II

^lU NOTRE-DAME

entre auires celles d'Arachova et du Dochiarimi, dont les transsepts sont ainsi arrondis en dedans i^i à {>ans en dehors, il est admis par la tradition que la construction en est pos* térieure à celle des églises dont les transsepts sont arrondis en dehors comme en dedans.

Passons à Sainte-Elisabeth de Marboorg : ici la forme polygonale règne non-seulement à Textérieur^ mais à Tiotérieur des trois faéaiicydes : à la vérité le monument est entièri^nent construit dans le système à ogive. Les fenêtres sont divisées par des meneaux , leur largeur est ^ale à celle des trumeaux qui les séparent, les contre-forts sont saillants ; en un ïnot tout dans ce plan porte les caractères de Tarchitecture à ogive , et cependant le signe distloaif et essentiel des églises à transsepts semi-circulaires , c'està-dire ridentité de Thémicycle central et des deux béailcycles latéraux , se rencontre dans celte église sans la moindre altération. Cette identité existe aussi bienàl'extérieur qu*à l'intérieur : point de groupes de chapelles autour de rhémicycle central , point de nef collatérale l'enveloppant et lui servant de ceinture ; rien de plus , rien de moins dans aucun des trois : la ressemblance ou plutôt l'identité est complète. C'est peut-être là un exemple unique : du moins nous ne connaissons pas une autre église d'un style aigu aussi prononcé» on se trouve observées avec une exactitude aussi rigoureuse les lois propres aux églises à transsepts semi - circulaires. Ces lois ne sont violées que par la forme polygonale dos hémicycles; mais c'est là une conséquence du mode de construction. Il est vrai que les transsepts de Noyon et celui de JSoissons, quoique bâtis dans le style à ogive, sont arrondis en dedans et en dehors , mais dans Téglise de Noyon et dans les transsepts de Soissons le style à ogive est à

peine fomié» tandis qu'à Marbourg il est presque cornplétenaent d^agé de tout mélange de transition.

En résumé Sainte-Élisabetb de Marbonrg au xm* siècle, Saint-Sauveur de Saint- Macaire au xii*, Saint-Martin-le-Grand et les Saints* Apôtres de Cologne au xi% Sainte- Marie-du-Capitole , SaJnt*6ermain de Querquevilie , et Saint-Saturnin de Sainl-Wandrilie à une époque probablement antérieure à l'an 1000 , tels sont, parmi tous les monuments dont nous avons cité les noms, ceux qui reproduisent de la manière la moins imparfaite le type d'une église à transsepls semi - circulaires. Nous devons ajouter à cette liste Saint-Quirin de Neuss; car, si dans cette église la jonction des trois hémicycles se trouve interrompue à l'extérieur par une succession de petits angles rentrants et saillants , il faut reconnaître qu'à Tintérieur les trois hémicycles sont à peu près identiques, et que sous le rapport de la symétrie et de l'harmonie, ils laissent peu de chose à désirer.

Mais tous les autres monuments que nous allons maintenant passer en revue .présentent des altérations plus ou moins notables des deux principes fondamentaux posés ci-dessus.

Toutefois, ces altérations ne sont pas toutes de même nature : elles ne proviennent pas toutes du fait du premier architecte; souvent, au contraire, au lieu d'être née avec le monument, elles ne résultent que de la réédification de quelques-unes de ses parties. Dans cette catégorie il faut placer en première ligne la cathédrale de Tournay. Si nous ne savions , par le témoignage de l'historien de cette église , Jean Cousin *, que le chœur a été reconstruit

* « L'annéb auparavant, à sçavoir UIO, furent mis les fondemens du chœur neuf de l'église cathédrale de Nostre-Dame de

au XII' siècle et que l'ancien chœur était beaucoup moins profond que le nouveau , il nous suffirait, pour en avoir la preuve, soit de jeter les yeux sur l'architecture de ce chœur, postérieure évidemment à celle du reste de l'église, soit d'examiner sur le plan les deux hémicycles latéraux qui se marient si bien avec la nef, si mal avec le chœur, et qui semblent attendre qu'un troisième hémicycle de

Tournay, lequel D*a esté achevé et voûté qae quatre-vingts ans après ou davantage, soit à cause de la grandeur et profondeur que requeroit un coips de bastiment si grand, si haut, que celui qu'on encommençoit, soit à faute de diligence ou de moyens. Tant y a que j*ay 'remarqué que Tan 1145, quand Henry, chanoine de Tournay, receut la révélation de la vie de sainct Éleuthère, et vit une* flamme allumée venir sur lui, et entendit des voix avec une tmpé* tuosité comme d'une grande multitude de gens arrivans effroiabie* ment, l'édifice n'estoit pas encore fermé, car cela luy advint pas* sant au soir par la fabrique nœufve du chœur. Long-temps après, sçavoir, et environ Tan 1 198, l'évesque Estienue donna une bonne somme de deniers, in opus maioris ecclesiœ, adformandam deceU' ter tesludinern.swecelaturam ipsius ecclesiœ, pour l'œuvre de la grande église, pour former proprement la voûte ou estofferie 'de la me&me église. On lit en la vie de saint Bernard, livre premier^ chapitre quatrième, au tome quatrième de Surius : Tota occupata memoria, videns(sanciusBeTi\&rôii8)nonDidebat: quippeannum integrum exegerat in cella novitiorum, cum exiens inde ignoraret utrum adhuc desuper celata essei domus ipsa. Et à la marge est annoté que celata se prend pour testudineata , comme en ce texte tiré des registres de cette église de Tournay, où iestudo chori et celatura sont mis pour une mesme chose.

« Au demeurant, aucuns ont opinion que le chœur antique n*aU loit pas plus avant qu'environ jusques où est de présent le Moïse de cuivre auquel on chante l'épistre es jours fériaux, d'autant que de nostre temps, quand on a cuidé enterrer quelqu'un, l'on a trouvé un peu plus outre à costé une sorte de puits profond avec de l'eau.»

même forme et de même profondeur vienne les relier et rendre à l'ensemble du plan son harmonie et ses proportions. Si la cathédrale de Tournay n*avail pas été en partie reconstruite, si elle était aujourd'hui telle qu'elle était au XI* siècle, ce ne sont pas seulement quatre tours qui s'élèveraient au centre de l'église, nous en verrions six, car il y en avait nécessairement une de chaque côté de l'hémicycle central. Ces six tours , vues en perspective , devaient certainement produire un grand effet , car déjà les quatre qui existent donnent au monument une physionomie singulièrement imposante ; mais cet effet de perspective éiait obtenu aux dépens de la pureté et de l'harmonie du plan. Les trois hémicycles se trouvaient placés à si grande distance et séparés par des angles saillants et rentrants tellement prononcés, qu'on pouvait à peine saisir à l'extérieur la relation symétrique qui les unissait; et, d'un autre côté, à l'intérieur, le chœur et les deux transsepts étant beaucoup plus profonds que larges, l'église avait l'aspect non d'un trèfle , mais d'une croix allongée , forme qui n'est pas sans élégance , mais qui ne constitue pas, comme nous l'avons vu plus haut , le type, le véritable type d'une église à transsepts semi-circulaires. Il y avait donc entre l'église de Tournay et une église à trois hémicycles vraiment pure, telle que l'église des Saints-Apôtres, par exemple , la môme différence qu'entre le petit oratoire de Querqueville et celui de Saint- Wandrille , ou, pour prendre des termes de comparaison plus élevés, qu'entre l'église de la Conception de Bethléem et Sainte- Marie-du-CapitoIe.

11 n'en était pas de même de la cathédrale de Soissons. Â juger de son ancien état par le seul fragment qui en reste, c'est-à-dire par le transsept méridional, on voit que

les trois hémicycles devaient avoir une largeur égale à leur profondeur, que leur jonction n'était interrompue par au^ cane ligne rectangulaire, et que Téglise présentait la forœei d'un trèfle composé de trois demi-cercles égaux. Reste & savoir à quelle époque la cathédrale de Soissons a dû exister telle que nous la décrivons. Cet hémicycle latéral qui subsiste a été construit vers le milieu du xil* siècle : il est conçu dans le style à ogive, mais avec des signes évidents de répoque de transition. Le reste de Téglise appar* tient au xiu* siècle ^ Or , comment expliquer qu*à cinquante ans de distance on ait bâti un transsept rectangulaire en face d'un transsept arrondi? Celui-ci n'est pas assez ancien pour avoir fait partie d'une église démolie aux trois quarts et remplacée par l'église actuelle. La seule explication qui se présente , c'est qu'il aura existé upe ancienne église , une église k trois hémicycles ^aux ; que cette église aura été complètement démolie vers le commencement du xir siècle; que pour la reconstruire on se sera d'abord attaché à reproduire exactement l'ancien plan, et que le transsept arrondi que nous voyons aura "été édifié sur les fondatioas mêmes du transsept précédent ; mais , pendant que les travaux s'exécutaient , l'idée de changer le plan et de construire d'après un nouveau mode aura prévalu , le transsept arrondi déjà construit aura été conservé provisoirement , et sera ainsi parvenu jusqu'à nous. Quelle que soit la valeur de cette explication, il est un point incontestable, c'est qu'il a existé à Soissons^ soit au xii^siècle, soit antérieurement, une église à transsepts semi- circulaires du type le plus pur , et que, si la catbé-

1 1 Hoc ultimo ( anno 121) ) perfecta est fcr.I(>sla eathedralis. » i Gallia christiana, t. IX, vm\, 366.)

draie actuelle ne noas montre qu'on Testige incomplet de l'ancien état des choses, la faute en est aux reconstructions qui l'ont parliellement altérée.

Arrêtons-nous devant une petite église extrêmement intéressante, qui doit aussi être rangée dans la catégorie des églises dont le plan a été modifié par des construc*lions d'une époque plus récente que le monument Iui<< même. Celle église est celle de Germigny-ies-Prés. Nous ne voulons parler ni de la haute antiquité de ce petit édifice, ni de la mosaïque à fond d'or qui tapisse la voûle de son apside centrale , genre de décoration dont il ne subsiste peut-être pas un autre exemple en France ; nous re<* marquerons seulement que, si l'hémicycle méridional n'est pas de même forme que celui du côté opposé , c'est qu'il a dû être construit après coup. C'est donc encore là un de ces plans dont rirrégularilé n'est qu'apparente et ne provient que d'un accident.

Rien de semblable dons notre cathédrale de Noyon : le chœur et les transsepts ont été construits à peu près en môme temps; si donc il n'y a pas la moindre analogie, du moins à l'extérieur, entre ce chœur et ces transsepts, le hasard n*y est pour rien : ce défaut de syméti ie est intentionnel, et c'est par un oubli volontaire que l'identité des trois hémicycles a été mise de côté. Ceux qui ont construit cette église ont obéi k deux principes contradictoires; ils ont voulu arrondir les transsepts par respect pour les traditions et les souvenirs du chapitre , et en même temps ils ont voulu faire un chœur à la nouvelle mode , c'est-àdire entouré de chapelles rayonnantes et d'une nef collatérale. Ainsi, la cathédrale de Noyon doit être placée dans une classe à part : si nous la considérons extérieurement, les transsepts ont beau êire arrondis, (lie n'est pas pour

cela une église à transsepts semi-circulaires, car la condition première n'existe pas» il n'y a pas identité de forme et de dimension entre les transsepts et Tapside ; intérieurement, au contraire, celte identité est manifeste : mesurez de Toeil le chœur et les deux transsepts, c'est la n\ême largeur, la même profondeur K La seule différence qu'on y remarque consiste dans la nature des supports : les transsepts reposent sur des supports engagés dans les parois des murailles ; le chœur, au contraire, sur des supports dégagés soutenant des arcades à jour. Mais, si vous mettez de côté ce détail, vous trouvez dans les trois vaisseaux la même coupe , les mêmes proportions , le même aspect d'ensemble. Ils ne présentent pas la forme de trèfle, mais^ comme à Toumay, celle de la croix allongée. Cette similitude ajouie encore un degré de plus de vraisemblance à la conjecture que nous avons indiquée plus haut: ce n'est pas seulement l'intérieur d'une église à transsepts semicirculaires qu'on a voulu reproduire, c'est celui de la cathédrale de Tournay qu'on s'est proposé pour modèle. < Ainsi , à Tournay , à Soissons , à Germigny , l'altération du type primitif, c'est-à-dire le défaut de symétrie entre les trois hémicycles, n'est qu'apparente ; elle n'a pas toujours eiisté et ne résulte que de constructions additionnelles , tandis qu'à Noyon elle existe, mais seulement à rextérieur; intérieurement les trois hémicycles sont conçus d'après le même plan et forment trois parties égales d'un ensemble régulier.

* La largeur est la même, à quelques centimètres près. Quant à la profondeur, elle n'est pas absolument semblable, car le chœur est plus long que les transsepts d'environ 1 mètre 40 centimètres, mais cette différence n'est pas sensîble à l'oeil.

Maintenant nous n'avons plus à examiner que deux catégories de monuments : chez les uns nous trouverons des transsepts semi-circulaires très-apparents et même d'une forme très-pure, mais disposés d*après des lois dont il est difiScile de se rendre compte, et constituant ainsi parmi les églises de ce genre des variétés plus ou moins capricieuses ; chez les autres, les hémicycles latéraux sont si peu saillants , si peu prononcés, qu'on ne doit les con* sidérer que comme de simples accessoires, et non comme formant par eux-mêmes de véritables transsepts. Dans ce nombre nous avons déjà placé la basilique de Saint-Pierreaux^Liens ; nous pensons qu*on peut y ajouter et la cathédrale de Pise et Saint-Cyriaque d*Ancône. Évidemment, ces petits culs-de-four placés à l'extrémité de ces grands transsepts rectangulaires, sont conçus dans un tout autre esprit et jouent un tout autre rôle que les transsepts complètement semi-circulaires que nous avons vus jusqu'ici. -Si le souvenir du type primitif, du véritable type des églises à trois hémicycles égaux, a exercé quelque influence sur la construction de ces monuments, c'était un souvenir bien affaibli et comme étouffé par les habitudes héréditaires propres au sol de l'Italie.

Encore quelques mots sur les églises dont les transsepts semi-circulaires ne pèchent pas par défaut d'importance, mais par la position irrégulière qu'ils occupent, et nous aurons achevé de parcourir tous les monuments qui figurent sur notre liste. Les églises de cette dernière catégorie diffèrent toutes les unes des antres : ainsi, dans la cathédrale de Bonn ( Saint -Cassi us et Saint - Florent ) , rhémicycle central est d'une longueur tout à fait disproportionnée eu égard à celle des hémicycles latéraux, et notez bien que ce n'est pas à une reconstruction ni à un

trsfvail fait après coup qu*on peut attribuer ce défaut de proportion : les deux transsepis et Tapside paraissent appartenir à la même époque; i) n'existe entre les trois hé* micycles qu'une différence assez légère dans la décoration architectoniqoe et dans le nombre des fenêtres. S'ils avaient fous les trois la même profondeur, ils formeraient un en* semble à peu près régulier ; mais la longueur démesurée de l'un d'eux détruit toute harmonie , donne au plan un aspect insolite et fait de cette église une exception.

Dans l'église de Saint-Liphard, à Meung-sur-Leire , les hémicycles latéraux ou transseptssont non-seulement moins profonds que rbémicycle central , mais en même temps beaucoup moins larges : les rapports symétriques qui devaient exister entre eux sont donc doublement troublés ; et, pour compléter la disparate qui résulte de ces différences de largeur et de longueur, deux petites apsides di* rigées dans le même sens que l'apside centrale servent de transition entre le chœur et les transsepts. Cet ensemble de cinq hémicycles ne manque pas de majesté , mais ce n'en est pas moins une disposition capricieuse et contraire aux véritables règles qui constituent une église à transsepts semi-circulaires. Nous ne parlons pas d'un sixième hémicycle, celui qui a été pratiqué dans le collatéral de la nef, à côté du transsept septentrional. Cet hémicycle avait-il son pendant du côté du midi ? Est-ce seulement une cou-* struction isolée , jetée là pour les besoins du service? Nous ne pouvons trancher la question; mais, dans l'un comme dans l'autre cas , nous regarderions cette partie $emi*circulaire comme étrangère au plan primitif de l'église , et nous n'avons pas besoin de cette irrégularité de plus pour classer l'église de Meung-sur-Loire parmi les monuments exceptionnels comptais dans ce tableau.

La petite église de Saiut-Jeaa-Baptisie de Riotord, en Auvergne, se termine aussi par trois apsides dirigées vers le levant; mais celle du milieu n*est pas, comme à Meungsur-Loire, beaucoup plus large et plus profonde que les deux autres. Le transsept septentrional , le seul qui su])siste encore, se marie d*une manière un peu gauche avec Tapside latérale. Le plan de cette église a quelque chose de lourd et d'écrasé : c'est la même donnée qu'à Meungsur-Loire, mais moins heureusement exécutée. Si nous ne connaissions pas d'autre église àtranssepts semi-circulaires que celle de Riotord, nous nous étonnerions moins que ce mode de construire n'ait pas été plus généralement adopté.

Quant h l'église de Sainte-Croix de Quimperlé, sa forme ronde suffirait pom* la mettre dans une classe à part : lors même que ses deux bras arrondis seraient égaux entre eux, lors même qu'ils seraient identiques à l'hémicycle central, la distance qui sépare ces trois hémicycles nous forcerait à ranger l'église Sainte-Croix parmi les exceptions. A vrai dire , ces hémicycles latéraux ne sont pas des transsepts , mais des chapelles : dans presque toutes les églises circulaires des chapelles sont ainsi pratiquées en dehors du cer* cle formé par la paroi extérieure du monument. Il est vrai qu'en général elles sont placées sans ordre ni symétrie » tandis qu'ici elles forment une croix régulière. Mais, si nous admettons l'église Sainte-Croix au nombre des mo^ numenls à transsepts semi- circulaires, on conviendra qu'elle doit prendre place parmi ceux qui n'en reprodui-^ sent le type que très-impariailement.

Il en est de même de Samt-François d'Assise. Une apside très-courte et très-ramassée, des transsepts très-allongés, sans même pailer de la forme polygonale de ces transsepts et de ces deux autres hémicycles placés comme

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au hasard à l'autre extrémiié du monument, c'en est assez pour ne chercher ni- sous les voûtes de cette ^lise souterraine, ni dans le brillant vaisseau qui la surmonte, ce principe d'exacte symétrie et d'harmonieuse régularité qui constitue les véritables églises à transsepts semi-circulaires. Saint-François d'Assise est un admirable musée, le génie de la peinture dans l'ardeur de la foi et de la jeunesse a décoré ses murailles, mais l'architecture les a construites d'une main distraite elles yeux à demi fermés. Il n'en est pas moins curieux de trouver dans ce couvent italien , aux Xli" et xiu* siècles , un exemple , quelque altéré qu'il soit, dé ces églises à transsepts semi-circulaires presqu'inconnus au delà des monis, et dont la France et l'Allemagne elles-mêmes nous offrent de si rares vestiges.

Nous terminons ici cette série d'observations sur les églises à transsepts arrondis. Tous les rapprochements , toutes les comparaisons , tous les détails dans lesquels nous venons d'entrer sont de simples notes à l'usage de ceux' qui voudront approfondir le sujet; c'est surtout en Grèce et en Âsie-Miueure qu^on pourrait avec profit chercher des lumières sur cette question. Si nous connaissions toutes les églises à transsepts arrondis qui subsistent encore dans ces contrées, si des dessins exacts reproduisaient leurs formes et leurs dimensions, si Tépoque présumée de leur construction pouvait être indiquée, nous posséderions les éléments d'un travail sérieux , et l'étude de notre tableau comparatif pourrait conduire à des résultats vraiment instructifs ; mais à défaut de ces moyens d'investigations, nous croyons pouvoir sans témérité persister dans la conjecture que nous avons hasardée en commençant : c'est en Orient, nous le répétons, que doit avoir pris

uaissaDce le type des églises à transsepls semi-circalaires, ou , pour mieux dire , à trois hémicycles égaux. Nous n'en voudrions pas d*autre preuve que l'impossibilité de trouver en Italie , c'est-à-dire dans le voisinage et sous la domination de Rome , une seule église de ce genre bien caractérisée. Les essais avortés que nous voyons à Rome , à Pise , à Ancône , à Assise , nous confirmeraient an besoin dans notre conjecture : évidemment cette manière de construire n'est pas née sur le sol d'Italie, puisque, lorsqu'elle a voulu par hasard s'y {Produire , elle s'est montrée si timide et si pauvre. En un mot, s'il fallait donner le résumé de tous les éléments dont se compose le tableau comparatif que nous venons de tracer, ce résumé serait celui-ci : en Italie point d'églises à transsepts semi-circulaires proprement dites ; des essais informes qui prouvent que le type de ces églises était ou repoussé ou inconnu : hors d'Italie, dans les lieux où l'influence orientale n'a dû s'exercer qu'indirectement , quelques églises à transsepts semi-circulaires, mais des essais plus ou moins imparfaits : dans les lieux au contraire où cette influence a été directe, comme à Cologne par exemple, des essais admirables, ou plutôt de véritables chefs-d'œuvre du genre. N'est-ce pas là une démonstration ? et n'avons-nous pas le droit de croire que cette manière de construire les églises est originaire d'Orient ?