PROJET D'UN MUSÉE HISTORIQUE

fOfLuà PAb LAllétNION bÈS THERMES ET DE L*fiÔTEL DE CLUNY, PAR M. AlBfiRt LëNOIR,

AftCâlTeCTB*

Le lendemain du jour où TAsaoïnblée constituante décréta l'aliénation des biens du clergé, un jeune homme^ élève du peintre Doyen, se présenta de htm matin chez son maître. « L'asscuiUée pense t elle, lui dit-il« que dans » les maisons religieuses il y a des tableaux, des statues, » des manuscrits f des. objets d'art et d'étude en tout » genre? Ya-t-on vendre tout cela aux démolisseurs? La » nation ne peut-elle en faire réserve h son profit? Les 9 bâtiments ne sVn vendraient pas un dentix moins cber, » et que de chefs-d'œuvre, que de ricliesses pour faire » un musée national I-^Tu as raison, Lenoir, » lui répondit Sun maître; et, sans en entendie davantaj^e» le voilà qui court chez fiailly, avec lequel il était lié d'amitié.

Bailly prit feu dès les premières paroles de Doyen, et confessa que personne, dans rassemblée, n'avait songé à cette sage précaution. « Mais il est encore temps, » ajouta-t-il. £n effet, quelques jours après, il monta à la tribane pour supplier ses collègues de réparer une omission si grave, et l'assemblée rendit un décret par lequel elle ordonnait qu'avant de procéder à la vente des maisons religieuses et autres domaines nationaux, il serait fait un cboix de tous les objets d*art qu'il importerait de sauver de la destruction.

L'assemblée chargea immédiatement son comité d'aliénation de désigner un certain nombre de savants et d'artistes, auxquels serait conûé le soin de choisir les livres et les monuments qui méritaient d'être conservés. De son côté, la municipalité de Paris, sur l'invitation de Bailly, nomma pour cette même mission d'autres artistes et gens de lettres, lesquels, se réunissant à ceux qu'avait déjà choisis le comité d'aliénation, formèrent une commission qui prit le titre de Commission des monuments.

iMais ce n'était pas assez de donner une sauvegarde à CCS trésors nationaux : il fallait leur ouvrir un asile, no lieu de refuge et de protection. On décida que les maisons des Grands -Jésuites, des Capucins et des Gordeliers serraient destinées à recevoir les livres et manuscrits.

Quant aux objets d'art, on hésita quelque temps entre plusieurs abbayes; mais M. de La Rochefoucauld, le président du comité d'aliénation, qui habitait la rue de Seine, et dont le jardin avait une sortie vis-à-vis du couvent des Petits-Augustins de la reine Marguerite, témoigna le désir que ce fût dans cette maison qu'on plaçât le dépôt des monuments, « afin, disait-il, qu'il pût, à son aise, y faire de fréquentes visites. » Son désir ne fut pas contrarié :1c

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choix de Ja commission se fixa sur le couvent des Petits- Âugustins.

Enfin, quand il fut question de nommer un conservateur du dépôt, Doyen rappela à Bailly que c'était à son élève Lenoir qu'était venue la première idée de cet établissement, que nul ne l'administrerait avec plus de zèle, et que c'était toute justice de le charger de réaliser ce qu'il avait imaginé. Aussi, par un arrêté du U janvier 1791. M. Âlexanclre Lenoir fut nommé garde du ilépét des monuments des arts.

Telle a été l'origine du célèbre musée des Monuments français. On sait avec quel esprit d'ordre, avec quel soin, avec quel goût son respectable fondateur avait disposé les salles destinées à recevoir ces précieux débris; mais ce qu'on ignore, c'est tout ce qu'il lui a fallu d'efforts, de soucis, de dégoûts, pour accomplir l'œuvre conservatrice à laquelle il avait voué sa vie. Pepdant vingt anâ M. Lenoir a lutté avec une persévérance admirable non-seulement contre la bande noire, contre les maires et les municipalités vandales, contre les ingénieurs des ponts et chaussées, en un mot, contre tout ce qui, en France, est ennemi né des arts et des monuments; mais, le croira-t-on I contre les artistes eux-mêmes, qui, par fanatisme pour les Grecs et les Romains, auraient voulu voir anéantir jusqu'aux derniers vestiges de nos arts nationaux. Chaque fois que iM. Lenoir transportait dans son sanctuaire quelque nouveau chef-d'œuvre arraché par lui à la hache ou au marteau, les Brutus d'atelier dénonçaient son goût barbare, son amour des saints et des rois, et demandaient la destruction de ces monuments de décadence^ de superstition et de servitude.

Aujourd'hui M. Lenoir aurait au moins la consolation

de trouver chez les artistes un concours éclairé, des vœnic encourageants, une franche et cordiaie coopération ; mais aarait'il qncore à sa dispositioa les ressources puissantes sans lesquelles jamais il n'aurait pu créer son bel établis-^ sèment? Obtiendrait- il» par exemple, que le ministre de la guerre lui prêtât ses fourgons pour transporter des statues, des colonnes et jusqu*à des édifices entiers? Alors rien n*élait si facile, et AL Lenoir n*a jamais employé d'autre roulage que le train de raniiée. Aujourd*htii les chambres ne lui accorderaient pas le tiers du budget qui lui était alloué, et les seuls frais de transport absorberaient vingt fois le montant de son crédit. 11 ne trouverait pas non plus à iMeti et dans maintes autres villes des milliers de prisonniers de guerre, qui, moyennant quelques sous par jour, lui déuiolfi*alent, pierre par pierre, les monuments de sculpture les plus fins, les plus délicats, les plus dentelés*

Grâce à ces ressources exlraordinai es et à son infati'^ gable persévérance, M. Lenoir n*avait pas laissé abattre un seul monument en France sans en transporter quelques fragments clans son musée. Ausvsi , non-senliinenl les salles ouvertes au public étaient gurnit s du haut en bas de débris tie tous genres, mais il (KKsséda t dans ses magasins d'immenses matériaux destinés à des malles nouvelles. Les châteaux d'Anet^ d*£couon, de GaliloU avaient é;é voitures pièce à pièce, et M Lenoir se piéparait à les rcédifier, pour ainsi dire, cotnme décorations des troiii principales cours de ^on musée. Déjà mémo il avait entrepris ce grand travail, lorsque TEmpire s'écroula. Pendant la premièi*e année de la Uesiauration, M. Lenoir et son étiilïli.ssenjent ne furent menacés qu'en paroUs; mais après les Cent jours on en vint aux actions* Le parti

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congréganiste convoitait les maisons religieuses non vcn* dues s à l'entendre, TÉtaC était tenu de les lui restituer. Le couvent des Petits* A ugustins étant du nombre des propriétés ecclésiastiques restées dans les mains de l'État» les coryphées du puni pensèrent, que s'ils pouvaient une fois en évincer M, Lenoir, rien ne leur serait plus facile que d'obtenir ensuite la restitution en leur faveur. Une grande intrigue s'organisa, et à l'insu du roi Louis XVllI, qui depuis l'a déclaré à M. Lenoir lui-inéme, il fut décidé que le musée des Petits-Angnstins était un établi*«sement révolutionnaire, que, comme tel, il devait être supprimé, et que tous les objets d'art qu'il renfermait seraient restitués aux églises, aux villes et aux familles dont ils avaient été la propriété. Sans doute il eût mieux valu que ces monuments n'eussent jamais été enlevés du sol qui les avait vus naître; mais puisque le seul moye»d^ les sauver a^ail été de les transplanter dims cet asi'c, puisqu'ils y avaient en quelque sorte pris racine de nouveau , et qu'on ne pouvait les arracher une seconde fois sans les exposer à une ruine presque complue, fallait il détruire en un jour vingt-cinq années de labeur, disperser ce qui avait été si péniblement recueilli, et ravir à la France une collection unique en son genre, dont tous les pays d'Europe étaient jaloux ?

M. Lenoir eut beau prier, supplier, protester; le parti parla en maître , cl l'œuvre de barbarie fut consommée. Mais comme il y a toujours quelque justice en ce inonde, ceux qui avaient monté l'intrigue n'en eurent pas les profils; ils firent bien évacuer le musée, mais quand il fut question d'obtenir la concession des bâtiments en faveur d'une des communautés qui renaissaient alors de toutes parts, ils rencontrèrent dans M. Laine , ministre de J'in-

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je ne sab pourquoi , el il resta «ai Pelîts-ÂugustiDS on certain nombre de statues el de bas-reliefe saos destina^ nalloQ , plus tous les beaux fmgmeiils de Gaillon et d*Anet que M. Lenoir avait réuuis pour décorer les cours de son établissement. Ces oierTeilles de sculptura furent traitées comme un vieux fonds de magasin, et n'obtinrent pas même les honneurs d*un abri. Statues, bas-reliefs« corniches, pilastres , chapiteaux» tout est resté jusqu'è ce jour gisant çà et là dans les cours et jardins, au milieu de riierbe, des plâtras el des ronces, ex|)osé k la pluie, à la neige, h toutes les intempéries de notre mauvais climat

Il y a déjk deux ans que ce triste spectacle n*atOigerait plus nos yeui(, si nous avions pu mettre à exécution un projet que nous nous hâtâmes de proposer, dès que nous fut confiée riospection des monuments historiques de France, Les idéenoni tellement changé dans le monde ar* liste depuis l'époque où M* Lenoir voyait les ateliers se liguer contre son musée naissant • qu'un étabiissemeni de ce genre non-«$eulemeni n'exciterait aucun murmure, mais serait accueilli comme un bienfait. Il n'est pas un peintre, pas un sculpteur qui ne demande des modèles du moyen âge.

L'art grec ou romain a son sanctuaire; mais l'art national, l'art français, où le trouver, où l'étudier à Paris? Voilà ce que ne cesse de répéter quiconque manie une brosse ou un ciseau. Sachant combien les réclamations étaient unanimes, combien il était urgent de les satisfaire, nous demandâmes l'aulorisalion de ressusciter l'ancien Musée des monuments français. On ne pouvait, sans dépenses considérables, créer un établissement nouveau ; d'un autre côLé il ne fallait plus songer aux bâtiments des Pelils-Augustins, dont Técole dos beaux-arts était en possession.

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Depais cette époqae, M. Daban , jeune architecte d*an rare talent , a été chargé de la direction des travaux de rÉcole des beaux-arts. Pendant qu'il se tourmentait l'esprit pour rendre un peu moins lourde, un peu moins disgracieuse, cette épaisse caserne que In! a léguée son devancier, ses yeux se sont portés sur ces charmantes arcades de Gaillon , sur ces élégantes colonnades d'Anet , et il a compris non-seulement que c'était un devoir de les respecter, de ne pas toucher à une de ces pierres relevées par M. Lenoir , mais qu'il y allait de son honneur de ne pas laisser plus long-temps sans emploi ces nombreux fragments qui se dégradent et se minent sur le sol où ils sont couchés. Alors il a conçu le projet de faire précéder l'école des beaux-arts par une avant-cour historique dans laquelle il emploie comme placage, d'un côté, tout ce qui appartient à l'ancien château de GallIon , de l'autre, tout ce qui provient d'Anet, et enfui, sur la troisième face, tous les fragments gothiqnes qui sont déposés dans les caves et magasins de l'ex-musée.

Ce projet est ingénieux , et il faut en voir le plan pour bien en apprécier le mérite. Si les chambres sanctionnent l'approbation que lui a déjà donnée le ministre, nous aurons enCn la satisfaction de voir sauver de la ruine et de Toubli ces belles productions de nos pères. Mais aurons-nous un mosée historique? Les vœux de nos artistes seront-ils satisfaits? Un asile sera-t-il ouvert aux monuments qui désormais seront sauvés du naufrage? un lieu d'étude sera-t-il offert à ceux qui, sans quitter Paris, veulent s'initier aux mystères de nos arts nationaux? Je ne le crois pas. D*abord ce n'est pas dans cette avant cour qu'on pourra loger les monuments, car elle n'est composée que de placages. Leur assignerat-on une galerie , une suite

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tous deux uniques en leur genre à Paris , se touchent par unpoinr«et il suiBi,pour passer de Tun dans Tautre, d'ouvrir une arcade obstruée par un mauvais pan de mur. Ne prévoil'On pas déjà tout ce que la réunitin de ces deux édifices peut offrir de ressources pour rétablissement d'un musée historique? Uu tel local est vraiment pi*édestiné h former une série-de salles chronologiques.

Dans la cour qui précède la salle dos Therme<ï, du côté de la rue de La Flarpe, cour qui élaii jadis une salle dont la voûte s'est écroulée» i^i* Lenoir place les monuments celtiques présumés antérieurs à la conquête des Romains. C'est là ra\ant*scène, le frontispice de son musée. Puis, dans la salle des Thermes elle-mOme« sous cette énorme voûlede construction romaine, viendraient se ranger tous les fragments romains et galio*romain$ qui ne peuvent trouver place dans le Musée du Louvre.

Au sortir de la Scillc romaine, on passerait dans une salle de transition, dont les quatre faces reproduiraient les principales vaiiétés du piein-cintre depuis le ix* jusqu'au xu' sièt le. Cette salle serait comme un pont jeté entre les Thermes et Thôiel de Cluny, entre l'époque romaine et l'époque de rarcbileciure à ogives. Il faudrait la construire dans les arrière-cours de l'hôtel; mais, d'après le devis de M, Lenoir, cette construction ne serait |)as dispendieuse, parce qu'on pourrait priifiier de chapiteaux, do colonnes et de beaucoup d*uutres fragments provenant de Saint Germaiu«des-Prés et d'autres monuments antérieurs au XWV siècle.

tiu quittant la salle du plein-cintre, on entrerait dans un petit cloître composé de débris du temps de saint Louis ; puis, après avoir traversé une galerie dans le goût du XIV* siècle, on arriverait à l'hôtel de Cluny propre-

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ment dit , c'est-à-dire à la fin du style gothique et à la renaissance. Là presque rien n*iHit à faire. La plupart des salles conservent eucore leurs décorations et jusqu'à leurs peintures primitives. La chapelle surtout est dans un état parfait de conservation ; sa voûte est d'une élégance et d'une finesse merveilleuses , et AJ. Dussomerard , qui en a fait le dépôt d'une partie de sa riche colieaion de ineablcs et de petits chefs-d'œuvre du moyen âge, l'entretient et la restaure aven un soin reli<>ieux.

Ainsi , dans le projet de M. Lcnoir, chaque époque se trouve logée chez elle, pour ainsi dire, dans des murailles qui lui appartiennent , sur lesquelles elle a gra\é son empreinte. Trouver deux é.Iifices , l'un antérieur au moyen âge, l'autre contemporain de ses deux derniers siècles, deux édifices qui nç sont séparés que par une cour sur laquelle peut élre si facilement jetée une voûte d»; transition , c'est « selon moi , une véritable bonne fortune quand on cherche l'emplacement convenable à un musée historique.

Espérons qne l'ingénieuse idée de M. Lenoir sera mise à profil. Son devis s'élève à une somme trop modérée pour que, sous le r«ipp(»rl de la dépense, il y ail des fins de non- recevoir à lui opposer. Je dout • qu'ancim établissement puisse être aujourd'hui plus proh ab!e à nos artistes. Ce serait d'aiileurs la réparai i(m d'un des méfuiis de la [lestauraii»n,et une nouvelle preuve de l'importance qu'allache noire Gouvernement à la conservation des monuments et des souvenirs, derniers restes de notre patrimoine national. ^

• Le vœu que nous exprimions, il y a douze ansj a éié heureusement exaucé. L'hôtel de Cluny et la collection

Dossomerard sont devenus la propriété de l'État : les ruines du palais de Julien sont mises en communication avec Télégant manoir des abbés de Gluny : un asile est ouvert à tous les débris du moyen âge qu'un zèle pieux voudra conserver, et le succès de cet établissement naissant a déjà dépassé les espérances que le projet de M. Lenoir nous faisait concevoir.

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