LA PEINTURE DE PORTRAIT EN FRANCK

autre lardeau ; elle le condamnait h des épreuves cent fois plus terribles que les mdles fatigues et les nobles dangers

des caïups. David, pour oxempter du H'rxicr militaire un élève qu'il aimait, ii 'a\ait pas trouvé d'expédient plus sûr ni plus simple que de le iaire inscrire parmi les jurés du tribunal révolutionnaire. Disons^le bien vite, Gérard fut é]>uu\ant('' do crtte odieuse faveur. Il n'osa la refuser, • — le nu>} fu qu'un refus en pareil cas et à pareille é|M>que ne fît bientôt du juge réfractaire un accusé ! — mais il travailla de tout son pouvoir à en détourner les cfTcts. Une lettre de sa main, écrite vingt ans plus tard, ikuis apprend à quelles ruses le malheureux jeune iionime était forcé d*avoir recours pour échapper à l'horreur de ses fouctious et au terrible soupçon d*incivisme. « Je n'eus d'autre ressource, dit-il, que de feindre une maladie gruNc. On ne peut concevoir, et je frémis encore en me le rappelant^ quelle était ma situation... Chaque jour on exigeait de nouveaux certiOcats de ma prétendue maladie, et souvent la peur les refusait à mes instauces. Je n'avais i>our me soutenir dans cette déchirante anxiété que les pleurs et les angoisses de la iamille dont j*étais Tunique appui. Enfin l'époque du 22 prairial arriva, l'affreux tribunal reçut une nouvelle organisation, et j eu fus exclu, u l*uis, jcpondaut à des bruits calomnieux qui Taccusaient de complicité dans la condamnation de Marie-Antoinette : « Je déclare formellement, ajoutait-il, que je u ai pris aucune part, soit directe, suit indirecte, k la mort de la reine ni à celle d'aucune personne do la famille royale, et j'invoque, à Tappui de ma déclaration, les témoignages irrécusables que peuvent produire les registres du temps et tous les actes judiciaires publiés lors de celte déplorable catastrophe. )) A cette déclaration péremptoire, qu'il n'était pas superflu

Oigitized by

de reproduire ici, parce que les calomnies d*alors ont porté leurs fruits ot qu'aujuiinrimi onairr uiir tradition orronro prôte ù Gérard lo rôle que lui avait attriiiué autrefois la tactique de sesennemis^ à ce démenti sans réplique il convient d*en ajouter un autre au sujet d*un fait beaucoup moins ^n*a\e, niais aussi étran,Lr<'nuMit (h'ii^^uré. Nous voulons parler de ce célèbre et my&térieux dessin du Dix août, si vanté au moment de son apparition, soigneusement caché, — quel* quos-uns n'hésitaient pas à dire détruit, — par Tauteur au teiupïjde la restauration, puis entrevu dans le cours des années suivantes par certaines personnes privilégiées, maison définitive perdu pour le public et exclu même aujourd'hui du recueil où Ton a réiud toutes les œuvros de Gérard *. Quel est doue ce prétendu témoignage d'exaltation révolutionnaire, et qu'a-t-il en soi de si compromettant? bans doute, par la disposition môme do la scène et Fintention p'Ut raie, le Dix août est plutôt ini lionimai:eà la Révolution triuiupiiuQte qu'une proleslation contre ses excès; mais il n'est pas vrai, comme on l'a dit et comme beaucoup de gens persistent à le croire sur parole, ({ue lo peintre ait lâchement déshonoré la victime royale pour mieux flatter les passions populaires. 11 n'est pas vrai rpi'il ait re|»résentc Louis XVi assistant dans une attitude dégradante à la séance oii s'agitent le sort de sa famille et les destinées de son trône. On peut rei^reffm*, par re'^jiert pour inie ^rranfle infortiuie, que l'art ait céléJjré avec une sorte de complaisance la sanglante victoire du 10 août ; il £aut distinguer cependant entre cette expression de sympathie indirecte pour liasse/ tristes ln'ros et ce (pu est ailleurs la franche apfdogie du crime. Qui pourrait conibndre dans une réprobation

* rvpiiis r<';p«)ipie ou ri's liiriK's ont l'tf l'rritois, le dessin rrpréscutaiit la .staiice du dix aoùl a étô reproduit par la gravure el publié.