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dire, schismalique, aurait nui à sa fortune en Occident? En serait-il des églises à transsepts semi-circulaires comme de ces églises à coupoles, semées de loin en Moin dans quelques-unes de nos provinces, véritables chefs-d'œuvre d*élégance> qui seraient probablement moins rares si la fidélité aux traditions latines avait permis d'en multiplier les imitations ?

Ce qui donne quelque valeur à cette .conjecture , c*est que les églises à transsepts semi-circulaires qui subsistent encore en Occident sont presque toutes concentrées dans les lieux où, pendant le moyen âge, l'influence orientale s'est le plus librement exercée. Ainsi nous en trouvons à Cologne , celle de toutes les villes marchandes de la Germanie qui, du ix*" au xiir siècle, entretint avec le Levant les plus fréquentes relations. Nous en voyons à Bonn , à Neuss, à Marbourg, cités du second ordre, où l'exemple de Cologne éiuii tout-puissant. Enfin il en existe une à Tournay, et Tournay, comme on sait„ devait à l'Orient le secret de son industrie principale, la fabrication desi tapisseries.

Ajoutons que ceux qui visitent aujourd'hui l'Asie-Mineure et la Grèce nous disent que dans ces contrées les églises à transsepts semi-circulaires sont beaucoup moins rares que dans les nôtres. Peut-être même ce type y serait-il dominant si lès édifices chrétiens n'étaient pas demeurés si long-temps, en Orient, exposés à la dévastation et à la ruine, et si les plus anciens , ceux qui reproduiraient avec le plus de pureté les traditions nationales « n'a« Yaient pas dû périr les premiers^

Nous croyons donc qii'on ne court pas grand risque de se tromper en attribuant une origine orientale à l'idée de terminer en hémicycle les transsepts des églises ; et, une fois

cette origine admise , il n'est pas extraordinaire que ce soit seulement par exception et dans un petit nombre de lieux que cette idée ait été adoptée en Occident.

Mais, si la question de Torigine historique et géographique des transsepts semi^circulaires est conjecturale, celle de leur origine théorique est bien autrement obscure. Nous ne l'aborderons pas ; nous ne chercherons pas quel est le sens qu'il faut attribuer à cette forme archifectoniquo, quelle est la pensée qui lui aura donné naissance. Évidemnieçt il y a dans ces trois hémicycles groupés en forme de trèfle le môme principe générateur que dans le triangle, c'est-à*dire le principe trinitaire. Le plan des églises à transsepts senii* circulaires exprime à la fois l'idée de la lYinité et Tidée de la Croix , et cette expression géométrique des deux grands symboles chrétiens est assurément plus complète , plus manifeste que cellç qui résulte de toute autre forme anatc^ue, et par exemple de la croix latine. Pourquoi cependant la chrétienté catholique a* t-*eUe adopté, de préférence, la croix latine pour le plan de ses églises ? Encore une fois, nous n*ayons pas le des* sein de nous hasarder dans de tels problèmes. Ce sont de ces questions mysiériouses sur lesquelles on peut disserter à perte de vue, mais sans la moindre chance d'arriver à des résultats clairs et précis. "^

Toutefois , si nous n'osons rien afûrmer sur l'origine soit historique, soit théorique, des églises à transsepts semicirculaires en général, nous serons plus hardi en ce qui concerne notre cathédrale de Noyon. Nous Tavona déjà dit, et nous le répétons avec assurance, si les trans-t septs de l'église épiscopale de Tournay n'avaient pas été terminés en hémicycles, ceux de la cathédrale de Noyon affecteraient probablement une autre forme. Nous savons

36/i NOTRE-DAME

bien qu'il existe de très-grandes différences de détail entre les majestueuses colonnades des transsepts de Tonrnay et Télégante décoration de ceux de Noyon ; mais les uns comme les autres sont arrondis, et cette courbe semicirculaire était trop insolite, et trop peu compatible avec les conditions générales de l'architecture adoptée à Noyon, pour que nous n'y remarquions pas la trace évidente de l'esprit d'imitation. On sait tous les motifs qui viennent à l'appui dé cette explication : les chanoines de Noyon , pendant qu'ils présidaient à la reconstruction de leur église , portaient , on s'en souvient , un œil de regret et d'envie sur cette crosse de Tournay qui venait de leur échapper : le souvenir de la grande et belle basilique qu'ils avaient perdue était si récent, que l'idée d'en reproduire en partie l'image devait» presque nécessairement, se présenter à leur esprit. Peut-être aussi l'ancienne église de Noyon avait-elle déjà ce trait de ressemblance avec celle de Tournay y et les nouveaux constructeurs ne faisaient ils, en la réédifiant, que reproduire l'ancien plan modifié par le caractère nouveau de l'architecture à ogive. Quelle que soit celle de ces deux explications qu'on adopte, il n'en existe pas moins , entre ces deux églises , une connoxité évidente , et nous ne pouvions manquer, cotnme complément de notre travail, de mettre le plan de la cathédrale de Tournay en regard de celui de Notre-Dame de Noyon.

Pour compléter ce parallèle , nous indiquerons lotîtes les églises, à nous connues, dont les transsepts, au lieu de se terminer carrément, affectent à leurs extrémités une forme arrondie.

Ne voulant parler que des monuments que nous avons TUS , ou dont nous nous sommes procuré des plans d'une exactitude rigoureuse, nous ne pouvons dresser qu'une

liste incomplète. Nous en signaleiions nous-méme les lacunes , car nous savons qu'il existe plusieurs églises de ce genre, notamment en Grèce S que nous ne pouvons citer que pour mémoire , faute de renseignements assez complets. Quoiqu'il en soit , nous indiquerons un assez grand nombre d'édifices pour qu'on puisse suivre , de siècle en siècle et de pays en pays , les principaux exemples d'églises à transsepts arrondis. C'est un document qui sera facilement complété par ceux qui voudront étudier spécialement l'histoire de cette forme exceptionnelle, et qui pourront porter plus particulièrement leurs investigations sur les contrées d'Orient.

Voici les noms des églises à transsepts arrondis que nous avons visitées ou sur lesquelles nous avons des données suflSsamment exactes :

La basilique de Constantin , à Rome ;

La basilique de Saint-Pierre-aux-Lîens , à Rome ;

* Je citerai , d'après le témoignage de M. Didron, qai a/fécemment parcouru la Grèce :

1» La Métamorphose ou Transfiguration, église principale du Météore, le plus important des couvents de Tbessalie ;

SI*" L'£glise-de-Tous-les-Saiots , principale église du couvent de Saint-Barlaam, également en Tbessalie ;

30 La Koi[xyi<JK Davayia; (mort de la Vierge), principale église ou catholicon du couvent de Sainte-Laure, au mont Athos ;

h^ L'église d'Arachova, en Laconie ;

5<* L'église du Dochiarion , couvent du mont Atbos.

Ce sont là les principales églises à transsepts arrondis que M. Didron a eu occasion de voir pendant son voyage; mais il en a vu beaucoup d'autres moins importantes qu'il a rencontrées soit au mont Atbos, soit en Morée, soit dans d autres parties de la Grèce. Selon M. Didron, ces églises sont encore nombreuses en Grèce et

dans tout l'Orient.

ilat6-*Marie-de*]a-Gonception , à Bethléem ; linte-Marie-du-Capîiole , à Cologne; lint-JVlartin-le-Grand , à Cologne ; 18 Saints- A poires , à Cologne ; int-Cassius et Saint-Florent , à Bonn; int-Quirin, à Neuss; iinte- Elisabeth à Marbonrg ; I cathédrale de Pise ; lint-Cyriaqne d'Ancône; lint-François d'Assise; I cathédrale de Toarnay ; I cathédrale de Soissons ; lint-Lipbard, à Menng-snr*Loire ; linl-Sauveur, à Saint-Maçaire; linte-Croix, à Quimperlé; lint- Jean-Baptiste , à Riotord ; linle-Trinité , à Gerniigny-les-Prés; int- Germain, à Querqueville ; lint^Saturnin , à Saint* Wandrille.

I ces monuments, qaelleque soit la dlversltéde leu ions et de leurs formes, se ressemblent en ce poi irs transsepts se terminent en hémicycles; mî } uns ces hémicycles sont très-forlement accentua s autres ils sont à peine visibles; enfin la manié s iranssepts se marient au reste du plan préseii mi les combinaisons les plus diverses.

; allons passer rapidement en revue chaque édifie ir en déterminer la dato et le caractère , soit po r comment dans les uns le type primitif, l'id î ces sortes de plan se trouve réalisée, comme

chez les autres on n*en aperçoit qu'une trace presque iai^ perceptible.

Nous citons d*abord , par ordre de date , cette grande construction en ruine long-temps connue h Rome sous le nom de tempie de la Paix, mais que Nibby et tous les autres antiquaires modernes s'accordent à regarder comme les restes de la éasilique de Constantin, Le temple de la Paix , bâti par Vespasien , fut incendié du temps de Commode , vers Tan 191 de notre ère , et ne fut pas réëdifié : les ruines dont nous parlons sont d'une époque évi* demment plus récente, ainsi que le constate le caractôrd de la construction. Une médaille de Maxence, trouTée en novembre 1828, dans un massif de maçonnerie détaché de la voûte , aurait au besoin dissipé tous les doutes. Ces trois grandes salles voûtées , qui ne portent aucun des ca** ractôres propres aux temples antiques, formaient une des trois subdivisions d'une vaste fabrique bâtie par Maxence pour Tusage de magasins, puis convertie, aprôssa mort, en église è trois nefs, et consacrée au service divin par Constantin vainqueur et chrétien. Des fonifles exécutées en 1812 ont mis à découvert les fondations de tout Tédi** ficc et ont permis d'en reconnaître les dispositions géné-> raies. Au fond de la nef du milieu . vis-à-vis de la porte d'entrée, il y avait une apside^ comme dans les basiliques ordinaires! mais ce qui donne à ce monument quelque ana-* logie avec ceux qui nous occupent • c'est qu'au milieu de la nef laléralo, qui seule a survécu aux deux aulrcs, on voyait un enfoncement ^mi-circulairc qui semblait foira l'office de transsept. Toutefois, rien ne prouve que de l'autre côté de l'édifice , dans la nef corrosppndonie , il y eût un semblable hémicycle. Nous ne |)ouvon8, ù ce sujet, faire que des conjectures, parce que celle porlie du mo-

nument n'existe plus, et qae les fouilles de 1812 n*0Dt donné de ce côté que des renseignements incomplets. On prétend même qu'il n'est pas possible de croire à l'existence de cette seconde apside latérale , parce qu'elle aurait empiété sur la voie Sacrée qui bordait le flanc du monument. On ajoute que l'apside latérale. qui subsiste n'a été construite qu'aprèscoup, et probablement à une époque où, voulant changer l'entrée de la basilique et lui ouvrir une façade sur la voie Sacrée, on aurait été amené à pratiquer vis-à-vis de la nouvelle porte un nouveau sanctuaire.

Si ces explications sont exactes , la basilique de Coq* stantin ne devrait pas figurer sur notre liste des églises à transsepts semi-circulaires. Fût-il même prouvé que cette basilique était flanquée de deux hémicycles latéraux, nous n'y verrions qu'une ébauche bien imparfaite d'une église à transsepts arrondis. Les trois hémicycles placés à si grande dislance les uns des autres , et séparés par des Hgnes rectangulaires si prolongées, ne jouent qu'un rôle tout à fait secondaire; ils sont à peine aperçus, et semblent troubler la régularité et l'harmonie du plan au lieu de lui imprimer un caractère de symétrie et d'originalité.

Ainsi la basilique de Constantin , lors même que son hémicycle latéral ne serait pas une construction parasite et étrangère au plan primitif, ne saurait être considérée comme une véritable église à transsepts semi-circulaires. Quant aux autres basiliques de l'ancienne Rome chrétienne, nous les visiterions toutes sans pouvoir trouver un seul exemple de transsepts arrondis; car nous n'admettons pas qu'on puisse donner le nom de transsepts à ces deux imperceptibles apsides qui font à peine saillie sur les deux flancs du chœur de l'église Saint-Pierre-aux-Liens. Ces

deux petites 4>rotubérances ressemblent plutôt à des niches de statue qu*à de véritables transsepts. Évidemment, si le type des églises à transsepts arrondis a jamais essayé de pénétrer à Rome , il s*y est montré si timide , qu*il ne pouvait manquer d*y périr aussitôt.

Au contraire , si vous jetez les yeux sur le plan de Sainte-Marie-de-la-Conception à Bethléem, vous y trouve* rez sur-le-champ les caractères essentiels d'une église à transsepts semi-circulaires, c'est-à-dire trois hémicycles d'une importance à peu près égale groupés triangulaire* ment ou , pour mieux dire , en forme de trèfle. Ne croyez pas toutefois que cette église, qui remonte tout au plus au XI* ou au xir siècle, soit un modèle du genre ; loin de là, les angles saillants et rentrants au milieu desquels les trois hémicycles se trouvent en quelque sorte noyés, dénaturent et abâtardissent l'aspect extérieur du monument Ce mélange de lignes courbes et de lignes rectangulaires est certainement une altération des conditions primicives et essentielles de ces sortes d'églises. Nous n'hésitons pas à croire que les trois hémicycles se liant les uns aux autres comme un trèfle parfait et sans interposition de parties à angle droit constituent le véritable type, le type primitif, le type oriental d'une église à transsepts semi-circulaires. Nous verrons tout à l'heure à Cologne et sur les bords du Rhin des reproductions de ce type plus parfaites, selon nous, que cette église de Bethléem. Il parait que la principale église du couvent de Sainte-Laure, le plus ancien et le plus considérable de tous les couvents du mont Atbos, n'est pas construite d'après le même plan que celle de Bethléem et que l'hémicycle qui forme le chœur n'est séparé des deux hémicycles latéraux par aucune construction rectangulaire. Il n'en est pas de même, à la vérité, de l'église

370 NOTUB^DAME

de Saint-Jacqne8-et«SainMean, à Jérnsalem : ici, comme h Bethléem , entre les transsepts semi-circulaires et l'apside , on trouve des lignes droites interrompant des lignes courbes; seulement, au lieu des deui angles saillants qae nous voyons à Bethléem, il n*cn existe qu'on seul dans l'église Saint-Jacques*et«Saint-Jéan. Reste même à savoir quelle est Timportance de cet angle ; car, s'il n'a pas pluç de saillie que celui que nous allons remarquer tout h l'heure dans le plan de Sainte-Marie*du*Capitolc à Cologne, ce n'est vraiment pas la peine d'en tenir compte. Pourva que la jonction des trois hémicycles ne soit pas interrompue d'une manière sensible , pourvu que l'œil puisse snî« vre les courbes de ces hémicycles juxtaposés sans être heurté par des angles presque aussi prédominants que ces courbes elles-mêmes , il n'y a vraiment pas altération du type primitif et original des églises à transsepts arrondis.

Les renseignements que nous possédons sur Saint* Jacques-el-6aint-Jean de Jérusalem ne sont ni assez dé* taillés ni assez rigoureusement exacts pour que nous puissions dire si cette église se rapproche par son plan plutôt de Sainte-Marie-du-Capitole que de la Conception de Bethléem. Mais nous avons la conviction que, si nous possédions les plans régulièrement levés de toutes les églises ^ transsepts arrondis qui subistent encore en Grèce et en Asie-Mineure , et surtout de toutes celles qui y ont existé, nous verrions que les plus anciennes, les plus belles , les plus nobles, celles qui nous reproduiraient* le plus fidèlement Tidée-mère qui dut présider à la con^ ception de ces sortes d'églises , sont celles où les trois hémicycles se marient et se lient l'un à l'autre J l'extérieur aussi bien qu'à l'intérieur^ sans que l'interposition

d'aueam forme disparate vienne troubler leur harmo* niettse union.

Aussi regardons'^nouâ. les églises de Goiogne , devant lesquelles nous voici maintenant parvenu, oomme de vrais modèles de cette pureté de formes qui nous semble caractériser le type de cette famille d'églises. Ces trois beaux monuments sont d'une importance à peu près égalei quoique de dimensions diverses. Gomme exemple de ce genre d'architecture, régli&eSaint-Martin-le-Grand, malgré ses proportions modestes» n*e$t pas d'un moins grand prix que la majestueuse Sainte- Marie-du-Capitole et que les Saints-Apôtres, dont le plan est à la fois si grandiose et si élégant, i

Nous ne voulons pas indiquer ici les différences de dé« tail qui distinguent ces trois églises. Nous ne chercherons pas non plus à approfondir la question de savoir si, comme on le croit généralement, Sainte~Marie-du*Gapitole est d'une date beaucoup plus ancienne que les deux autres ; que sa construction remonte au vur ou au ix'' siècle , ou seulement au siècle des Othon, il importe assez peu ; à l'une comme à l'autre de ces deux époques , il existait entre Cologne et l'Orient des relations qui suffisent pour expliquer la présence dans ces régions septentrionales d'une architecture si évidemment méridionale par ses formes et par son^sprit : on peut donc s'abstenir d'un débat qui ne reposant que sur des questions de détail , nous jetterait dans les interminables minuties d'une 'polémique archéol(^ique. Le seul point sur lequel il faille insister, le seul qui soit essentiel pour le sujet qui nous occupe, est ceiui-^i : dans ces trois églises l'hémicycle central et les deux hémicycles latéraux ont exactement la même profondeur, la même largeur, la même courbe: il

y a entre eux une sorte d'identité ; et , en second lieu , loin d'être séparés par des iignes rectangulaires, ils se touchent et s'unissent immédiatement, et si de petites tours rondes, octogones ou même carrées, s'élèvent aux points de jonction, ce sont de simples accessoires qui, loin d'interrompre l'union des trois hémicycles, la rendent encore plus apparente et donnent à l'ensemble du monu^ ment un aspect plus harmonieux.

Telles sont à nos yeux, nous le répétons, les conditions fondamentales d'une église à transsepts arrondis.

Allons-nous retrouver ces conditions exactement observées dans tous les monuments que nous avons inscrits sur notre liste? INullement, puisque tous au contraire nous offrent des altérations plus ou moins notables des principes que nous venons de poser. Les seuls qui lui soient complètement fidèles sont :

1** Sainte-élisabelh de Marbourg ;

2° Saint-Sauveur de Saint-Macaire ;

3° Saint-Germain de Querqueville ;

Zi« Saint-Saturnin de Saint- Wandrille.

Ces deux dernières églises, véritables miniatures, réalisent, chacune dans son genre, les deux conditions que nous avons posées , savoir : identité de formes et de dimensions dans les trois hémicycles et absence de toute ligne rectangulaire aux points où ils se rencontrent. L'une de ces églises. Saint- Saturnin, est d'un type encore plus pur que l'autre, parce qiie les hémicycles ont un rayon égal en largeur et en profondeur, ce qui est la loi du plein cintre; tandis que dans l'église de Querqueville les apsides, beaucoup plus profondes que larges , se rapprochent déjà des données propres aux plans des églises à ogives. £t cependant ces deux petites églises sont à peu près aussi anciennes

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Tune qae Fautre , s'il faut en juger par certains détails de leur construction , et particulièrement par les pierres à peine taillées et rangées en arêtes de poisson , dont se compose en grande partie leur maçonnerie. La tradition veut que ces deux petites églises soient antérieures au XI* siècle , et probablement elle a raison. Mais si ^ abstraction faite du caractère de la construction, il fallait juger de leur ancienneté relative par la forme du plan , nous n'hé* siterions pas à supposer que le droit d'aînesse appartient à l'oratoire de Saint- Wandrille.

Quant à Saint- Sauveur de Saint - Macaire , quoique remontant à l'époque romane et construit entièrement à plein cintre, ce monument est de date beaucoup plus récente que les deux autres. L'église Saint-Sauveur doit avoir été construite vers la fin du xr siècle et peut-être même au commencement du xir. Le plan en est admi'rablement pur. Il est impos^sible de mieux réaliser Tidée d'une église à transsepts semi- circulaires. Les trois hémicycles ne sont pas seulement parfaitement semblables, mais leur largeur est à peu près égale à leur profondeur; et, si leurs points de jonction laissent apercevoir quelques petites lignes rectangulaires, ces accessoires n'ont pas plus d'importance que dans les églises de Cologne et n'altèrent en rien la pureté du plan. Mais- nous devons faire remar* quer un détail de construction que nous n'avons encore rencontré dans aucun des plans que nous venons d'examiner : les hémicycles ne sont semi-circulaire qu'à l'intérieur ; extérieurement leur forme est polygonale. Cette altération du type primitif suffirait pour indiquer que l'église n'est pas d'une construction très-ancienne : ces apsides polygonales sont déjà un acheminement vers le style à ogive. Il paraît qu'en Grèce , où l'on voit aussi quelques églises,