dans leur profil l'accent du xju' siècle : celles du chœur et des traussepls, au contraire, sont moins évîdées et conservent quelque chose des formes un peu plates et adoucies de l'époque romane.

Nous ferons remarquer une ouverture trilobée ou trèfle évidé dans la pierre, qui se trouve répétée trente fois dans l'intérieur de l'église , c'est à savoir vingt fois dans la nef et dix fois dans les tratissepts. Elle ne paraît pas dans le chœun Les figures trilobées, ou , en d^autres termes, les trèfles, pasis(Bnl comme on sait , pour avoir un caractère»

symbolique : quelques personnes y voient une image abstraite de la Trinité. Ce sont là des questions que nous ne voulons pas aborder. Mais ce qui nous paraît certain , c*est que l'emploi de ce genre de Ggures ne commence à devenir fréquent et presque universel que lorsque le système à ogive commence lui-même à se développer. Ce système , reposant tout entier sur le triangle équilatéral, devait naturellement rechercher les figures triangulaires , et le trèfle n'est autre chose qu'un triangle. Peut-être aussi les confréries maçonniques, qui étudiaient Tarchitecture par principes , et qui par conséquent enseignaient à leurs adeptes à se servir du compas , faisaient-elles un si fréquent usage des figures rayonnâmes en témoignage , pour ainsi dire, de leur science.

Quelle que soit la valeur de ces conjectures, que des idées mystiques ou de simples traditions d'école aient inspiré les architectes , il n'en est pas moins prouvé que le trèfle est un caractère distinctif du style à ogive , un des cachets des associations maçonniques qui ont propagé et perfectionné ce style. Or, il n'est pas sans intérêt de remarquer que nous trouvons ces ouvertures trilobées dans la nef et dans les iranssepts de l'église de Noyon , c'est-à-dire dans les parties qui ont le caractère le plus moderne ; tandis que nous n'en voyons aucune trace dans le chœur.